匣劍凝霜(198)_雲中岳

一九八

　　他向後倒，雙腳同時踹出。

　　孫茂盛一聲狂叫，反向後倒，恰好倒在錢宏才身上，身軀一翻，猛地抱住錢宏才的大腿，張開鮮血成癡的嘴，拼全力便咬，可找到一頓美食了。

　　錢宏才怎吃得消？瘋狂地掙扎，兩人滾成一團，也抱住孫茂盛的左腿，口一張一合，硬咬下孫茂盛一口肉來。野獸似的吸吮傷口流出的鮮血。

　　兩人神智已亂，瘋狂地撲來、嘶咬、叫號，展開了可怕的搏鬥。

　　一名腳步散亂的人，撲向剛站起的艾文慈。

　　艾文慈一把將那人抓住，大喝一聲，奮全力將人向後猛帶。

　　那人身不由己向前衝，「砰」一聲重重地撞在鐵柵門上，腦漿飛濺，濺在驚呆了的魏三爺的臉部與胸際。

　　魏三爺被錢、孫兩人互相咬噬的可怖情景驚呆了，腦漿濺到，嚇得發出一聲厲叫，扭頭狂奔，撞到兩名僕人，飯菜撒了一地，杯盤全碎。

　　兩名僕人如見鬼魅，爬起來沒命地飛逃。

　　艾文慈重新坐下，神情有點異樣，以手掩面痛苦地自語：「我已找出了體內的毒物，但出不去又能怎樣？」

　　他心亂如麻，直至傍晚時分，方下定決心忖道：「我可不是大丈夫，不用計較是否守信，千緊萬緊，性命要緊，明天暫且答應他們，出去再說。」

　　人，除了那些真正的忠臣烈士古聖先賢，沒有誰能願意斷送自己寶貴的生命，絕大多數的人，都抱著好死不如惡活的態度，去面對殘酷的人生，含羞忍辱委屈求全，但求保全性命。他艾文慈已是個朝廷欽犯，惡名狼藉，死，替何人盡忠？替誰守節？如果他守信，恐怕有一百條命也丟光死絕了，大丈夫不輕言諾，便得有不輕言諾的條件與環境，不然便是自欺欺人。

　　對方的條件並不苛，只要他答應入夥便可平安無事，為了活下去，他考慮應允了。

　　可是，當夜有了變化。

　　由於錢、孫幾個人耐不住饑渴而自相殘殺，而他對魏三爺所說的話確也有分量，對方為了迫他一個人入夥，而忍心置九名親信爪牙於死地，後果確是十分嚴重，兔死狐悲，物傷其類，其他的爪牙，豈能不寒心？不另作打算才怪。

　　三更正，萬籟俱寂，柵門與窗口，不時傳來警哨走動的輕微腳步聲。

　　室內燠熱未消，沒有燈光。有三個死人，血腥令人作惡。其他六個人都昏厥了，只有他一個人是清醒的。

　　他渾身軟綿綿，力道全失。

　　「噗」一聲輕響，聲音傳自柵門外。

　　是拳著人體的聲音。

　　中原一劍與幾位朋友，幾乎搜遍了吉安城每處可能藏身的地方，分頭監視幾座老牌大藥店，得不到任何消息，正急得像是熱鍋上的螞蟻。

　　在山東曾獲艾文慈相助，保住了性命的四海狂生，也出動了所有的朋友，緝拿欽犯艾文慈，二千兩銀子的重賞，值得冒險。那晚在百花亭，四海狂生與七位朋友向人屠烏治忠坐索劉六，寧王的爪牙毒龍柳絮截住突下毒手，艾文慈臨危示警，殺毒龍柳絮救了四海狂生，並未留名，四海狂生並不知救應的人是艾文慈，難怪兩人曾在飯店朝過相，但並不知身分。

　　官府雖奉命重繪艾文慈的圖形公示榜文，但對捉拿艾文慈並不熱心，未抱有任何希望，官樣文章而已。

　　有異聲發出，艾文慈心中一動，猜想是中原一劍到了，趕忙強打精神徐徐站起，拔出匕首戒備。

　　果然不錯，柵門白影一閃，「咋喳喳」一陣輕響，白影以無堅不摧的寶劍，砍斷了兩根鐵條低叫道：「艾賢弟，快出來。」

　　他大喜欲狂，強提真力奔近破柵低叫：「是葛大哥嗎？」

　　「出來再說，脫身要緊。」

　　五更初，兩人在城東一座破屋中盤坐在地，地上擺了一壺水，一盆清粥。

　　他不再客氣，先喝兩口水解渴，迫不及待地將一盆清粥灌入腹中，方不勝感慨地長嘆一聲，淒然地說：「兩世為人，一生中第一次嚐到這麼可口的清粥。葛兄……葛大哥，此恩此德，沒齒不忘……」

　　「賢弟，這就見外了，自家兄弟，何必說這些話呢？」葛廷芳拍拍他的肩膀，用充滿感情的聲音說。

　　「大哥怎知道小弟被困？先期準備了清粥……」

　　「呵呵！你忘了愚兄是本地人？昨天才聽到消息，可把我急壞了。」

　　「那魏三到底是不是寧王的走狗？」

　　「正是寧王派在吉安斂財的人，寧王籌措軍餉，除了壓榨當地官府小民以外，分兩方面斂財，一是文來，派人開錢莊收富豪的合夥錢，放高利印子錢剝削窮人。一是武來，派人假扮強盜打家劫舍，劫掠庫銀。吉安的負責人禿龍，鄱陽湖附近的府州是飛天夜叉、揚清、楊子喬、凌十一。廣信撫州一帶，是閔念四、吳十三、王儒。」

　　「大哥會令他們在家門附近橫行霸道？」他憤憤地問。

　　葛廷芳淡淡一笑，苦笑道：「愚兄有家有小，而且頗有名望，為各方所矚目，怎敢妄動？寧王早已留心愚兄的舉動，曾經派人下書警告，不投效不勉強，但絕不許管他們的事，不然以屠城作為報復，抄愚兄的家以儆效尤。你想，我能怎辦？今晚事非得已，賢弟的事我不能不管，所以冒險將你救出，不敢將你帶回家中藏匿。賢弟，風聲緊急，你還是早回贛州吧。」

　　「小弟明天有一天半天逗留，事畢便走。」

　　「愚兄能替你辦事嗎？」

　　「這，恐怕不行，小弟是來購藥的，有些藥連郎中也不知其名，必須由弟親自採辦了。」

　　「那……要擔風險哪！」

　　「聽說知府伍文定是個好官，不會容許魏健在大街撒野，料也無妨。再說，小弟不會會再上當了，任何人也休想在大街上攔截我。」

　　「這……我就放心了，記住，愚兄在你附近暗中保護，你可放心辦事，萬一有意外愚兄自有道理，早早將事辦完，屆時我送你出城。」

　　「大哥請回府，以免大嫂擔心，並請大哥代小弟向大嫂請安，日後有機會，當專誠趨府拜望了。」

　　「賢弟元氣未復……」

　　「這倒不須掛念，小弟只是缺乏飲食而已，有水米入腹，康復甚快。」

　　「那好，愚兄走了，務請小心保重。」

　　「謝謝大哥關懷，小弟不送了。」

　　葛廷芳離座出屋而去，艾文慈倒頭便睡，一覺香甜，直睡至日色近午。三天三夜的饑渴炎熱折磨，幾乎將他擊倒，如不是早有準備泰然自若穩度難關，可能早已發狂，可知他所受的痛苦是如何嚴重。但半天的休息，他已恢復了不少元氣。

學達書庫(xuoda.com)