鷹爪王(108)_鄭證因

一〇八

　　鷹爪王忙扭頭向後梢的船家喝問道：「你們問誰了就收篷？你看前面那只大客船了嗎？我們跟它走了一道子，咱們這個小漁船沒叫它給比下了，真叫不含糊。船家把風篷扯足了，走著我告訴你，反正不能在這裡歇了。我跟那只客船有點過節兒，咱們這回是兩痛快的事，別找彆扭，要追不上那只船，酒錢船錢我可全省下了。」船家一聽忙把風篷扯起，陪笑臉道：「老爺子你錯怪我們了。我們不知您老另有原故，我們是好意，想著就是頂半夜趕到了，您說已過半夜不能下船，在這攏岸，爺台們用什麼方便些。我們莫說一天半天的用不著上岸，就是十天八天也有吃的，爺台可是要跟著那只船麼？」

　　鷹爪王見船又照舊駛下來，自己遂也藹然的扭轉身來，向管船的說道：「其實不是什麼要緊事，佛受一爐香，人爭一口氣！我先是雇他這船，不料他看我們這外鄉人，他誠心要敲我們爺們的竹杠。一天的路兒，他向我要四兩銀子，飯錢在外另算，要緊趕著走，還得加一半船錢。管船的，你說這是欺侮外鄉人不是？我們到秦淮河坐花船去也沒這麼貴吧？我說你這船價也太貴了，難道別人走兩天，你能走一天嗎？他道：這也差不多吧！他的船敢保比別的船快，他的船身輕，風篷是油綿綢，不論風雪雨霧，別的船的風帆張不起來時，他這船照樣的能走，船價貴點總值吧……管船的，我這人別看叨長了些年歲，還是拗性。我就不認吃這種虧，我一氣，索性不再雇他們這條船，所以才找到你這來。你這只小船居然沒被他的船給甩下，我非常高興。大約他跟咱是一趟道，所以我盼著，好歹別叫他落下咱。到了地方，你教訓他幾句，叫他往後巾欺負外鄉人。」

　　管船的聽了，半信半疑，隨說道：「爺台，咱們這條小船絕不會叫他落下咱。可是爺台，您還得認便宜，這是沒上船跟你要大價錢，您老嫌貴可以不坐，您要遇上那種可惡的船家，船走到半途，跟您找麻煩，您是幹生氣也得認頭。爺台，依我勸還是省些事吧！我也是使船的，車船店腳衙，這種人，您想想，何必慪氣呢？」鷹爪王點頭道：「管船的，我就聽你相勸，不再理他。只是不論怎樣，還是得跟上他，暗含著跟上他，暗含著跟他較較勁。」管船的只好答應，自己可疑心鷹爪王等大約是辦案的。說話間可又走出六、七餘裡來，這時天色可漸漸晚了。

　　果然過了方才那個碼頭，江面上船隻漸漸稀少。前面那船隻走了這一道子，似乎沒有一點別的舉動，遠遠的望見他經過—個港岔子，隱隱聽得響了幾聲呼哨，又見從港岔子劃出一隻梭形快艇。這種梭艇，至多能坐—個人，可還有水手在內，在江面上可真快。就見這梭艇竟追賊船，挨著賊船走了有十幾丈遠，倏的仍然翻回來，穿進港岔子而去。趕到鷹爪王這條船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。

　　太陽也落下去，水面上起了一層輕煙薄霧。一輪紅日，如同車輪子那麼大，迎著水皮子看去，水面上起了萬道金蛇，微風掀起了輕波，蕩漾著紅日，真是奇景。再往前走，天越黑地勢越野。沿著江岸，是一色的江葦，讓風吹得「唰啦唰啦」直響，浪打船身，「嘩啦嘩啦」的兩種聲音合到一處，更顯得淒厲。

　　才走了裡許，天色已經黑上來，兩隻船一前一後，竟然如飛的駛著。這時再看江面上，半晌遇不上一隻船。這一大一小的船隻，相隔一箭多地，可就顯著特別扎眼了。地理圖夏侯英等這時全湊到船面上，夏侯英道：「堡主，江面這一沒有別的船，可就明顯著我們跟著他了。這一挑明瞭跟蹤，只怕他們這種湣不畏法的匪徒，未必吃這個，我們倒要提防著幫匪的暗算。」鷹爪王冷笑道：「要是怕他有詭計，我們就不費這個事了。」

　　正說到這，眼前的情形大異，江面越發的寬了。地勢遼闊，又是黑天裡行走，更顯得十分險惡。鷹爪王因為方才那只梭形的小艇，顯然是那前面匪徒的黨羽了，恐防他們有什麼陰謀，此時注意監視前面船隻的行動。

　　鷹爪王正從黑沉沉的江面上查看時，突發覺二十丈外的江面上，出現一隻風船，船身很大；從下游往上游走，雖是逆水偏風，可走得非常快。地理圖夏侯英是久走江湖的，較比甘忠、甘孝經驗多，忙向鷹爪王道：「堡主，這黑夜中竟還有別的商船麼？這真是怪事。」當時前面那條船越走越近，船上竟「吱吱」的連發胡哨。趕到那條風船到鷹爪王船切近時，忽見那船的船頭，竟直奔自己這條船沖來。船走的疾，看來船的舵手，實是故意向自己這船頭上找准。這兩下裡的船是往一處湊，所以刹那間已經越湊越近，眼看著就快撞上了。漁船上的管船的高聲喊道：「呔，對面管船的還不推舵？你是瞎子，你沒看見還有船了麼？」

　　這管船的喊聲中，鷹瓜王等已查明來船，實具陰毒惡辣之意，要把自己這只小船給撞沉了。船上水手也慌了手腳，飛奔船頭．想用篙竿跟來船拼一下子。要是能夠用篙竿頭點開來船，固然是萬幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了來船，早早往水裡跳，往他船上愣闖，弄死一個算夠本，弄死兩個賺一個。水手們安著拼命的心，這時鷹爪王忙向水手喝叱道：「你們不用多管！」可是管船的因為身家性命所關，哪肯含糊，立刻瞪眼說道：「爺台，您這可兒戲不得！我的身家性命全在小小漁船上了，我們全會水，可是船若撞散了，我們還活個什麼勁！不成，趕緊落篷下錨。」鷹爪王正色向船家道：「我們也不能拿自己性命當兒戲。」當時管船的及水手們見鷹爪王話說得非常鄭重，並且方才他們爺幾個上船時，已看出全暗合著兵刃，不象平常的客商，一定全是練家子，或者也許有辦法也未知，船家遂不敢強行下手。

　　這時危機緊迫，險到萬分，兩船相距不過數丈，水手們任喊幹了嗓子，也是白饒。那條船如飛的欺過來，這時甘忠、甘孝、夏侯英等也沒了主張。小弟兄們深知堡主不過略識水性，倘此船一翻，這麼闊的江面，爺四個非葬身魚腹不可。這時忽見堡主鷹爪王突的一撩長衫，向袋中摸了一把，往船頭欺了一步，左腳往後撤了半步。在這驚濤駭浪中，見鷹爪王右臂輕抬，手掌連揮，隨著手掌揮動，「哧哧」的連發了幾絲微細的聲音。就在鷹爪王兩次鐵掌輕揮之後，那條船上竟自「哎喲」叫的連倒下了三、四個，竟有一個滾下水去，這時兩船可堪堪快撞上了。

　　鷹瓜王這時從水手中接了一支篙，並向後面管船的招呼道：「管船的，掌穩了舵不要害怕，往左推。」隨著把竹篙照著來船船頭上一點，那條風船被這竹篙一點，立刻船頭往右支出去。風船這一遇阻，在兩船貼近時，這位淮陽派領袖鷹爪王，瞥見船上還有兩人，被鷹爪王這種非常身手，驚得閃向右舷。甘忠道：「堡主，這群匪徒竟敢下這種毒手，咱還不停船料理了他們？」鷹爪王道：「我用金錢鏢略懲這群匪徒，足使膽寒，趕盡殺絕之事，非我等所宜為，讓他們逃命去吧！」

　　果然這只風船，不敢再在江心留戀，急急逃去。可是這班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪黨受此重創，未肯甘心，在這時重集合黨羽，二次尋仇也不是什麼作不到的事。三個少年低低計議著，估摸著過事還不算完，向堡主面前說。

　　這只小漁船上的船家和水手，對於這位鷹瓜王以非常的身手，解了當時的險局，此時真是佩服得五體投地。這時船又走出三、四裡，天空湧起半鉤斜月，稀稀的星斗，借著星月之光倒還辨的出方向來。只見前面那條船竟要向一處港岔駛去。因為這種深夜行船，尤其跟白天不同，每遇轉彎時，得走整個弓背以外，為是好跟來船閃避。所以鷹爪王這裡已早發覺那風船要彎進那港口。鷹爪王喝令船夥趕上那風船，不要叫它走脫了。管船的答了聲：「客人放心，諒它走不脫。」

　　此時船家已認定了這爺幾個定是辦案的無疑，故此唯命是從，把風篷扯足，如飛追了下來。趕到港彎子裡，見那只風船走的較慢。就在這時，遠遠一陣水花撥動，跟著來了一隻快船，船上連一點燈火也沒有，四柄輕槳，撥的水花濺飛，船行如飛的擦著自己這只快船過去。

　　鷹爪王不由一怔，只是時當黑夜，船上又沒有燈光，看不出一點形跡來，只是在這微一擦自己船身過去時，似聽得船上一聲輕笑，尤使鷹爪王動疑。只是無從察看船上的情形，只好任他過去。可是令人可疑的是那只風船，竟自漸漸把篷收了，往岸上靠，鷹爪王十分詫異。夏侯英等也認為出乎意料以外。這時甘忠忙低聲說道，「堡主，莫非這船上的匪徒們，有心從船上往岸上逃吧！」鷹爪王搖頭道：「怕不是吧！這裡他哪能脫身，再說我們跟他是對兵不戰，他何用逃走？我看他許是用『仙人換影』，『金蟬脫殼』，已經脫身走了吧？」

　　夏侯英、甘忠、甘孝，聽著全不十分相信。鷹爪王悄悄的吩咐水手們把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦著船過去就成。就在鷹瓜王吩咐的當兒，那風船已攏了岸，船上跟著拿起了一片燈光，船頭、船尾，船中，全點起燈光。船上的水手中一個操江北口音的發話道：「劉三，你看不出來麼？今夜許是鬼魂纏腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不論怎樣打發他也不行，我看咱們索性先在這兒歇歇吧！等著買點燒紙鋁箔，燒化燒化，這群怨鬼就許走了。」

　　騰爪王一聽這水手的話風，分明是指著自己這條船，跟蹤得他不得脫身了。趕到船一貼近了，見船中哪還有那兩個客人的蹤影？鷹爪王恨聲說道：「好個鼠輩！敢用金蟬脫殼在老夫面前逞這種狡獪，我要叫你逃出掌握，枉稱淮上大俠了。」

　　鷹爪王這一次雇船追趕，這才要再顯身手，江面擒賊：酒樓巧會胡香主，再遇淫孀女屠戶，五龍坪幫匪設伏、西川雙煞雙戰鷹爪王，夜探鐵佛寺等。這是後話不提。

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