秋(123)_巴金_學達書庫

一二三

　　「媽喊人淘的。媽說爹講過井裡頭死了人，水髒得很，上回淘得不乾淨，不多淘一回，大家吃了水都會害病，」覺群得意地答道。

　　「你爹也難得在家，這兩天連影子都看不見。他倒有心腸管這些閒事。我們吃的是外面挑進來的河水。哪個吃井水？」沈氏苦澀地說。

　　「我們淘米蒸飯用井水，」覺群眨了兩下眼睛，笑答道。他聽見妹妹淑芬在臺階上喚他，一轉身就跑開了。

　　沈氏歎了一口氣，也不再說什麼，就慢慢地向前移動腳步。

　　她們進了花園，一路上看見不少野草野花。她們走到湖濱，眼前水明如鏡，天色青得不見一個斑點。她們（尤其是淑華）覺得心上輕快許多，隨便談起話來，一面走上曲折的石橋，打算穿過湖心亭往對岸去。

　　沈氏走進亭子裡，才注意到王氏和陳姨太坐在窗前紫檀椅上低聲談話。她只得站住招呼她們一聲。琴和芸也向那兩個人打了招呼。只有淑華不理睬她們。

　　「五弟妹，你今天居然有工夫到花園裡頭來？真難得！」王氏帶著假笑說；接著她又問一句：「四姑娘幾時下葬？」

　　「多半在下個月初七，地還沒有買定，」沈氏皺皺眉頭低聲答道。

　　「五太太，你真是個好母親，」陳姨太馬上接下去說，好象不肯把沈氏輕易放過似的。「其實，我說，四姑娘年紀那樣小，又何必東看地西看地，隨便在義地上找塊地方葬下就是了。既省事，又省錢。」她又望著王氏微笑道：「四太太，你說是不是？」

　　「自然羅，」王氏不讓沈氏有機會說話，便接下去說，「象現在這種世道，能夠省一個錢就算積一點福。我不曉得五弟妹怎樣，象我們這一房用度就不小。我真怕這樣花下去，漏洞一天多一天，將來補不起來真不得了。所以四老爺（她對陳姨太說）主張把這座公館賣掉，賣來錢各房分分，也可以貼補貼補……」

　　沈氏的注意力一直沒有集中。這兩個人你一句我一句地嘰嘰喳喳一來，反而把她的腦子更攪亂了。她聽見說「賣掉公館」，便似懂非懂地插嘴說：「把公館賣掉？」

　　「當然！你難道還不曉得？五弟就沒有告訴你？」王氏故意做出驚訝的神氣說。「這還是五弟說起的。他一連幾晚上到我屋裡來，就是跟我商量這件事情。其實事情也不難辦，就只有三哥會反對。但是哪個會怕他？公館是大家的。分家就該分個徹底。不分，未必就留給哪個人獨吞？」她似乎真的動氣了，兩個顴骨高高地隆起在她那白粉蓋滿的臉上。她突然伸手到腦後去，從髮髻上拔下那根銀針來，好象要用它來刺什麼人似的。其實她卻慢慢地把針尖放進嘴裡去剔牙齒。

　　「我們走罷，」淑華在琴的耳邊輕輕地說。她一個人先出去了。芸看見淑華悄悄地走出，便也跟著她出去。琴還留在亭子裡，她想從王氏她們的談話裡多知道一些新的消息。

　　「其實我看，也不必賣掉公館，大家住在一起也熱鬧些。究竟是自己的房子。到外面租人家房子住總不大方便，」沈氏悒鬱地說。她的眉間隱隱地皺出一個「川」字。她對這個公館還有點留戀。而且她想起跟著克定搬出去單獨過日子，忽然感到了恐怖。

　　「五弟妹，你倒說得容易！」王氏不高興地冷笑道。「你不記得前幾天劉升下鄉回來怎樣說？去年租米收齊，恐怕也只有往年的一半多。今年更差。這幾個月到處都在打仗，『棒客』沒有人管，又凶起來了。各縣都有。外面還有謠言，說溫江的『棒老二』說過，本年新租他們收八成，佃客收兩成，主人家就只有完糧納稅，一個錢都收不到。萬一成了真的，你看焦不焦人？你四哥又沒有多少積蓄，我們熬不起！比不得你們錢多！賣田現在又賣不起價。不賣房子，我們將來吃什麼？再說，公館這樣大，我們一房只有幾個人，也住不了這種大地方。白白有個大花園，我一年到頭也來不了幾回。況且花園裡頭總是出凶事，前年鳴鳳投過湖，今年四姑娘又跳井。我看花園裡頭一定有冤鬼。如果長住下去，一定還有凶事。五弟妹，你擔當得起嗎？不說你擔當不起，就是三哥也擔當不起！」王氏說到後來，簡直是在威脅沈氏了。

　　沈氏又氣惱，又痛苦，又有點恐怖。王氏的老鴉叫一般的聲音不住地在她的腦子裡打轉，好象是用一把尖刀在割她的腦子。她受不住，她的臉色變得十分慘白。她也不想保護自己，更沒有念頭去傷害別人。她只想逃避。她帶著恐懼地睜大兩隻小眼睛，看看王氏，又看看陳姨太。她們正帶著輕蔑的眼光打量她。是那樣鋒利的眼光！她不能夠支持下去了。她求饒地說：「這又不是我的事。我並沒有說過不賣公館。你們要怎樣隨你們好了。」她說罷，連忙走出亭子去。琴憐憫地陪著她。芸和淑華在前面橋頭等候她。她剛轉一個彎，便聽見快樂的笑聲從亭子裡追出來。在笑聲中她似乎分辨出「笨豬」兩個字。

　　「我真害怕她，她那張嘴就好象要吃人一樣！」沈氏走到橋頭，才吐出一口氣來，回頭望著亭子低聲說，「我一輩子就吃她的虧。」

　　「聽四舅母的口氣，這個公館遲早總要賣掉的，」琴惋惜地說。她愛這個地方，在這裡她有過那麼多的美麗的回憶，她的一部分的幸福的童年也是在這裡度過的。她知道總有一天她會跟眼前的這一切分別。

　　「賣掉就賣掉！哪個才希罕這個地方！未必離開這兒我們就活不下去？換個地方我們倒清靜些！」淑華賭氣地說。

　　「這個花園很可惜，」芸惋惜地說。她用留戀的眼光看看四周的秋景。她感覺到天空、水面、假山、樹葉，它們的顏色比在任何時候都更可愛。她輕輕地吸了一口迎面撲來的清新的空氣。漫天的清光舒適地撫著她的眼睛。她愛眼前的一切，它們好象是在夢裡一般地美麗。她不忍失去它們。

　　琴微微歎一口氣，她下了決心地說：「三表妹說得對。讓他們賣掉它也好。我們也真該往更大的地方去了。」

　　「更大的地方？」淑華驚訝地問道。她和另外兩個人都不明白這句話的意義。

　　「是的，比花園、比家庭更大的地方，」琴點頭說。她望著淺藍的天空，眼睛突然發亮了。

　　這天是地藏王菩薩的生日。傍晚，夜幕從天空罩下來，公館裡的僕人、轎夫、婢女、女傭們便集在堂屋前面天井裡準備做那個一年一度的插香工作。每個人都分到一大把燃著的香。他們拿著這把煙霧熏眼的香往四處散開，找到一個地方，躬著身子把香一根一根地插在天井中石板縫隙裡，牆腳邊，石階下。從大門內天井裡到堂屋門前，從桂堂到後面大壩子，從廚房到花園外門，都有一點一點的火星。它們排列得整齊、均勻，就象有人在用朱筆繪出這個公館的輪廓。

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