逸鳳引凰(86)_雲中岳

八六

　　從信陽往西行，三二十里便進入桐柏山區，地廣人稀，山深林茂行旅稀少，走了老半天，除了可看到鄉民往來之外，看不到半個走長途的旅客。

　　在這裏，像是世外而非莽莽紅塵，生活在這一帶的人，對世間的要求不多，他們也不同生活圈子以外的事。追蹤的人，一定可以循蹤緊躡不會失誤。

　　問題是，當時沒有人想到要追蹤。劫鏢失敗群魔四散，威遠的人也向北飛遁。十天半月以後再來追蹤，根本不可能發生接觸了。

　　銀龍師徒是向東走的，從西面這條路追蹤，目標當然不會是銀龍師徒；當然是邪劍父女。

　　威遠的人，絕不可能追躡邪劍父女。

　　神刀的人，沒有理由追躡邪劍父女。

　　眼線們知道荀文祥和鬼手琵琶，已南出武陽關到湖廣去了。卻又發現剛從北面來的七八名旅客，分兩路向西走，各據有座騎，打扮很像進山採購藥材的客商。

　　事不關己不勞心，蛇鼠們懶得理會這些人。他們只負責留意玉骷髏、銀衣使者、天涯浪客三個人的動靜，留意這三個人是否經過此地。

　　＊＊＊

　　鄧州，可能是中原地區，最小最小的州城。

　　在行政上，它是南陽府的府屬州；在等級區分上，它是三等州，或者叫下等州。當然啦！誰也不會公然稱自己的城聲為「下等」，這只是官方文書上的稱謂。

　　這座州城真是小，城周僅有四里地。幸好本朝洪武二年，加築了一座外城，城外套城，城周十五里，因此內城西南隅的紫金山，成了州城的中心。

　　州境內山多田少，除了山還是山。外城的街道，民居散落街巷參差不齊。

　　邪劍舒徐的家，位於外城朝陽門大街的中段，是一座兩層五進的普通大宅。舒家在本州頗有地位，是在家地主，平民中的第一等人。田地在城外的東鄉，有地數百畝，建有一座小農莊，經常有二三十名長工處理農勞。他全家都住在城中的這座大宅內，街坊都不知道他是紅塵雙邪的老二，只知道這位舒大爺，平時在家的時日不多，經常遠出訪友流連忘返，很少人知道舒家是武林世家。

　　半月前，舒大爺訪友歸來，宅中出人的人減少了些。之後，鄰居們不時發現有陌生人在街上往來。但街上的居民人情薄，各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜，即使看出有異，也懶得理會。

　　偏僻的小山城，陌生的外地人活動，很難保持秘密，打聽消息不論是找蛇鼠或居民，都會引人注意；尤其會引起公門人的戒心。

　　兩天之後，鄰居發現主人回田莊就不再返城了。

　　在鄉村白天偵查，幾乎是不可能的。只有一條貫連鄰村的小徑，往來的全是熟悉的鄉親；而且小徑僅繞過村口，村內不可能有陌生人進入。即使經過村口，也會引起村內的家犬吠叫。夜間偵查，想接近也相當困難。舒大爺的朋友前來鄧州拜望，通常是在城內的大宅接受款待。要想侵入他田莊的宅院，唯一的辦法是扮強盜突襲。

　　一天天過去了，毫無動靜。

　　田莊距城約六七里，乘座騎片刻可到。往南里餘，是州城至新野縣的官道。往北三四里，是湍急的湍河。

　　只有千日做賊，那能千日防賊？有經驗有實力的豪霸們，有一套對付防範嚴密地區的方法；實力必須比防守的人強大一倍以上，才能軟硬兼施完全主控情勢的變化。

　　當鄰村傳來附近有異樣活動的消息時，舒家田莊正式展開應付變故的行動。

　　風雨欲來，舒家田莊進入戒嚴狀態。

　　＊＊＊

　　天險不足恃，沒有真正攻不破的金城湯池。舒家田莊有足夠的自衛能力，建築群每一處都是防險的堅固據點，而具有出擊的實力，不會枯等強敵打上門來。

　　＊＊＊

　　八名扮成採購木材的客商，本來是分為兩撥走的，離開州城進入山區之後，便走在一起了。

　　他們無意趕路，有時甚至下馬牽了座騎走，逢村必停，遇鎮必止，走走停停，一天走不了五六十里。沿途不斷向所經的村落巿集，打聽半月前途經此地的一些旅客動靜，聲稱那些人是他們的同行伴當，先走前個月，所以沿途詢問那些同伴的行蹤。

　　抵達康縣之後，行程更慢了，途中即使見到一處孤立的種山人家，也停下來藉口飲馬，詳細詢問有關同伴的消息。但在神情的表現上，似乎並不怎麼重視所獲的消息。唐縣到新野一百二十里，他們走了將近三天。

　　這條縣級官道在群山中向西伸，不時有結夥往來的旅客，每隊約有三十多個人，可以防備猛獸或剪徑的小股盜匪。因此沿途所發生的動靜，這些人便成為傳播的傳媒，即使是一些微不足道的平凡小事，也會向兩端傳出。

　　八位採購藥材客商的事，少不了分向兩面的巿鎮傳播。他們走得太慢，消息早就傳抵鄧州了。

　　新野，更小的名實相副小城，土城牆只有丈餘高，城內城外五六條街一二十條巷，居民只有七八百戶，人丁外流嚴重，都前往府城謀生去也。

　　南陽府轄地最廣，北起與襄城毗鄰的葉縣，南至與湖廣交界的新野，轄地縱橫千里，但小城當了一半，府城也只有六里城周，比許州小一半，實在沒有府的氣勢。

　　他們在未牌左右，就在小西門內西大街的義陽客棧早早投宿，立即引起有心人的注意。

　　他們就希望有人注意，注意他們的人愈多愈好。

　　天色還早，投宿的旅客甚少，剛在櫃臺與管事師爺打交道，師爺一板一眼把路引的資料，一筆不苟填寫在旅客流水簿上，一旁來了一位青衣中年人。

　　「諸位辛苦。」中年人的目光，落在攤在櫃面的八張路引上：「從開封來，遠道的稀客哪！不走府城走信陽，多繞了三百里，很不尋常哦！」

　　為首出面打交道的旅客年約半百，國字臉膛氣概不凡，有一雙銳利的鷹目，大八字鬍極具威嚴。

　　「在信陽打聽行情，多走三兩百里值得的。在下姓卜，卜一元。」旅客直瞪著中年人，眼神不友好：「閣下貴姓大名呀！還有何指教？」

　　「在下姓姚，姚成棟，名俗得很，但很好記。」中年人也虎目炯炯逼視著對方：「指教嘛！不敢當，只想看看諸位的路引，這是隨身的旅行身分證明。」

　　「哦！你是……」

　　「在衙門裏有份苦差事。」

　　「失敬。」卜一元眼神一變：「要查在下的路引嗎？」

　　「那怎麼會呢！如果我必須派人到開封，攜帶路引去查真假，那該是一個或兩個月以後的事了，有用嗎？派差的日交是每天兩百文，那是浪費公帑。」

　　「大家省事，沒有必要去查，是嗎？」

學達書庫(xuoda.com)