黑鳳凰(32)_鄭證因

三二

　　韋天佑二次騰身，往左斜撲出數丈去，已經翻到懸崖上面。再查看時，發話的人蹤跡渺然。可是這一耽擱，雲龍三現莊天佑、錢塘快手崔平、黑鳳凰柳四兒全已經逃出這段山道，已經有搜山的官兵，大隊的燈火，全撞進來接應到一處。

　　這時天色已經到了五更左右，轉眼間天就要亮了，錢塘快手崔平道：「師兄，我們好歹總算是把他這個臨時落腳之處，給他挑了，天亮時咱們再搜尋他一下，倒要看看天南逸叟武維揚究竟有多大的本領，還敢在此盤踞。」

　　莊天佑點頭答應著，就在入黑砂嶺的岔道口停住，調進來一百名官兵，由營官統帶著，在這裡等候著搜山。

　　轉瞬天明，莊天佑絲毫不敢遲延，立刻往黑砂嶺這裡搜尋過來。到了那岔道口，這才看出他把這一段路口用亂石堆積起來，更用旁處掃來的積雪，一層層灑在上面，上面滿布著半尺多的雪。走在這裡，只看出是一段山壁，顯不出一點的痕跡來。

　　莊天佑跟崔平飛身縱起，竄上了這段亂石堆，向裡面看時，遠遠望到這段山道，轉角處像在煙火騰騰，依然在燃燒著；遂喝令官兵，用器械把這亂石堆扒開，開闢處能夠出入了，率領官兵搜查進來，遠遠的已經看到昨夜動手的地方，石牆內一片濃煙烈火。

　　莊天佑向崔平嘆息著說：「武維揚他已經認為此處不能再停留下去，他便自行放火，把所有的房屋完全燒了，這一來，我們又算失計了；只要向別處竄去，再想捉拿他可就費了事了。」

　　崔平道：「這件事，他不儘然吧！天罡手閔智尚在長沙府大獄中，他們焉肯撂下他不管？所以我認定他們決不會遠走高飛。這嶽麓山地勢非常大，或在已經另謀潛蹤匿跡之所了。」

　　莊天佑點點頭。

　　官兵這時已經到了這片煙火未熄的宅子前，後面那座竹樓已經變成一片灰燼，所有別的房屋，除了石牆不能燒毀外，也全燒得不成屋形，任什麼搜尋不到，便在附近查看地上的足跡。只有順著宅子前往西一段道路上，足跡零亂，可是過了這一段任什麼痕跡也查不出了。

　　這時帶兵的營官石守義看到莊天佑著急的神色，向莊天佑說道：「莊老師，匪党雖是逃脫，好在我們也略有佈置，這嶽麓山南北兩處下道，兄弟我已早派人在那裡把守，他不離開嶽麓山，早晚會搜尋他出來；只要想離開此處，我們防守的兄弟，定有響箭報警。」

　　莊天佑只好託付這位石營官，請他在北嶺一帶，凡是可以瞭望之處，全要安置下卡子，監視著這群幫匪們，好在這一帶沒有老百姓住著，只要見到面生可疑的人，立時動手捉拿，石營官答應著。

　　莊天佑和崔平商量著，趕緊得回省城報告，長沙府這一夜定是安然無恙，那裡倘若出事，這夜間必有報告前來；只要天罡手閔智沒逃出我們掌握之中，事尚可圖。遂帶著黑鳳凰柳四兒往回下趕來。

　　離開嶽麓山走在野地裡，寒風激骨，顯得更是酷冷異常，雖然在天亮之後，那一帶依然是路靜人稀，莊天佑和崔平並肩走著。黑鳳凰柳四兒隨在身後。

　　離開嶽麓山已經一裡多地，正走到一個小村附近，離著這小村可是還有六七丈遠，他們走的是官道。不過這種道路上，下多大的雪，沒有人打掃，在一個白晝間，又不能放開腳步緊走。

　　在這時忽然經這小村內走出一人，穿著一件很厚的棉襖，頭上戴著一頂氊帽，把前面的遮簷及兩邊的耳子全拉下來，又是很怕冷，頓肩縮背，把一個臉幾乎全縮入衣領內；可是已經看出此人很有了些年紀，鬍鬚已然花白，兩手插袖管中，抱在胸前，低頭緊走，腳底下可是很快。

　　他所經過的地方，正是農田中，不過這時也是蒙著一層雪，這人的情形，是轉奔官道兩旁田地裡。此官道略高尺許，走到道邊上，他向下一跳，腳底下一個沒踩穩，踉蹌向前撞出來，整撞在莊天佑的身上。

　　他手一按地，掙扎站起，卻噴出一口熱氣來，哦了聲道：「這怎麼說的，老了真成了廢人，這樣腳底下不濟事，我還掙個什麼勁？客人沒撞著你麼？像我這樣年紀，就算全了，乘興而來，興敗而返。出門就摔了一跤，進城去痛快不了，我還是回去吧！」立刻轉身，仍然向田邊走去。

　　莊天佑雖則被他撞了一下，認為也無足介意，向崔平道：「師弟你看這老頭子有些瘋顛的，他這定是想進城，挨了一下摔，卻不肯走了。」

　　莊天佑一邊說著，和崔平又向前走出數步來，黑鳳凰柳四兒始終是隨在身後，忽然低聲招呼道：「師父，這個老頭兒別有什麼原故吧？可惜我沒看清他面貌，我看此人十分可疑。」

　　莊天佑聽身後柳四兒這麼招呼著，也把腳步一停，斜著身子仔細辨查那老頭的後影，柳四兒忽然又說道：「師父你老那腰帶上是什麼東西？」

　　莊天佑一低頭，顯然在腰帶子靠邊露出一紙角，莊天佑忙從腰帶子上把這張折疊的字帖取下來，展開看時，趕忙把它藏入袋中；又抬頭向那小村中望瞭望，那老頭已經走得無影無蹤。

　　黑鳳凰柳四兒隨又問師父那字帖上寫的究竟是什麼，雲龍三現莊天佑搖了搖頭。錢塘快手崔平看到師兄這種情形，已經知道事情關係重大，所以自己決不多問一字。

　　莊天佑向柳四兒道：「我們有什麼事回衙門再講。」

　　柳四兒答應了聲，這三人順著大路直奔城門這裡走來。現在城門雖然開放，可是有大隊官兵把守著，更有府縣的捕快們散佈在城門一帶，全是喬裝改扮不露一點形跡。

　　莊天佑和快手崔平、黑鳳凰柳四兒進城之後，見城內安靜如常，並沒有發生什麼事故。回到巡撫衙門之後，韓君瑞過來向師父報告，夜間城內防守的情形並沒發現幫匪們前來擾亂，莊天佑這才把那張字帖取出來，給崔平和柳四兒全看了一遍。

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