鷹爪王(125)_鄭證因

一二五

　　夏侯英見這瘦矮老頭，居然很快緩醒過來，很是高興。只是這人混身水淋淋的，已如落湯雞，遂向水手道：「你們有富餘的衣衫，借一件給他穿，把他的濕衣晾一晾，回頭再叫他換上。」水手們立刻給拿來一件藍布衫，向老頭面前俯身說道：「喂！老頭你這會兒怎樣？心裡好些麼？」這個矮老頭抬起頭來，迷離半睜半開的眼睛，向著水手和夏侯英、侯琪看了看。顫聲說道：「不要緊了，我真是兩世為人。眾位恩公，全是我救命恩人，我這裡先謝謝眾位恩人吧！」說到這剛要起來磕頭，一陣噁心，幹嘔了一陣，吁吁的直喘。侯琪道：「老頭兒不用謝了，你把衣服換換，隨我進艙。我們事忙，沒工夫耽擱，有話問你。」矮老頭忙道：「老爺們真是善人，我只換一件褂子好了。」說著，抬兩臂，吧嗒吧嗒，從兩袖管裡甩出兩尾八、九寸長的鯉魚，雖不蹦跳，頭尾還微微顫動。水手們咦了一聲，矮老頭也帶著驚詫的神情道：「咦！我老頭子差點兒沒喂了魚鱉蝦蟹，這幸虧是兩尾鯉魚，要是兩條甲魚，我這身瘦肉，必得請他們飽餐一頓。這也不成敬意，算孝敬恩人們下酒吧！」隨說把身上的濕衣脫下來，把水手的布衫穿上，自己也隨著站了起來。

　　那巡江舵主侯琪卻著實的看了矮老頭幾眼，只是按矮老頭的一切舉動上，沒有甚麼扎眼的地方，這兩尾魚或許是趕巧了。巡江舵主侯琪的本意，原想著這被淹的人既已救活，趕緊叫船攏岸，把他打發走了。若是老頭兒缺少盤費，至不濟再送他幾兩銀子。現在忽的鬧出這種把戲，不管他沒有別情，倒要把他帶進艙內，仔細盤問盤問。遂容他把布衫穿好，把中衣的水擰了擰，下身原本就是赤著足穿著一雙麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼著走進艙中。侯琪是故意很傲慢的一轉身，斜嵌著身子坐在艙鋪上。鋪上小桌上放著燭臺，借著燈光向這矮老頭一細打量。見他是身量特別矮小，又幹又瘦，鬢髮已禿，稀疏的一條小辮拖在腦後，細眉鳳眼，似睜似閉，唇上疏疏的短須，臉上雖是水漬末幹，並沒有蒼白，依然紅潤的。目光方跟侯琪一觸，趕緊又向別處看去。這位巡江舵土侯琪心中一動，隨問道：「老朋友，敢情也是練家子。老朋友，恕我眼拙，要是『道上同源』，請報個萬兒吧？」這矮老頭似乎對侯琪說的話有不大明白的，遲遲疑疑的說道：「恩公，你的眼力真高，小老兒不便說假話，我姓高，單名一個和字。我要是不會兩下子，還不致險些把命送了。小老兒住家在樂清東平壩，早年也養過漁船，我也略識水性。只因年歲老了，氣力一天不如一天。我想著要是儘自幹下去，腿腳也不行了，早晚非喂了甲魚不可。好在我的兒子孫子全能養家了，遂把船一賣，吃他們了，一晃六七年，倒還豐衣足食。前天我到古陵驛，看望我一個盟侄，回來我圖省幾百錢，哪知走在離勝家莊北，竟遇見不開眼的窮賊，把我連衣服帶錢全給劫了去。唉！不怕恩公笑話，我就是捨命不舍錢的脾氣。我以老賣老，連嚷帶跑，想把勝家莊的老鄉們嚷出來。窮賊一害怕，豈不可以把搶我的東西還給我。恩公，敢情這個賊子也窮極了，見我一嚷，立刻把我踹到地上。我那時要是老老實實的不言語，窮賊也許就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布長衫，我孫子給我做的。頭一天穿上，兜囊的體己錢二兩多碎銀子，也是不容易積存的，全被他享受去，我還活個甚麼勁？一賭氣，索性更罵的厲害。窮賊也狠了心，非把我弄死不可。他還算念其我年老，叫我自己揀死法，一個是倒裁蔥，一個是種荷花。我想活埋不大好受，臨死還落個翻不過身來。往土裡埋太難受，還是願意淹死。他們本還得給我往脖子上系塊石頭，活該我陽壽沒終，連塊石頭全沒找著，痛痛快快把我扔在水裡。我本是略識水性，無奈水流太急，不容我緩氣。只覺著喝了半口水，就有點不對勁。我本也沒想再活下去，只是覺淹死也不好受，還願意多活兩天，好不容易冒上來，拚命喊人求救，糊裡糊塗竟被恩人們救上來。從今以後我知道死的滋味太難過，再遇上賊，我絕不罵了。恩人們有熱水賞我一碗吧！拿水沖的五臟全空了。」

　　夏侯英聽他這篇糊塗話，望著侯琪微笑。侯琪知道實是無知的鄉愚，不屑再理他，遂說道：「你既是在東平壩住家，這跟我們船路程越走越遠，我叫夥計們把船攏岸，你上岸回家去吧！」夏侯英便摸出一塊碎銀子道：「高老頭，這塊銀子也給你吧！帶好了，不要視同兒戲，再遇見賊就沒人救你了。」巡江舵主侯琪複道：「這把子年紀，不要這麼隨便罵人，你若少說兩句，何致於險些淹死？去到後艙喝一碗熱水，叫水手送你上岸吧！」矮老頭忙著向侯琪道：「恩公，救人救徹，我自被窮賊拿水這一灌，到現在還沒緩過來，四肢軟的，一點力氣也沒有，我哪還敢獨身再走黑路？思公們多可憐我吧！不論往哪兒去，我也先跟一程，我寧可多走些冤枉路，也不敢再自己走了。恩人們多原諒我。」侯琪方要答話，夏侯英見他說得可憐，遂向巡江舵主侯琪道：「老兒說的倒也是實情，本來一個鄉下人，哪經過什麼？何況已經九死一生，難免害怕。既救了他一場，索性我們叫他在船上多呆一會兒吧！」侯琪因為夏侯英已經說出口來，不便再駁卻，遂招呼水手阿金，把這高老頭領到後艙安置。

　　這時水手們見沒有別的事了，重又扯足了風篷，往前疾駛。趕到五更左右，船到了龍口樁，這裡是巡江舵主侯琪的主舵所在。這裡除了派出他管轄水域放出去快艇放哨，平常總有六七隻風船停泊備用。自己所用的是一隻雙桅風船，歷來常在這裡停泊駐防，不奉自己調遣，歷來是不動的。哪知一到這，自己管轄的船隻，一隻也不見。侯琪立刻知這雙手金鏢羅信，必已走了前步，恐怕前途未必過的去。想到這，向本船掌舵的盧忠低低商量了一陣，囑咐：「除非是總舵主壇內三堂外三堂的硃劄，不論誰來攔阻我們行船，只給他個硬闖。有敢動我船隻的，自有我去承當。」掌舵的盧忠一一答應。

　　夏侯英見這侯琪神色慌張，自己又不好逕自問他，也知道問他也問不出實話來。自己作為不經意的從艙門往外看了看，隱約的看出這一帶形勢更形險惡。這道緊流是一個三岔口，來路已經是荒江水流勁疾。往東去是入海的水道，往西北一處極大的水岔子，水勢十分猛，水聲在夜間尤其聲勢浩大。兩條水道分流的地方，水面上直起漩渦。往西北去的這條水道，尤其顯著荒涼險惡，水面有五尺多寬，靠左首是一帶險峻壁立的高岡，下麵是亂石起伏的山坡，盡生的是荒江荊棘。右邊卻是江心降起的礁石，上面是密密叢生著草葦，這只船竟奔這條水路駛來。夏侯英還待細辨形勢，巡江舵主侯琪竟招呼了聲：「老兄，這一帶莫是夜間看不清形勢，就是白天也沒有甚麼可看，請坐吧！」夏侯英被他說的不好再張望，只好退回來。那巡江舵主侯琪雖是故作鎮定，可是神色上已現焦躁之態，這時忽聽外面「吱吱」的連起了三聲胡哨，聲音尖銳。這位巡江舵主侯琪，倏的面色一變，立刻躥到艙門，霍的跳到艙門外。夏侯英因為到了船上，故示無他，把背插的單刀也撤下來，放在小幾上，看了看依然在那放著。隨即輕著腳步到了艙口，側著身形往外偷窺，只見巡江舵主侯琪，挺身立在船頭。這時船行略慢，因為一進這條水岔子，不時要轉折，行東又西，風篷可不能用了，改由四名水手蕩槳行船。

　　遠遠見由葦塘「颼颼」撞出兩隻快船，往水面當中一停，四隻輕槳拍拍的倒翻了數槳，撥打得水花四濺，兩隻快船紋絲不動，定在水面上，水手的身手，實在與眾不同。就在這刹那間，葦塘深處，水花湧起，又駛出一隻大船。船上是八把快槳，水手一色的短衣包頭，也是跟先來的快艇一樣，把船停住。船上也掛著一隻紅燈，只是燈卻掛在船頭正當中。只聽大船上有人發話道：「來船既是掌著本幫燈號，怎麼不按幫規驗關報號。再往前闖，幫規無親，我們要得罪了。」當時兩船相距不過五六丈遠，船頭上巡江舵主侯琪答話道：「巡江第七舵，有萬急事到主壇回話，請弟兄方便。」對面的大船上答道：「答話的可是侯舵主麼？你來的正好，方才已接到外三堂硃劄，飛鴿傳諭，請侯舵主到主壇回話，請你立刻過船吧！」侯琪怫然說道：「我是受過幫主恩典，職掌巡江第七舵，在我未被解除職守，應准我朝拜主壇，弟兄們再若刁難，豈不徒傷和氣？」那來船上冷笑一聲道：「侯舵主，我們全是自己弟兄，不過誰叫誰費事？你自己的事，你自己明白。侯舵主，你已被人走了先步，只可到幫主面前去辯是非。我們只知奉劄行事，請你趕緊過船哩！」這時巡江舵主侯琪冷笑了一聲道：「我早料定羅信老兒走了先步，其實我原船進塢，另有原因，難道我輿個怕那羅信老兒不成？我不過因為船上帶裡兩個空子，一個是空碼頭，可以把他上到大樑子上，叫他走他的。那一個卻是跟我們合點子的道上朋友，摸我們底來的，我們怎著也得把這點兒請進來吧！」當時巡江舵主侯琪一遞這番話，夏侯英聽了個滿耳，立刻怒火中燒！趕緊把幾上的樸刀插在背後，心說：「姓侯的你真夠朋友！我把你從虎口裡救出來，你這是安心來酬勞我，把我誆進十二連環塢。這也說不上不算了，我要這麼容易叫你們動了我，我枉在江湖道上跑了。」自己正在思索之間，水聲響處，對面那只大船蕩了過來，夏侯英連動也不動。巡江舵主侯琪一轉身，見夏侯英當門而立，知道他已醒了攢。遂含笑說道：「真人面前不說假話，朋友你隨我過船，我們已明白朋友你的來意，好在暫在我們這裡住兩日，我決不會恩將仇報。朋友你傷著一根毫毛，我賠你一條大腿。只于現在朋友你得被點屈，暫在這住幾天，到時我自會送你回去。現在你若是不聽我的話，可要徒自取辱，休怨我不夠朋友，我是事非得已，朋友你多擔待吧！」夏侯英往後退了半步，向侯琪冷然說道：「侯舵主，你真夠朋友！好，把我誆到你們家門口上，倚仗人多勢重，想扣留我？好好好，不過我這人實在有些不識相，你要想叫我這麼痛痛快快走，可不成，你得給我點顏色看。」侯琪的臉一紅，隨又毅然說道：「老兄你要是這麼一來，倒顯著全不好看了。我鳳尾幫的幫規過嚴，我許可權不能作主。老兄在這暫候一二日，若有絲毫侮慢，我侯琪就不算江湖道的朋友了。」說話間來船已經欺近，夏侯英明知自己一動手是白栽在這。不過自己想到雖不是淮陽派清風堡綠竹塘的門徒，總算已屬堡主門下效力的弟子，給他個能折不彎，就是栽跟頭，在本門中總還可以見人，比較就這麼畏刀避劍的，叫人扣下好些。打定主意，立刻把心一橫。

　　這時來船已經兩船的船頭相接，從來船的船頭上颼颼的躥上兩人來。一個年約四十上下，一個年約二十多歲，身形全是十分矯健。這個年歲大的一身藍布子褲褂，空著手沒拿兵刀，那年輕的左手卻提著一把鬼頭刀。年長的往那一站，頗為安詳。那少年卻是其勢洶洶，腳剛站穩，向艙門招呼道：「相好的，出來吧！難道還等下艙掏你麼？」夏侯英縱身穿出艙來，厲聲說道：「朋友，用不著張狂！人在這，一根汗毛不短，丟不了跑不了，用不著瞪眼發威，好朋友接著你的就是了。」

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