匣劍凝霜(244)_雲中岳

二四四

　　「為何不敢下手？鐵柱宮的老道，並不全是興妖作怪撒豆成兵的人，這三個小雜毛稀鬆平常，愚兄一個人便可收拾了他們。」

　　「鐵柱宮的人，咱們惹不起，二哥，放手也罷！」

　　「你不去，我叫新田老八走一趟。三個雜毛騙了不少香火錢，那位被迷魂術鎮住的小嬌娘美得教人喘不過氣來，即使不留下來自己受用，把她賣了，最少也可以撈他二三十兩銀子。」

　　「二哥，你在玩命。」

　　「在江湖上混，誰不在玩命？咱們等船出府界再動手，得手後在船上快活兩天，然後到臨江府脫手，在此地不行，被伍知府查獲，一切都完了。」

　　「我不想冒險，你找新田老八去好了。」

　　「好吧，你不去我不勉強，但你得替我設法向利津船行弄兩個艙位。」

　　「這倒不難，船後天開，今明兩天還在上貨，下航貨多客少，替你們留艙位不費吹灰之力。」

　　「好，一言為定，今晚上我就找新田老八。」

　　兩個用耳語交談，卻不知一旁的艾文慈耳力極佳，聽了個隻字不漏。艾文慈一面進食，一面忖道：「這兩個傢伙鬼鬼祟祟，要做那傷天害理的勾當，反正我也要乘船下南昌，何不願去瞧瞧呢？」

　　回到店中天色尚早，他向店伙打聽利津船行下行船隻的消息，然後到街口的船行向船期。伙計告訴他，船裝好貨即下放，要乘船後天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店錢。

　　掌燈時分，漱洗完畢，他上床行功。同房共有十二名客人，天氣涼爽，但房中依然熱烘烘的，他不在乎。

　　小客棧的客人都是些苦哈哈，早睡早起養足精神好辦事，除了偶或有一兩個寂寞的客人外出尋花問柳外，三更天整個客棧便已靜悄悄。

　　房中只有一盞燈，一根燈蕊發出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，從茅房後翻牆上屋，鬼魅似的一閃即逝。

　　魏三爺的內室書房中燈光明亮，門窗緊閉。瘦弱的魏三正在案後記賬，不時響起算盤珠子的嘀答聲。一名小廝在一旁伺候，不時走向內間替主人添茶送水。

　　窗外來了不速之客，換了新防風窗紙的窗戶，擋不住外人偷窺，刺破了個小孔，便可看清室內的一切。不速之客窺探片刻，悄然退走改道從內間進入。

　　夜已深，魏三爺已弄清賬目，似乎有點倦了，向小廝說：「去叫周二準備洗澡水，把銀耳茶取來。」

　　「老爺，已準備停當，小的這就把銀耳茶端來。」

　　魏三爺等小廝走後，悠閒地往靠背椅上一靠，目光下意識地掃視著賬本，不時舉掌輕拍著額角印堂。

　　不久，內間裏傳來腳步聲。魏三爺聽慣了小廝的輕靈足音，這次並無異處，因此並未留意。

　　怪！怎麼這小廝走向身後來了？怎麼沒出聲稟告？

　　機警的魏三爺驀地扭頭回顧，可是慢了一剎那，「噗」一聲脆響，天靈蓋被端銀耳茶的托盤擊中，響聲震耳。扮送銀耳茶小廝的人是艾文慈，托盤一擊便四分五裂，不由一驚，這傢伙的腦袋夠硬哩！他第二次到魏家報復，遇上雲樵，並在此聽到寧王府的信差，說及宇內雙仙持有小劍鬧南昌的事，已知魏三爺不是平常人，是個不露形跡的高手，所這一擊已用了五成勁，想不到魏三未被擊昏托盤反而毀了。

　　一記失手，他立即再下重手進擊，連人帶椅一抱，左臂勒住了魏三爺的咽喉下壓。

　　魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脈門想解開頸上的束縛，右手上抄，反勾住了他的後脖子，吸腹躬身用勁，想將他向前摔出。

　　他怎能讓魏三爺如意，將人向下壓，靠椅崩散，力道萬鈞，右手扣住了魏三鉤住後頸的右手曲池，真力倏發。魏三終於禁受不起，無法解脫，渾身一軟，雙目上翻，失去了抵抗力。

　　「叫就要你的命。」他沉喝。

　　魏三感到喉間略鬆，恢復了呼吸，駭然問：「你……你是……是誰？」

　　「淮安艾文慈。」

　　「你……」

　　「你這廝開錢莊放印子錢，日進斗金，替寧王剝削聚斂，該死！」

　　「且慢下手，我……」

　　「我才懶得殺你，殺你污我之手。你囚禁了在下多少天？」

　　「且聽……」

　　「在下無暇聽你巧辯。說，囚禁了在下多少天？」

　　「三天三夜……」

　　「一晝夜銀子一百兩，夠公平麼？」

　　「你……你要銀子？」

　　「咱們公平交易，艾某不想取不義之財，而是談交易的。君子愛財，取之有道，囚禁虐待在下三晝夜，給我三百兩銀子補償，你沒吃虧，銀子放在何處？」

　　「我……我取給你。」

　　「免了，你那些巧妙機關消息，不登大雅之堂。你告訴我銀子在何處，我自己拿，多分文不取。」

　　「在……在那座立櫃中。」

　　「我警告你，你必須記住，切不可透露艾某來過的絲毫口風，不然艾某要連根鏟掉你這龜窩聽到沒有了？」

　　「聽到了。岳家兄弟已潛抵九江，你要小心了。」

　　「你為何要告訴我？」

　　「在下是善意的。」

　　「少管我的閒事。」

　　「請相信我，我是天都老人的故交好友。我懷中有一塊雕了一隻燕子的玉牌，你可以帶在身上，如有困難，陸路可找九宮山霹靂太歲俞鈞，水路可找混江龍歐陽長明，出示玉牌。必可獲得他們全力支援。」

　　「咦！你怎能結交上這兩位白道名宿？」

　　「在下身入虎穴，明張羽翼，暗剪爪牙。」

　　「哼！你不是不信任在下了麼？」

　　「你掃蕩大風山莊的事已傳遍天下，在下信任你。」

　　他略一沉吟，冷冷地說：「好，姑且信任你，且讓你睡一覺，切記不可透露艾某的行蹤。」

　　「且慢，咱們先談談，交個朋友，此地秘室十分安全，且至秘室一敘。」

　　「對不起，在下不能久留……」聲落，點了魏三的睡穴。

　　魏三直睡至四更方行醒來，懷中的玉牌不見了。

　　搖頭苦笑道：「真是陰溝裏翻船，一個老江湖竟栽在一個小輩手中，甚至連人影也沒有看到，真是後生可畏。」

　　一早，利律船行的一艘中型貨船，緩緩離開了碼頭，直放南昌。船上載滿了貨物，平穩地進入航道。貨船不載客，但船伙計為了賺些外快，附載了二十名男女客人。

　　客人都安置在貨艙內。三個貨艙中，後艙是三個有大來頭南昌鐵柱宮老道，和一名鐵柱宮的女施主。中艙有五名客人，其中有昨晚食攤定計的二哥，和二哥的共謀新田老八，那是一個獐頭鼠目的中年人。艾文慈也是五客人之一，他在角落上佔了一席地，睡在鋪得尚算平整的貨物包上。前艙則有四個人，都是小本生意單幫客。

　　三座艙皆封閉了艙門，只留側艙門通行，往來須走舷板，因此三個貨艙的人彼此無法見面。

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