鷹爪王(124)_鄭證因

一二四

　　第四十七回　荒江午夜突現俠蹤

　　在這種深夜裡，走在這種荒曠的野地裡，只有夜風吹著樹枝和青棵子一陣陣的響，毫無別的聲息。離匪巢已遠，不時回頭察看那來路上，有沒有追趕的人。連著察看了幾次，別無跡兆，夏侯英才把心放下。

　　這一帶又沒有村莊，只不過有一兩處搭蓋的看青草圃，兩人全遠遠就避開。夏侯英漸漸用話來引逗著侯琪，問他鳳尾幫中無足輕重的事。哪知這位巡江舵主侯琪十分老辣，只要夏侯英一提，他立刻用話岔開。夏侯英十分不快，心想：「無論如何，我總算于你有救危脫難之恩。我又明告訴你，我是淮陽派門下，不久要隨掌門人，踐約赴會。是明去明來，又沒有暗探幫中秘密和實力厚薄，何用這麼狡展不著邊際！」自己知道不易從他口中探出絲毫消息來，遂不再問。

　　侯琪這時傷處經夏侯英給敷藥紮裹，疼痛略止。可是任憑侯琪怎樣強掙扎著不示弱，這條右腿可由不得他，一陣疾走，已掙得一身熱汗。不用夏侯英攙架，真有些支持不住了。趕到這雙口井附近一看，一道通內地的河流，靜蕩蕩的，莫說鳳尾幫的巡江船沒有，連只小漁船全沒有。巡江舵主侯琪，唉的嘆息了一聲，就河堤旁土地上坐下喘息了半晌，抬頭看了看天上的星斗，約莫還不到五更。夏侯英此時倒真個替他擔憂，若果然被羅匪追上絕無倖免，遂向侯琪道：「老兄何用著急？我們走太慢，要論真個有人追趕，早已追上。還仗老兄思慮周密，聲東擊西，這才把老兒瞞過。此處既沒有貴舵麾下，還是趕奔青龍橋，天還沒亮，不虞有人撞見。」

　　侯琪略歇了一刻，又起身。哪知在先是提著氣走，傷又敷有淮陽派的藥，還不顯怎樣。現在這一歇息，血脈一緩和，傷處雖沒劇疼，可是筋絡越發不得力了。勉強掙扎著走，所經過的地方，又是港岔紛歧，道路時被遮斷，輕功提縱術絲毫不能施展。雖是三裡來地，這一繞倒有五六裡。雖有夏侯英一路扶持，也走了一身汗。繞過一道港灣，前面水聲激蕩，已是江口。在這裡又有一道極長的港灣子，寬有十餘丈，—座長橋，建在距江口半裡之遙的水面上。過了青龍橋，有了村莊鎮甸，這裡正是巡江舵主侯琪所轄第一卡哨船駐守之地。夏侯英隨他上了青龍橋，只見這座長橋橫架在水面上，雖是這麼長，建築的頗為巧妙，僅僅四個橋空，下麵江流中進來，水勢頗疾，橋身絲毫不動。若是沒有這座長橋，行旅得繞走三裡多地去。

　　兩人渡過青龍橋，沿著港岔子往江邊走。離江邊還有一箭地，只見黑沉沉的水面上，停泊著一隻風船，一隻紅燈籠掛在船頭左首，那船面上並沒有人。巡江舵主侯琪忽從衣袋中掏出一物，「嗡」的一聲，蘆笛響處，立刻從艙中躥出兩個壯漢。因為夜色昏沉，辨不出而貌，船頭上喝問：「哪位弟兄？可是歸舵的麼？」侯琪答了聲：「掌星日馬旗的，來驗船驗水。」船上兩人立刻「嗷」應了聲，有一個向艙裡一探頭，招呼了聲：「起亮子，接舵主。」跟著從艙中撞出三、四名壯漢，掌著兩隻燈籠，全走向岸上，欠身迎接。那持燈籠的在燈影裡一見舵主身旁，尚有一個生面人，更兼舵主面色蒼白，壯漢們全有些驚疑，只不敢隨便過問。見舵主往船上一走，已看出似已帶傷，相隨這人還從旁攙架，上得船來，竟入艙中。

　　夏侯英見這船上頗為整潔，侯琪斜嵌著身形坐在木炕上，夏侯英坐在對面，這時船上的一干壯漢全走進艙中，全要挨次行禮拜謁。侯琪向壯漢們一擺手道：「張金祥怎麼不在？」內中一個壯漢答道：「三更左右，有一隻快艇，頗似鷹爪孫，張頭目快艇綴下去了。」侯琪道：「我有急事，要趕回總舵，你們趕緊起錨，不得延誤。」壯漢們因為管船的頭目未回，遲疑著方要請示，侯琪眉頭一皺道：「難道自己不會歸舵，還用我等著麼？」壯漢們立刻退出艙去，跟著起錨開船。侯琪似已疲倦，只是強自支持。待水手們送進茶水來後，侯琪向夏侯英道：「老兄已蒙陌路援手，助我脫出虎口，本不應再累老兄，一路上承老兄不辭勞苦，扶持攜帶，始獲來到船上，令我感激萬分。盛情雖不敢說報答二字，只是就這麼任者兄走了，小弟于心何安？我想請老兄到小弟駐防所在，彼此略事盤桓，也可稍表寸心。我只請老兄千萬不要提到淮陽派的事，以免令小弟落個恩將仇報之名。並且此行還保不定那羅信老兒准能甘心，那一來，尤其須借重鼎力。我這種情形頗有些簡慢，老兄定能原諒我吧！」夏侯英一聽，立刻慨然答道：「老兄說哪裡話來，我們雖是派別不同，我一見老兄，就知是肝膽照人的朋友。以我這無名小卒，承老兄這麼看得起我，稍效微勞，何足介意。我頗有一瞻貴幫總舵主壇之心，不過不敢冒昧請求，恐怕老兄多疑，認為我市恩要脅。如今既承以私人友誼，令我得近貴幫主壇禁地，實屬欣幸已極。不過聞得貴幫幫規至嚴，老兄能把我帶到那裡嗎？」這時侯琪臉上微現一絲笑容，答道：「要論我們幫規，莫說外人，連本幫弟兄，非是奉派駐守的主壇，休想飛越主壇一步。只是老兄有恩于我，老兄到時不要出艙一步，倒絕不致被人查察，可是只能入十二連環塢塢口，再往裡走就不成了。我到主壇，叩謁完幫主，我與羅信老兒的事一完，立刻回船，再把者兄你帶出來。老兄可千萬謹慎，倘有洩露，連我全有殺身之禍。」夏侯英聽了大喜過望，可是臉上不敢帶一點神色，連忙遜謝道：「老兄如此厚愛，小弟自當謹慎，一切均尊重老兄的囑咐，絕不致誤事。老兄傷痕未愈，又走了這麼遠的路，可以隨便歇息歇息吧！」侯琪道：「我還支持得住。」這時船行甚急，侯琪向艙口張望了張望，竟慢騰騰走出艙去。夏侯英覺得船往右微傾了傾，跟著聽得後艙有人竊竊私語，內中有一個口音頗似侯琪，自己也沒甚麼介意。不一時侯琪走進艙來，夏侯英也想到艙外看看，剛往外走，那侯琪卻含笑說道：「老兄作甚麼去？外面風浪很大，又昏黑異常，任甚麼看不見。老兄請坐，我已略備水酒，老兄喝兩杯，稍解勞累。」

　　夏侯英的心意已被侯琪說出，一時間又不便改說別的話，只得謙謝道：「老兄不要費事，我並不覺累，倒是老兄身帶傷痕，不要強自支持，請你隨便歇息吧！」當時這位巡江舵主侯琪，立刻吩咐水手們擺上酒菜來，雖然僅僅四樣冷葷，倒是十分潔淨。夏侯英以侯琪殷殷的請讓，不好過卻。這時腹中倒也覺得有些饑餓，遂略事謙讓。因為侯琪身有棒傷，不能飲酒，夏侯英淺斟低酌的自己喝起來。才喝了兩杯，突然覺得船身一震，似乎有人猛往船上一落似的。夏侯英尚沒怎麼理會，那巡江舵主侯琪正在自己對面半躺半坐的歇息著，這一有響動，立刻覺出似有人落在船上，忙一抬身縱到艙門，探首外望。只見船上船頭兩名水手，船上一名撐舵的，三個人全在船上全神貫注在水面，看情形絕不會有人侵到船上．只是自己的耳音最強，絕不會聽錯。因為有夏侯英在艙中，不便隨意聲張。又到船面上，不動聲色的察看了察看，見沒有甚麼異狀，遂仍回轉艙內。才往艙鋪上一落生，突然外面一聲：「救人啊！……」聲音非常尖銳，只是僅聽喊了這一聲。

　　夏侯英還疑是路劫行人，江岸上出了事。巡江舵主侯琪可知道，這一帶水面極寬，離著江岸很遠，呼救聲很近，多半是水面上出了事，自己要看個究竟，不顧胯上傷痕，縱身到艙門口，向船頭上喝問：「什麼事？哪裡呼救？」船頭上水手一邊答了聲：「水面上有人。」跟著水花一翻，從水中冒上一個人來，一探頭喊聲：「救人……」只喊了半聲。這次聲音極其短促，似已力竭聲嘶，跟著被疾流一沖，竟把這人沖到船旁。水手們已經抄起了一根短篙，可是有些遲疑，不敢遽然施救。這時夏侯英也趕出艙來，一見有人落水，既已出聲，必然還不致死，哪有見死不救之理？遂忙向巡江舵主侯琪道：「老兄快些把船放慢好救人。」侯琪也覺得這人來得太奇怪，這種深夜裡，江面上怎會有這種事？遂吩咐水手們下手搭救。可也真該著水中人不死，二次冒上來喊救，再聽不見聲息，可是竟貼在船旁，好似抓著了什麼，始終沒離開船旁。水手們雖是幫匪，但是惻隱之心，一樣的有。當時又不知被淹的究竟是什麼人，遂趕緊用短篙上的鐵鉤，輕輕往水中人的衣服上一搭，捋住了倒拖到船舷上，另一個水手一探臂，把水中人抓著，拉上船來。借船頭上的燈光，看出救上來的是個五十多歲，唇上微有短須的皮矮老頭，這時已人事不知。水手們一摸這人的肚腹，向侯琪道：「舵主，此人腹中似未進多少水，胸頭還跳，大約不致死。」遂照著救溺的法子施救。果然這個矮老頭肚子裡一咕嚕，哇的一口水噴出來。侯琪正站在他頭頂前，這口水竟噴起了二尺多高，侯琪往下一低頭，還是迎了個正著，噴了一臉一身。侯琪說了聲喪氣，用手往下扶著臉上的水，可是又不便發作。這時那矮老頭竟自「哎喲」了聲緩了過來。這時船上已經把風篷落了，為了救這水中人。

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