濁世情鴛(97)_雲中岳

九七

　　「小二哥，你帶我們來，到底要我們看什麼？」桂星寒洩氣地向店伙問。

　　「公子爺，你們不是要看孔聖人絕糧的地方嗎？瞧，就是這裏。」

　　孔子絕糧的地方確是陳州，孔子遊陳蔡，在這裏餓肚子，餓得隨行的弟子慘兮兮。

　　「難怪。」桂星寒怪腔怪調：「這裏的薺菜並不多，拔野菜充饑怎能管事？」

　　「那就是厄臺。」店伙指指那座土臺：「孔聖人厄運當頭，就在那裏揍錢。去年改為弦歌臺，表示孔聖人雖然挨餓，依然弦歌不斷。」

　　「去你的！你倒有幾分學問呢，諷刺得夠了吧？」桂星寒無意中粗話出口，與書生打扮不符：「這叫做苦中作樂，什麼狗屁弦歌不斷？」

　　「看什麼？」

　　「裏面所供的一字王佛，其實就是孔聖人。」

　　「真的呀？怎麼會有一字王佛？」

　　「故事可長啦！本來……」

　　「我不要聽故事。走吧！我們去遊西園。」桂星寒大感失望，遊興全消。

　　「遊西園要走十幾里，公子爺要不要僱車？」店伙討好地說，有女眷隨行，應該僱車轎。

　　「不必。」

　　「遊西園公子爺要謹慎些。」

　　「怎麼說？」

　　「西園以西，是陳州衛的衛地，那些衛所的將爺不好說話，吃閒飯的餘丁更為可惡。公子爺的兩位小姐千金千嬌百媚……」

　　「啐！你少給我胡說八道。」葛春燕大發嬌嗔，店伙說話時的曖昧眼神惹火了她。

　　西園在西門外，再往西是陳州衛城。百餘年來，人丁增加了許多倍，而朝廷所發的糧餉，仍然是五千六百人。不襲職的人稱為餘丁，各謀生路，軍職卻不能改，大多數淪落成流氓地痞販夫走卒。

　　陳州附近，這些人成了人人頭痛的牛鬼神蛇。

　　他們是站在厄臺邊沿近大道的一邊，身後不遠處，就站著六個不三不四的人，一看便知是潑皮地棍，目標顯然是他們，不時向兩位姑娘指指點點，做出一些下流的手勢，嬉笑聲與髒話陸續傳來。

　　「小二哥！你所說的將爺餘丁，是指那些人嗎？」桂星寒拍拍葛春燕的肩膀，阻止她發威，向店伙一面說，一面悄悄打手勢指向那六個潑皮。

　　「是的。」店伙點頭會意：「只要一鬧事起了糾紛，他們便會仗勢行兇，把人弄到衛城，那就災情慘重，可能就此失蹤呢。」

　　「有這麼厲害？唔！可能他們不懷好意，他來了。」

　　「給他們一些銀子，就不會有事的。」店伙好意地說：「公子爺身邊有女眷，秀才遇著兵，有理講不清，不如……」

　　「我明白，不如破財消災。」桂星寒淡淡一笑：「如果他們不是衛城的人，我可以遞張名帖到府衙，巡檢會把他們放進牢裏快活。府衙的公人，卻管不了衛城的人。好，你去打發他們吧！」

　　遞給店伙一錠十兩莊紋銀，店伙向六人走去。十兩銀子可買兩三畝田，已經是一筆可觀的財富了，用來打發小潑皮，應該可以把事擺平。

　　片刻，店伙回來了。

　　「公子爺，他們要你親自去打點。」店伙哭喪著臉，將銀錠遞回。

　　「也好。」他泰然自若向六個潑皮走去。

　　六個潑皮雙手叉腰一字排開，六雙怪限死瞪著他。

　　「怎麼啦？」他笑吟吟打招呼：「怪在下沒給足諸位的面子？」

　　「不是面子問題。」為首那位絡腮鬍大漢，一雙精光四射的怪眼亂翻。

　　「那又是什麼問題？你老兄似乎有話要說，說吧！我在聽。」

　　「你們為何不到厄臺寺隨喜？」

　　「我們該進去嗎？」

　　「該。」

　　「為何？」

　　「咱們有幾位朋友，在寺中要見你。」

　　「好，我就走一趟。」

　　「請。」

　　＊＊＊

　　他們遊本城名勝，事先就央請店伙計代僱嚮導，有心人該已知道他們要到何處遊覽，城內城外，真正能稱為名勝的地方，屈指可數。

　　最近的地方就是厄臺，有心人不用猜，也知道厄臺是第一站，孔子絕糧處，讀書人光臨本城，豈能錯過？在這裏等候，十拿九穩。

　　打發店伙回店，三人緩步到了厄臺寺山門外，留心地向內觀察，首先便看到殿前大院的幾株老松下，散落地站著幾位遊客。

　　是帶刀劍的遊客，是等候他們的人。

　　「請。」為首大漢在旁伸手催促。

　　厄臺寺根本就沒有遊客，也不見香客。這種小寺僧人不多，出家的規定極嚴，一些小寺院加以拆除，和尚們併入大寺院嚴加管理。中小型寺院能有一二十個老年和尚苦修，已經不容易了。

　　連經常有三兩千和尚的少林寺，目下也老僧不足五百。

　　朱明皇朝一代，佛門弟子吃盡了苦頭，太祖高皇帝曾經在鳳陽皇覺寺出家，知道出家人造反的可能性有多高。登基之後，大舉整頓天下寺院宮觀，嚴加管理所有的僧道，每一個和尚皆必須通過考察，才能獲得度牒。違反皇律的僧道，罪名極重，因此被砍掉腦袋的高僧住持，幾乎每年都有。

　　所以，佛門弟子把朱皇帝，看成佛門第二次滅法的罪人，著於史書永誌不忘。

　　本來就破敗的厄臺寺冷清清，這幾個遊客帶來了滿寺殺機。

　　一進山門，八個遊客圍上來了。

　　六個潑皮，也堵住了山門。

　　「在下潘勇。」那位佩了潑風刀，留了鼠鬚的身材魁梧遊客，迎面一站抱拳為禮，聲如洪鐘：「諸位膽氣之豪，令人佩服。」

　　「好說好說。在下桂星寒……」

　　「天斬邪刀桂星寒。那一位姑娘是飛天夜叉？」潘勇豪爽地替他亮名號。

　　「我，飛天夜叉林月冷。」飛天夜叉傲然地說。

　　「還有我，凌雲飛燕葛春燕。」葛春燕也不甘人後亮出名號。

　　出了事就不要怕事，對方顯然已知道他們的來歷，再逃避豈不見笑方家？他們不是挑不起放不下的人，乾脆表明身分。

　　葛春燕自從桂星寒叫了她一聲小燕子之後，堅決拒絕飛天夜叉另外替她想綽號，要定了飛燕，再加上凌雲兩字，就響亮動聽啦！她十分滿意。

　　可能桂星寒叫她麻雀，她也會欣然接受。

　　「我不認識你。」桂星寒感到甚麼地方不對，潘勇這個名字，對他來說毫無印象。對方報名而不提綽號，也與江湖朋友的習慣不符。

　　他再留心打量這些人，的確有些不對。

　　氣勢不凡，卻沒有江湖人那股懶散自負的神情流露，一個個慓悍沉著，八個人只有一支劍，卻有七把以力勝的潑風刀。

　　這種刀短而面積大，刀一拂可發出虎虎風聲，作用沒有雁翎刀靈活；雁翎刀的面積小些。

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