鷹爪王(107)_鄭證因

一〇七

　　這位小販見鷹爪王既有年歲，說話更謙和，遂站起來答道：「客人是往南雁蕩？北雁蕩？要是往南雁蕩，可遠著哩！從這裡有六、七百里才到哩！要到北雁蕩，道路倒不很遠，可也有不到百里的途程。只為水路多，早路少，從這裡乘江船，兩個雁蕩山全去的。」鷹爪王道：「我們往北雁蕩，老闆可知道那裡有座分水關麼！我們是到分水關去的。」這位小販愕然想了想道：「哦！客人是到分水關去的，您從這往東，再有半裡就到港口了，那裡有許多客貨船。客人，可不是老漢多口，我們這東平壩的碼頭上的船，十分整潔，水手們全是行船的好手，不過客人可得跟他們對付好了，一個對付不好，就得吃他們的虧。」鷹爪王不禁愕然問道：「怎麼，難道他們還敢有不法的行為麼？」這小販道：「那倒沒有，這條江面上他們還不致於那麼膽大，可是訛索客人，是常有的事。他們這般船戶是成群結夥，客人要是把他惹翻，他們敢動手打人。我看客人這般年歲，不必和他們鬥這種閒氣。港口有許多漁船，有的也可載攬客人，客人可以竟自雇他們的船，比較少許多麻煩。船腳的價錢，每天不過兩吊錢吧！」

　　鷹爪王向這小販道謝了，帶著甘氏弟兄和夏侯英趕奔港口。只見那越近港的地方，商販越多；遠遠的望見了那市街外一箭多地外，帆檣如林，人聲寵雜。一出鎮口，把腳步放慢，先不往碼頭上走，只在鎮口旁一帶假作閑眺。

　　那靠碼頭的一帶有許多茶棚，有許多水手，在茶攤子下面，買著現成食物，就著茶水裹腹。工夫不大，那鎮口內閃出兩個人，鷹爪王遂低聲招呼著甘忠等躲向一旁。這兩個人徑奔碼頭，鷹爪王遠遠盯著他，見兩個人竟奔了—只船去，竟沒費多少話，兩人上了船。鷹爪王向甘忠一點首，這三少年跟著往碼頭走來，鷹爪王竟奔碼頭匪徒上來的這條船走來。到了近前，正有兩名水手在收拾著船頭，情形是就要開船。這種船專跑長江的，艙房全是五間地方，要有五、六位客人，也很寬綽。

　　鷹爪王湊到近前，左腳剛一登跳板，向船頭的夥計道：「喂！船家，這裡敢是載客的船麼？我們跟著乘一程。」船上一個高身量麻面的水手，口操著江北口音道：「嘿！少往上湊，跳板搭的不穩，登翻了掉下去就上不來。這麼大年紀，還這麼不知深淺！坐船往別處雇去，我們這條船已有客人。」

　　鷹爪王遂不理他的話，索性往上又湊了一步，站在跳板上道：「說話少這麼刻薄，我掉了江裡怨命短，用不著你替我擔心，你們船上客人要是不多，我們跟一程，為是你們的船就拔錨開船。我們又不是要整間的艙房，咱們商量商量不好麼？」那個相貌粗暴的水手，厲聲叱道：「你少跟我們囉嗦！已經告訴你，我們這船已有客人包了，你要是成心攪我們，再說我可往水裡掀你！」鷹爪王怫然喝叱道：「你這船家有什麼勢力，難道你還敢行兇麼？」那水手方要向鷹爪王還言，從後梢鑽出一個匪徒來，到船艙前向水手道：「有話好好說，你嫌他麻煩，不會幹你的去麼？」鷹爪王道：「你是船主麼？你們這個夥計不會說人話，我得教訓教訓他。」這匪徒道：「客人，大人不記小人過。我們這只船實是有人包了，客人不准再攬載。你看這裡客船多著哩！客人你到別處去吧！」鷹爪王從鼻孔中哼了一聲，道：「便宜了你們。」隨即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要動手懲治這些水手，只是當著堡主不敢放肆，怒目瞪了這船上的匪徒一眼，隨著離開了這只船停泊處。甘忠低聲道；「堡主，這小子這麼口出不遜，咱們難道就不能教訓教訓他麼？」

　　鷹爪王微把頭搖了搖，並不答言，向前面走來。有的在岸上站著的水手們，看見了鷹爪王等情形是雇船的，兩三迎著頭問道：「客人你要雇船；我們水腳又賤，艙位又乾淨，您乘我們船走肥？」鷹爪王擺手道：「我們不雇船，我們是找人的。」鷹爪王遂帶著甘忠、甘孝、夏侯英向北沿著港口走去，毫不停留。奔了幾座賣酒的蘆棚，繞過這蘆棚，借著蘆棚隱著身形，只見那只匪船已經起錨撤跳板，忙著開船。鷹爪王向蘆棚北看了看，只見那只船，已離開了碼頭。這裡一排停著十幾隻小漁船，鷹爪王見這種小船十分乾淨輕快，鷹爪王一心想跟一跟君子居下來這兩個匪徒，要從他們身上跟尋這鳳尾幫的老巢總舵，自己依著那小販的指示，不再招惹這種客船，竟向這排漁船走來。

　　這位堡主鷹瓜王遂向一隻漁船的水手道：「喂！你們這條船也載客麼？」船上正有兩名水手在那兒說著話，聽鷹爪王一招呼，抬頭看了看，一個三十多歲的水手道：「客人你是買魚麼？我們漁船上可不賣魚，我們打得魚交到魚行魚棧，從他們手裡再賣。」鷹爪王搖頭道：「我們是想雇你這條船，你們可以載客麼？」水手看了看鷹爪王身旁說道：「您可就是這四位麼？」鷹爪王點頭道：「就是這幾位。」水手道：「我們這裡有船幫的規矩，我們這種漁船，只能攬短趟子客人。要是有行李，跑長道的，我們這種船可不行。」鷹爪王道：「我們是只用一天的水程，你們只要是能緊趕著走，我們加倍的給船錢，別誤事就成。我們就為是坐你們這只船迅快便利，我們到北雁蕩山去，能夠早趕到了多給加錢；若是半夜趕到，那可沒法子，只可在你船上過夜。我們絕不虧負你們，加倍給酒錢。」

　　鷹爪王跟船家講好了船價，另外約定，停船開船，由著客人的便，只要事事依著客人，船價不算，另外多加一兩銀子的酒錢。船家一看這位老爺子這麼大方，真是少見，當時請鷹爪王師徒四人上了船。船家請示，是否立刻開船？夏侯英從船艙口往外看了看，那只匪船已離開港口，甘忠低聲向鷹爪王道，「堡主，咱們要不趕緊追趕，怕要趕不上了。」鷹爪王道：「不要緊，諒他走不脫！他的船大，吃水重，咱們這種漁船分外輕，足能追趕它。」水手進來，請示何時開船，淨聽客人的吩咐。鷹爪王道：「我們想現在就走，你們這船上有幾個人？今日的風向，按這港內的水道方向，不怎麼順的，能夠借風力揚帆麼？」水手含笑道：「客人您對於這水面上的事不大明白。別看風勢不順，只要不是大頂風一樣的走，我們能走偏風。客人放心，我們這只漁船，莫看連管船的僅三個人，我們兩個人兩支輕槳，管船的掌住舵，走起來，跟風帆差不多。這可不是我們信口胡說，我們這種船又輕又快，頭尾翹起，就憑雙槳行駛江面，疾如奔馬，除非既遇逆風，又遇逆流；那可實沒法叫快了，可是哪有那麼巧全遇上呢！」鷹爪王道：「好，立刻開船。」水手答了聲，立刻拔錨撤跳板，用槳一點，船已離岸，撥轉船頭，向港口外蕩來。

　　這一帶是港口的所在，所有的船隻，全在這一帶攏岸。帆檣如林，此出彼入，水面雖足夠廣闊的，只為船隻不能分上行下行，不能在這裡張帆。直到過了港口一帶，出了港岔子，水面也寬了，立刻把風篷扯起來。刮的是東南風，水面是西南的方向，雖是風不很順，可是江南的船隻水手，使篷賓有高妙技巧，北方的船家實在是望塵莫及，船行開了，輕快異常。這時一走開了，鷹爪王見這船主掌舵，實在是使船的高手，每遇重載貨船走的慢，在前面阻擋著，這條漁船必要越過去，轉折閃避，全仗著舵和風篷的收放引繩，左右鹹宜，轉折如意。

　　鷹爪王站在船面上，胸懷一暢。想到只要前面這條船真個也走的是奔北雁蕩，只遠遠的跟著他，若是這只賊船轉了別的港岔子，那只可說無法追趕它了。這時查看前面那只船，走出去有兩箭多遠。這一帶港岔很多，那只賊船，並沒向別處轉，兩下裡的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鷹爪王已看見前面那只賊船，連著向自己這也查看了兩次，知道他們已注了意，低聲囑咐甘忠、甘孝，不可到船面上，過現形跡，賊船一個不安心趕路，定要另想他法對付自己了。甘忠、甘孝，遂在船艙門口流覽。

　　鷹爪王飽覽著江天一色的風景，走出有四十多裡。已到了酉時，前面是一帶碼頭。這是水路上一條腰站：各船，多半在這裡停泊。船家想著計算著，若是趕到北雁蕩，還有六、七十裡，天黑了後，不能這麼疾駛，非得後半夜到不了，還不如在這裡停船，給客人添幾樣小菜，天一亮再開船，明天中午就趕到了。客人下船找人辦事，白天裡也比較方便。船家也是一番好意，可並沒打招呼，就收篷把船放慢了，預備貼近了碼頭撥船頭攏岸。

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