匣劍凝霜(166)_雲中岳

一六六

　　走了兩里左右，前面是一條小橋，橋那一端蹲著三名青衣大漢，橋頭的樹林中，隱約可以看到人影。

　　三大漢等他踏上橋，方站起迎上，其中之一手中提著一串小筆竹板，笑嘻嘻地說：「老表，辛苦啦！歇歇腿吧。」

　　他停下步，訝然道：「歇腿，小可要趕路呢？」

　　一名大漢一手搭住他的扁擔頭，獰笑著向下一按，說：「別不識好歹，歇下啦！」

　　他有點恍然，放下擔子說：「諸位大哥想必是緝私的公爺了，小可已納了稅，取有稅單。」一面說，一面在懷中掏稅單。

　　「免掏了。」大漢談笑著說，瞥了他一眼又道：「你如果沒還稅，怎離得開水尾村？我們不是緝私的。」

　　「那……你們……」

　　大漢將一串竹牌標了楊，問：「老表，你有申字牌嗎？」

　　「申字牌？」他愕然問。

　　「呵呵！看來你是第一次走這條路，是剛上槽的新手，你不是做生意的材料。咱們的小竹牌按地支排列，每日更換。」

　　「你們……」

　　「我們靠山吃山，靠水吃水，靠路吃路。」

　　他明白了，哦了一聲。大漢接著說：「在下不管你做的是什麼，對新手咱們客氣些，孝敬咱們一兩銀子，便給你帶上了一片竹牌。」

　　「這個……」

　　「有了這塊竹牌……」

　　「小可知道，以後不會有人找麻煩了。」他接口。

　　「不錯，不但沒有人再找麻煩，西關的稅課司的人，見了你的竹牌，保證不會再課你入城稅。」

　　他確是不甘心，冷冷一笑問：「如若小可沒帶銀子……」

　　「咱們會留下你一些貨物。」

　　「如果小可不肯呢？」

　　「你會肯的，不肯才是最愚蠢的人，樹林裏有咱們的弟兄，即使你能闖過，西關的稅課司說不定會沒收你的貨物，要你坐監獄。」

　　「小可有稅憑。」

　　「在下可以在你呈交查驗時一把撕掉，稅課司的人又為何不可？舉手之勞嘛，你鬥得過他們嗎？」

　　他認了命，掏出一兩的小銀錠遞過憤憤地說：「謝謝。些少孝敬，尚請笑納。」

　　大漢接過銀子，給了他一塊小竹牌，呵呵大笑道：「別氣憤不平，老表，放心，在下不會哭著納的。竹牌交給稅課司的人，預祝你發財，你走吧！」

　　人在矮簷下，怎敢不低頭？他嚐到了委曲求全的苦果。

　　到了西關稅課司，果然竹牌可以擋災，那位接竹牌的人挺夠意思，問清他住在合江鎮，善意地勸他繞城而走，不必入城，不然出城時又得繳貨物出城稅，這趟生意不賠老本才怪。

　　第二天，他聰明了，不再設攤，以免抽所謂門攤稅，乾脆挑了擔子到碼頭上去賣。他感到奇怪，如按成本計，兩百文一斤，別想有錢可賺。

　　據他所知，市面上一斤只賣兩百四十文，怎不奇怪？

　　挑著貨擔，他先到廟市去找介紹他做這種生意的謝老四。謝老四在廟市的右場擺設一座攤位，天色尚早，趕廟市的鄉民尚未到來。

　　他尚未走近，謝老四便欣然地叫：「老表，過來歇歇，早著呢！怎麼啦？挑著賣？」

　　他放下擔子，苦笑道：「繳不起門攤稅，只好挑著賣了……」他訴苦，將昨天所遭遇的瑣事一一說了，最後說：「四哥，你的貨大概進得早，沒碰上加稅的倒霉事，你的貨是不是準備提高售價？下次進貨價錢又不同了，水漲船高，如照原價賣豈不虧老本？」

　　謝老四嘆口氣，說：「那也是無可奈何的事，誰知道前天突然開始增稅？不錯，貨都在漲，不得不提高售價，我準備加一成。」

　　「加一成還不夠哪！」

　　「不夠也無可奈何，太高了沒人要。別人加一成，你多加一分，誰還和你做生意？非垮不可了。」

　　「千做萬做，賠本生意不做，這……其他同行他們也只加一成？」

　　「是的。」

　　「這……這趟買賣，我可賠定了。那你不打算再進貨了？」

　　「當然要進，可不能不做生意吃老本哪！」

　　「可是……」

　　「我會另打門路。今晚上你到我家談談，我告訴你怎樣逃稅，此地不是說話之所，晚上見。」

　　「好，晚上承教。」

　　「你到何處去賣？」

　　「到碼頭走走。」

　　「碼頭，你納了地盤錢了？」謝老四訝然問。

　　他笑，說：「我還不知該向誰接頭呢，碼頭大爺是康永和大爺，他這幾天不在家，我可不能等他回來再說。」

　　謝老四不住搖頭，說：「不行，老弟，我勸你還是等幾天再說，先在廟市做幾天生意，反正你已租了門攤，向衛裏捕繳門攤稅定可通融，如果到碼頭上去，恐怕有麻煩，不去也罷。」

　　「挑著買賣大概無妨，真被那些爺們找上頭來，打打商量想必可行，我已經準備好了。」說完挑著擔子走了。

　　他找到一個碼頭上的兩個小混混，賠小心說好話，孝敬上兩吊錢，總算順利地解決了地盤的難題。小混混告訴他，要長久做生意，可去找二爺孫孝宗，不可以直接去找康大爺，康大爺豈有隨隨便便接見陌生人的。得了兩百文孝敬，允許他在碼頭上販賣三天，並且答應幫忙在孫二爺前通融，熱心地將拜見孫二爺的規矩一一告訴他。

　　兩個小混混很不錯，找到為首的同黨，要來了一塊竹牌，要他掛在貨擔上，憑這個不起眼的竹牌，果然沒人敢找他的麻煩。

　　辛苦了一天，可惜，三十餘斤蜜餞只賣出五六斤，儘管他抱著和氣生財的態度公平交易，到底是第一次做小販，不知行情門路，像這種一個制錢賣一兩顆的小生意，能賣出五六斤已是不錯啦！

　　第二天，他不挑了，提了一個大型提籃，到船邊兜售，總算不錯，這一天賣出十三斤左右。他想：混一段日子再說吧。

　　為了不致引起注意，他必須潛伏一段時期，待機而動。

　　可是，明燈在帷，燈光映掩，帷是掩不住光的。他人才出眾，雄壯如獅，提著貨籃做小販，更顯出他與眾不同，碼頭是非地臥虎藏龍，豈能不引起有心人的注意？合該有事，意外的事終於發生了。

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