黑鳳凰(33)_鄭證因

三三

　　這張字帖語句寫的十分含糊，大意是：「養癰成患，放虎歸山，時機一失，後患無窮。武維揚末日已臨，可是困獸之鬥，依然不可輕視，不即早圖之，終有噬心之悔。岳麓山黑砂嶺巢穴被挑，狡兔尚有三窟，北嶺錯雲峰為幫匪集合之地，即早下手，事尚可圖。」這封字柬下麵沒具名，只在紙的下角畫著一支虎撐。

　　這一來連黑鳳凰柳四兒全是大驚失色，自己認為這條命活到現在真是僥倖萬分，字帖上這個暗記，分明是要命郎中鮑子威，這是倒反鳳尾幫最厲害的人物。和那三陰絕戶掌羅義逃出十二連環塢，在烏鴉嘴那條秘密小道連傷了三人，這兩人從此失蹤，再沒人見著。可是十二連環塢跟著就被官兵打進去，弄個瓦解冰消。

　　先前還認為十二連環塢完全毀在鷹爪王和西嶽俠尼手內，後來漸漸的得著風聲，知道完全是自己人毀自己，十二連環塢完全斷送在要命郎中鮑子威、三陰絕戶掌羅義手內；想不到他們竟也趕到湖南，仍然暗中下手，對付天南逸叟武維揚。

　　不過柳四兒本身也是背叛鳳尾幫，逃出青魚港。倘若這三陰絕戶掌羅義若不是已然和武維揚作了對頭，今日中途相遇，自己先要死在他掌下，所以柳四兒變顏變色。

　　這時把字柬全看完之後，雲龍三現莊天佑向快手崔平說道：「師弟，這真是難得的事，這鮑子威居然暗中相助，對付那武維揚真是難得的事。我們不管他是否泄私憤，我們先得了極大的益處。此次他中途投柬示警，指示給我們，分明是那武維揚決沒打算立時離開嶽麓山。這三陰絕戶掌羅義和鮑子威安心要把天南逸叟武維揚消滅了，所以才這麼不顧一切，暗助我們對付武維揚。

　　「這實是難得的機會，我們也要趁這個時候即時下手，不要等待他羽毛已豐，得力的人全集聚到嶽麓山，就是他不向別處逃走，收拾也就不易了。崔師弟你看眼前這種事，我們是否應該和他再決最後生死？」

　　錢塘快手崔平略一沉吟，向莊天佑說道：「師兄，這件事可得慎重一下，萬不可冒昧行事，現在他身邊還有極厲害的能手相助，我們弟兄恐怕未必是他們這般人的敵手了。勢力強弱懸殊，那鐵指金丸韋天佑、湘江漁隱戴興邦和青魚港所下來的一般人，陸續的全趕到了嶽麓山，我們兄弟冒昧的動他，恐怕非要栽在他們手內不可了。有力使力，無力使智，在這種時候，我們只好佈置一下，還是誘敵入網，比較著容易。」

　　莊天佑點點頭複向崔平說道：「崔師弟張網捕魚，魚不上網，又該如何？那一來我們耐心等候，倒沒有什麼；只是時日一多，恐怕他另有圖謀，或在反倒比我們先行下手。這長沙府地面是一個省會之地，若容幫匪這麼倡狂下去，我們弟兄有何臉面見巡撫大人以及本地面捕快班頭們？」

　　快手崔平冷笑著說道：「師兄，這件事只在我們有膽量沒有了，魚不上網那只有多下些誘魚之餌，他沒有個不自投羅網的。不過這件事太冒險，倘若佈置不周，那可成了俗語所說偷不成米，連口袋全丟了。現在惟有從天罡手閔智身上打算了，我們最好是把事情稟明巡撫大人，請他給我們擔待一切；並且還得借重他的力量，我們才好放手去做。」說道這，更湊到莊天佑耳邊低聲細語，把自己的打算說與了莊天佑。

　　莊天佑不住點頭道：「這麼辦也很好，我們雖然近於孤注一擲，可是事情到今日，不這麼辦一下也別無良策了。少時我去見見巡撫大人，向他請求一下，他可以用他的力量指揮，所管轄的官兵，破死命和匪黨拚一下看。就是事情弄毀了，我們弟兄也算把力量用盡，往後的事也就無可如何了。」

　　莊天佑答應著，按照崔平的計畫去做。五鳳刀韓君瑞、黑鳳凰柳四兒見崔師叔不肯把他的計畫明說出來，當時是怕走漏風聲，兩人也不敢多問。

　　到了中午時，還沒等莊天佑求見，巡撫那裡已然令差兵傳喚。莊天佑、快手崔平兩人，趕緊來到後面簽押房中，見巡撫一身便服，正在托著水煙袋，吸著水煙。

　　兩人行禮已畢，巡撫卻向莊天佑交派道：「查辦幫匪這一案，事情已經緊急萬分，方才又接到兵部傳下來一道極嚴厲的公事，然而對於幫匪一案要立時作個交代，倘再延遲下去，湘浙兩省的重要官員全要被害了。現在朝廷那裡已經有人注意到這件事，認為對於鳳尾幫事前未能消患于未然，事後更不能立時緝捕武維揚等一般重要匪黨歸案，難脫縱匪殃民，殊於職守之嫌，所以這件案子不立時作個交待，兩省的巡撫以及緝私統領只有自行題參。」

　　莊天佑聽巡撫說出這番話來，自己臉上覺得十分難堪，但是事情已鬧到現在這種地步，放在自己身上，這麼大的案情，雖則巡撫全要被連累，不過這種限於各人的本領，更兼不是湖南省地面所醞釀出來的。

　　這場劇變自己只得赧顏向上說道：「鳳尾幫這一案，在本省協力抄辦，並不敢不盡力，可是在浙江省境內，官家發動那麼大力量，重要的幫犯，依然全漏網。龍頭幫主武維揚以及他手下最得力的香主、舵主們，全到了長沙府地面，幸而是把它青鸞堂香主天罡手閔智緝捕入獄，他們已經聚集嶽麓山。

　　「昨夜間卑職們也曾大舉搜山，只是嶽麓山幅員太廣，雖則把他黑砂嶺的臨時巢穴給挑了，依然被他們脫逃。現在若想把這般幫匪一網打盡，非得冒險一試，預備上香餌叫他來上鉤。先前本打算在長沙府城內秘密佈置，這天罡手閔智是他們不能不劫掠救護的重要人物，候他們來下手時，安置埋伏好了，借著機會把他們捕獲歸案。

　　「可是這種事只要真那麼去做危險太多，因為這般幫匪到如今已經是日暮途窮，他們可越發的不畏法紀，窮凶極惡的手段不減于一般江洋大盜，到那時他們定然要放開手洩憤，商民百姓就要遭了池魚之殃，那一來對於公事上恐怕有難以交代之處。

　　「如今卑職想了一個辦法，只有把這天罡手閔智遞解走，用這名重要犯人引誘他們借著官家力量，調集水師營、緝私營沿途佈置起來。他們不出湖南境，必然要動手。以卑職們過去在江湖上的經驗，足可以算計出他下手的地方。我們這次把力量用足了，請中堂大人也得格外體恤，我們把省城以及鎮守各處綠營中前鋒營中的好手，以及火器營調用五百名以上，佈置起來。

　　「所有這次他隱匿的巢穴，卑職們又已大致探明，看他離開巢穴之後，殘餘的匪黨一個不留，同時下手抄山，把江浙兩省所有得力的捕快們，全調集起來，要協助辦理這案。卑職想鳳尾幫幫匪縱然力量雄厚，他總算是在勢力瓦解之下，也抵不過我們這種雄厚的力量。此次也就是孤注一擲，再沒有別的辦法了。」

　　莊天佑說到這，更把袖中藏的一個紙折親自獻與巡撫。巡撫接過去，摒退左右，把這紙折攏在手中，看了看點點頭，立刻向外面招呼差弁進來，把幕府洪老夫子請過來，有要事面商。

　　差人們去請這位親信師爺，巡撫向莊天佑道：「此次把這天罡手閔智解回浙江省歸案，這倒是一個很好的辦法，可是無論如何得把犯人保護好了，萬一被幫匪真個把犯人劫了去，本部堂的前程就要斷送在你們手裡了。」

　　雲龍三現莊天佑諾諾連聲的答應著道：「卑職這次定要以這條性命來換這群幫匪，老中堂自管放心，只要抽調的官兵肯聽卑職的指揮，諒還不至於叫他們就那麼任意倡狂。」

　　巡撫當時更與莊天佑定規好，在第二日一早就要提解天罡手閔智離長沙府。莊天佑答應下來這種事，當時雖然對於這一案辦理的很嚴厲，可是衙門口的事，消息散佈的叫你想不到的那麼快。天罡手閔智要解赴浙江杭州的資訊，立刻散佈出去，全城全知道了。

　　莊天佑下來之後，巡撫那裡立刻令親信幕府辦了公事手續，從緝私統領衙門和鎮守長沙地方總兵官，抽調得力的軍兵，叫他們在當日晚間完全要把兵馬預備齊了。

　　這不過是明著的公事，暗中巡撫那裡還有一道極秘密的紮勅，卻交付莊天佑叫他設法親自送到總鎮那裡，和緝私營統領那裡。因為明著的官兵護解囚犯，全有帶兵官統率著，暗中卻抽調二百名最得力的久經戰陣的健兒。這般隊伍調集起來，全要改變行裝，不穿軍裝號衣。

　　二百名分成十小隊，要在當夜晚間全集合在長沙城外，一半是趟到了嶽麓山附近，一半是由莊天佑統率至指定地集合的地點，準時到達。內中有一半是火槍營的好手，所用的抬槍，全隱藏起來。這一百名得力的軍兵，先行走下去。

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