鐵劍朱痕(106)_諸葛青雲

一〇六

　　「桃花公主」孟小霞聞言之下，目光微轉，對甄秋水凝視俄頃，似已深知甄秋水所要問的是些什麼問題，遂以頗平淡的語氣答道：「甄家妹子所欲見問之事，孟小霞或已猜悉，三位既然賞臉，便請乘這種簡陋兜椅，一試苗疆風味，等到了『桃花源』中，再作細敘！」

　　話完向後微一揮手，便見走出六名壯碩苗男，每二人肩抬一乘豹皮兜椅，式樣大小，均與「桃花公主」孟小霞所乘，並無二致！

　　六名壯碩苗男將三乘豹皮兜椅，停在茹白二老與甄秋水面前，「桃花公主」孟小霞遂含笑伸手讓道：「三位遠客，不必再謙，請上椅由他們抬送到『桃花源』內！」

　　甄秋水長眉微蹙，似有為難之色！

　　甄秋水深知恩師自從故主為國損軀，大好河山淪於夷狄之後，曾立誓河山不復，不再乘騎，包括轎馬之屬在內！故而謙然一笑，向「桃花公主」孟小霞婉轉說道：「孟家姊姊，幸蒙接納，已感盛情，但家師平素不慣乘騎，還是步行前往最好！」

　　「桃花公主」孟小霞聞言微笑說道：「甄家妹子，並非我孟小霞危言聳聽，這『桃花源』本名，還要加上『萬劫』二字，稱為『桃花萬劫源』！當中雖屬樂土，四外卻無處不是山窮水惡，百險叢生，寸寸危機，步步陷阱，三位不願乘這豹皮兜椅無妨，但卻得加穿一雙苗疆特製草履，方可到我桃源深處！」

　　茹天恨等此時由於欽佩這位「桃花公主」孟小霞的風華器宇，已知她不會虛言，遂均含笑點頭，孟小霞玉手微揮，便命那六名壯碩苗男，抬起豹皮兜椅退去！

　　同時，另三名苗女，卻每人手捧巨形長統草履一雙，分別替茹天恨、白元章、甄秋水三人，套在所著長襪之外。

　　「桃花公主」孟小霞自己亦不再上椅，對四名苗女點頭示意，這四名苗女，便揮動手上所執桃枝，頃刻之間，兩排男女苗民，遂在橫越清溪的一座竹橋前，雁翅排開，肅然恭立，手中火把的閃閃火光，朗照四野！

　　「桃花公主」孟小霞頗懂敬老尊賢之禮，與甄秋水手攜手略一閃身，恭讓茹天恨、白元章向那竹橋之上，當先舉步。

　　甄秋水足下套著這種從未穿過的巨形長統革履，頗感新奇，跟隨師傅及白元章之後，與「桃花公主」孟小霞一同步上竹橋。

　　無意中看到溪中水花翻動，有不少奇形動物，在波中隱現，不由微感詫異！

　　這種奇形怪物，長得頗似「穿山甲」，但比「穿山甲」要大上五六倍之多，形狀也較「穿山甲」醜惡兇猛，巨吻啟處，利齒森列如鋸，四足翻浪，長尾興波，兩隻小小圓睛，懾人兇光，閃閃四射！

　　甄秋水不但未曾見過這等猙獰可怕怪物，甚至也不曾聽人道及，故而不自覺地止步停身，向橋下多看幾眼！

　　茹天恨、白元章本已到了對岸，因見甄秋水未曾跟來，雙雙才一回頭，便看出甄秋水正在對那水中怪物注視。

　　「桃花公主」孟小霞本與甄秋水攜手同行，見狀目光一轉，雙眉微揚，伸手輕拍甄秋水香肩，含笑問道：「甄家妹子，可曾見過這等怪物？」

　　甄秋水搖頭一笑，低聲答道：「慢說不曾見過，它們這等獰惡形狀，簡直前所未聞，孟家姊姊，這種怪物究竟是魚？是獸？也是這野人山中特產嗎？」

　　「桃花公主」孟小霞見茹天恨、白元章已過橋駐足相待，遂含笑與甄秋水繼續前行，邊走邊自笑道：「這也不能算是野人山中獨有特產，據我所知，嶺南亦有此物……」

　　甄秋水忽然靈機一動，啞然失笑說道：「孟家姊姊，你提到『嶺南』也產此物，小妹忽然想起它的來歷，這不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韓昌黎先生所作『祭鱷魚文』中的『鱷魚』嗎？」

　　「桃花公主」孟小霞點頭說道：「甄家妹子猜得不錯，這條『桃花溪』中盛產鱷魚，但此物除了兇猛絕倫，其壽極長以外，似乎蠢蠢無靈，未必能懂得韓昌黎先生的文中之意呢！」

　　這話引得甄秋水不禁微笑，目光微瞥「桃花公主」孟小霞道：「照姊姊這等說法，則那位名居唐宋八家之首的一代大儒，簡直成了愚不可及的書呆子了！」

　　「桃花公主」孟小霞正色說道：「妹子莫來考我，文公祭鱷，豈真以為鱷魚有靈，只不過表示他自己關懷民情的一點赤忱之心，來號召上下協力，共治鱷患而已！」

　　茹天恨在前面聽了愛徒與「桃花公主」孟小霞的相互談話，不由側臉目注白元章，白元章也深感驚異，二老相互一瞥，並交換了個會心的微笑，在兩隊男女苗民紛紛過橋，列隊前導之下，進入谷口。

　　初時，茹天恨等三人，卻以為前面那片桃林深處，應是所謂「桃花源」。那知繞入山谷，地勢突然開朗，四周群峰刺雲，中間是方圓足有數十里的廣大盆地，但又有一片錦浪紅霞，重緋疊彩，一望無際的燦爛桃林，彷彿比前路所經，更為廣深。

　　茹天恨等並不驚異，因為既稱「桃花源」，其中自然到處桃花，繁英似錦！

　　這時那兩隊男女苗民，突然把間隔減少，往中集攏，似乎神情異常謹慎地，緩步進入這片看來並不扎眼的桃花密林！

　　茹天恨為人思慮慎密，見狀即知林內有異，但孟小霞既然親自迎賓，定然早有安排，自己不便過分提防，致貽人笑，只自暗地倍加注意！

　　白元章不愧為當世華陀，長眉微蹙，目光電射，向四周略加注意，面上邃然作色，口中自語說道：「這林內彷彿密佈『桃花瘴』，若在發作時，無論人畜，入林即死！」

　　此言一出，茹天恨師徒全為之暗暗一凜。

　　但「桃花公主」孟小霞聞言，卻淡然笑道：「是嗎？但『桃花瘴』在我們久居苗疆，日與瘴瘍為鄰的苗人眼中，卻也不過如此！」

　　白元章世稱神醫，洞悉百毒，尤其深知「桃花瘴」之所以厲害，被稱為「瘴中之王」，乃在無色無臭，為瘴毒所中之人，並毫無異樣感覺，但能於極短時間之內，使人渾然入睡，進而全身失去知覺，麻痹致死！

　　這種「桃花瘴」既能於不知不覺中制人死命，更幾乎無藥可治，無術可防，故而唯一良策，就是避之始吉！

　　「桃花瘴」的厲害，既如上述，而「桃花公主」孟小霞又偏偏擇此而居，則她所言「不過如此」之意，當係有術剋制此瘴！

　　她既率眾於此聚居，有術防毒解瘴，也並不過分令人驚異！但白元章則別有慧心，聽出「桃花公主」孟小霞言外意，是指這「桃花源」內，還有比「桃花瘴」更厲害的奇毒瘴癘，似在暗笑自己枉稱武林神醫，竟未辨出，甚或業已誤加沾染？

　　一念至此，白元章不禁再度目光如電地，四處詳察。

　　「桃花公主」孟小霞牽著甄秋水皓腕，緊走幾步，趕到茹、白二老身旁，以右手中所持的紅色奇形海樹，往地下一指，黛眉揚處，對白元章嫣然笑道：「白大俠請看這些蠻荒異物！」

　　白元章聞言，順著孟小霞奇形樹指處一看，但見遍地落花，業已腐爛成泥，上面生滿大小不一，顏色深紅的野菌，菌蓋大者如掌，小者徑寸，在火光的照耀之下，菌蓋並有點點如血菌汁，不斷往下滴落！

　　白元章凝視半晌，雖知此菌必然含有劇毒，但卻認不出來歷名稱？

　　不禁蹙眉垂頭，默然思索！

　　「桃花公主」孟小霞見狀輕聲一笑，但旋即歉然說道：「白大俠請恕孟小霞無心失態！」

　　白元章絲毫不以為什地搖頭笑道：「白元章雖被世人謬許，號稱『神醫』，但宇宙之大，事物之廣，一人所知畢竟有限！何況公主又是無心而言，白元章除了自慚之外，並欲就便討教，以增見識！」

　　「桃花公主」孟小霞聞言，不禁對白元章肅然起敬，正色說道：「白大俠虛懷若谷，端的令人起敬，孟小霞大膽推測，茹大俠、白大俠，以及甄家妹子，對孟小霞選擇這一處充滿奇瘴異毒之地，聚族而居，難免不生猜疑！」

　　茹天恨與白元章尚未答聲，甄秋水即已軒眉一笑，即已搶先答道：「孟家姊姊，此意並不難猜，所謂『築堡防盜，建關禦敵』，這些奇毒瘴癘，不是天然生成的金城湯池嗎？」

　　「桃花公主」孟小霞點頭一笑，又復說道：「此說雖甚合理，但甄家妹子，何妨猜猜我防的是誰？」

　　甄秋水聞言一愕，深知「桃花公主」孟小霞既有此問，則「桃花源」中，除了自己要猜的「南荒瞎道」費南奇、「銅鼓天尊」雷震宇等二兇以外，必然尚有其他隱患，但此一隱患，外人委實無邊無際地難加猜料！

　　茹天恨與白元章二老聞言，也不禁略加思索。

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