匣劍凝霜(165)_雲中岳

一六五

　　朝代的興替，大明江山的興衰，與他無關，他自己本就是大明皇朝的叛徒。但在他的心目中認為不管誰統治天下，天下的百姓絕不能慘遭荼毒，絕不能像他一樣家破人亡被屠殺被奴役，如有這種情形發生，他得設法阻止。

　　他這次前來贛州，志在看看大風山莊的動靜，其次是找紅娘子楊寡婦。他對找當年匪首報仇的念頭，不如往昔殷切熱烈，甚至已淡薄得將近古井無波的境地了。經過在山東殲仇，浙江巧遇真安僧的事，他的心冷下來了，當年山東響馬舉事，確也有不得不興的的苦衷，只因為良莠不齊，在打天下這段期間，難免發生許許多多天怒人怨的慘事。而這些一度叱吒風雲的人，所受到的報應也夠慘的。劉家兄弟死亡殆盡，楊家只剩下一個聲名狼藉的楊寡婦亡命天涯，趙家也只有名亡實存的趙瘋子，目下在山中出家苦修逃世。捫心自問，他該向誰報仇？響馬賊攻福林村並未得逞，屠殺福林村雞犬不留的是江彬國賊縱兵屠殺，遷怒於響馬賊是不是有失公允？

　　那麼，江彬是他必欲得之的人了，但這國賊是當朝寵臣，目下正伴待君側，引誘正德皇帝冶游，車駕往來於大同宣府，微服遊幸刮財物索女人，行止起居四周錦衛如雲，十里之內不許有身懷寸鐵的人接近，要找江賊報仇，難比登天。

　　至於日後找到紅娘子後，到底有何打算，他無法決定。當從宇內雙仙口中挖出紅娘子的下落時，他確是興奮而激動，報仇之念一度不可遏止，但半年來的逃亡、奔波、隱居，他報仇的意念又淡下來了。

　　前來大風山莊探動靜的另一原因，便是希望擺脫岳家兄弟的追緝，他對逃亡、被追殺、被迫害的事感到不耐，如果大風山莊那些黑道人物是講道義的英雄，藏身在山莊附近暫避風頭也不是壞事，只要這些人行事合乎江湖道義，隱身在旁料亦無妨。

　　他到底是局外人，孤家寡人一個，調查只能深入表面，而無法直搗核心，有些人間接受在大風山莊指揮數載，仍不知自己在為大風山莊賣命，他以十天工夫從表面上調查，所知自然有限。不過，以他的聰明與及江湖經驗來比較，他所獲的消息已較任何一個老江湖所知為多。

　　贛南山高水險，民風慓悍而保守，大都市的排外性雖不太顯著，但仍然在某些場合壁壘分明，他對語言有天才，對各地的方言學習進境神速，在進入江西之前他已有所準備，這時已可派上用場了。

　　要混身山莊並非難事，按江湖規矩，只消將真姓名與所犯的案說出，直接投貼拜莊，便可受到款待。但這種方式並不盡善，原因是山莊的人，常會以所犯的案大小而待遇有所差別，像造反下五門賤賊、犯了江湖戒律的惡盜、採花好殺的歹徒等等，山莊是絕不許可這種人上門的，上門也只有自討沒趣。以他的身分來說，即使未列入造反之列，也只能做幾天賓客，打發些盤纏走路面已，他僅算是一個江湖無名小卒，不會受到那些成名人物的重視，走一趟看別人的臉色，到底不是滋味。

　　他不走這條路，他要開闢一條自認為妥善的道路，確也有點自不量力。同時，他並不希望真的投身山莊托庇，受人指使畢竟不是什麼好事，在未完全摸清對方的底細前，他不能冒然決定自己的去留，如果這些人是為非作歹之徒，他不但不屑接近，甚至可能挺身而出鋤除不法哩！

　　他所獲的消息總算強差人意。其一，大風山莊的人，似乎並不控制山莊以外的人，贛州仍是三教九流人物自由發展的地方。其二，贛州的歹徒，似乎不受大風山莊管轄。其三，私鹽販子聽命於一個擁有龐大潛勢力的人，這人姓龍名芳，綽號叫雙頭龍，與大風山莊有往來，可能是大風山莊的主要人物。其四，大風山莊與佔山為寇的著名巨匪保持相安局面，彼此可能有交情有默契，但不能控制小股盜賊，贛州城內外竊案層出不窮，城郊四鄉也經常發現小股流賊打家劫舍攔路收錢，擄人勒索。其五，四鎮的地痞流氓，只聽說大風山莊是黑道人物投奔託庇的好地方，但沒有人真正去過那裏，路程畢竟太遠了，可知大風山莊並不重視沒有地位的小人物。其六，真正公然表示由大風山莊經營的店舖有二，北大街的大藥肆濟眾堂，與合江鎮的合江船行。其七，城內外的縣民，對信豐縣的大風山莊並無印象，影響力不大，所知者限於江湖人，甚至經常與江湖人接觸的打鐵兼造兵刃店，也不知大風山莊。其八，維持地方治安的巡捕，對大風山莊所知有限，不譽不毀，莫不相關。

　　一連串的可能，他相當滿意，他認為，這是他隱身潛伏最理想的地方，不久之後，他可以進入大風山莊找到紅娘子的。

　　他身上還有三十餘兩銀子，可以安度三兩個月。近十餘年來，大明寶鈔已成廢物，朝廷不再禁用金銀，物價尚稱平穩，每石米價銀二兩，十三兩餘銀子，已是一筆相當可觀的財富了。

　　七月初，他在合江鎮租下草房棲身，然後準備做生意。事先，他已至各鄉打聽行情，他認為有兩處生意比較賺錢。一是至遠鄉偏僻糖場販糖。至鎮中出售，紅磚糖與薑糖的市況甚佳，穩賺不賠。一是收購蜜餞，近山區一帶的石蜜、梅桂子、蜜梅、乾薑等，船伙計與水客們皆嗜之成癮。此地的蜜餞品質極佳，尤其是石蜜，早年曾列為貢品，水客們皆買來贈送親友，極受歡迎的。他決定販賣蜜餞。英雄末路。

　　花了兩天工夫，他到崆峒山九峰山一帶，購買了一擔貨物，花掉了十餘兩銀子，本錢可下得不少，第三天，他挑著貨物返城。

　　九峰山在城西南三十餘里，南接崆峒，北向府城，有一條小徑直達大西門。挑著一擔貨物，灑開大步往回走，倒也自得其樂。

　　辰牌末，過了橫坑鄉，路已走了一半。天宇中萬里無雲，酷陽高照，晨間的涼氣已消，愈來愈炎熱，他頭戴遮陽笠，挑著一擔木油籮，腰帶上掛了一條汗帕，挽起衣袖，露出粗壯結實的古銅色手臂，敞開衣襟，半露壯實的胸膛。他的打扮，完全是一個販貨挑夫，誰相信他是個武林健者？誰相信他是早年橫刀躍馬叱吒沙場所向無敵的驍將？

　　大丈夫能屈能伸，做小販比做浪人無賴光榮得多。

　　他購貨的路線是南下崆峒，轉向九峰，然後取道返城，這條返城的路他只走了一次，但已經不算陌生。他知道，轉過前面的小山腳，便是橫坑鄉的水尾村，距城只有十里左右了。

　　水尾村只有三四十戶人家，村西是小山，村東是稻田。進了村柵門，並無異狀，村民們忙著幹活，只有一些村童好奇地向他目迎目送。

　　村北的柵門右側，柵柱上飄揚著一面稅旗，兩名皂衣公人把守在門兩側。柵內側東首的一家村舍中，大門外也有三名皂衣人，裏面似乎還有同伴。

　　他心中一怔，心說：「怎麼這裏有課稅的人？大概是派來催徵的。」

　　他昂然而行，課稅課不到他的零擔，不用煩心。接近柵口，一名皂衣人用手向村舍一指，說道：「挑到那邊去。」

　　他又是一怔，不敢不聽，緩緩到了門前，尚未開口詢問，門口的三個人已將他圍住了，其中一人叫：「放下，裏面是什麼貨？」

　　他放下擔子，據實答：「是蜜餞。」

　　那人又問：「到城裏去？」

　　他又據實答：「是的。」

　　另兩名皂衣人，已分別動手揭開了蘿蓋，一味亂翻，把那些以棕葉包得好好的貨物翻得顛三倒四。

　　「到裏面去納稅。」皂衣人冷冷地說。

　　「納稅？這是……」

　　「這是鈔關派來的水尾抽分分場。」

　　「咦！抽分場只科竹木柴薪稅……」

　　「閉嘴！你這刁民好大的膽子，膽敢抗稅，你想造反？」皂衣人怒叱。

　　他忍住一口惡氣，沉著地說：「小的天膽也不敢抗稅造反，這些貨物是小可剛購到的，尚未販賣，販賣時當按規繳納門攤稅，目下……」

　　「呸！你還敢頂嘴？凡經過稅場的貨物，不論自用或販賣，自七月初一起，一律課額外稅，抗繳者法辦，貨物充公沒收，你是不是想抗繳？」

　　他長吁一口氣，暗叫罷了，苦笑道：「小的不敢，只是不知此地有抽分場而已。」

　　「現在你該知道了，進去辦理繳納事項。」

　　「是，小的遵命。」他無可奈何地說。

　　裏面設有案桌，兩名公人坐在桌後，一計銀，一文牘，簡簡單單。門外的三名皂衣人驗貨、過秤、估價，經過一陣忙碌，一名皂衣人拉大嗓門叫：「蜜餞七十六斤。」

　　管文牘的公人抓起算盤，稀哩拍啦一陣撥動，提起毛筆在一張蓋了大印，以木刻刊印的稅憑，埋首疾書。書畢，拾起後娘面孔冷冷地說：「稅銀一兩四錢零五十文。」

　　他吃了一驚，訝然叫：「公爺，小的這擔貨全賣了，也賺不了一兩四錢銀子，這……」

　　這位公人雖生了一副晚娘面孔，但倒還和氣，說：「那是你的事。在下只知按規矩行事。」

　　「公爺，即使按貨色課稅，也課不了那麼多……」

　　「你聽清了，蜜餞每斤價銀兩錢，你的貨重七十六，除去六斤畸零不計，以七十斤課稅，稅額是十取一，另加五十錢文牘費，你自己可以算算對不對。」

　　銀折錢，概以洪武通寶為準，銀一分折錢十文，古錢則折三十文。

　　一兩銀子，折洪武通寶一千文，也稱一貫。一貫有十串，每串一百文，一百文折銀一錢，十文為一分。

　　他倒抽一口涼氣，沮喪地說：「公爺，門攤稅也只有三十取一，這兒……」

　　公人搖手止住他往下說，冷然造：「這是稅課司所下的稅例，與我們無關，稅例直接下自寧王府，稅課司只有遵行。我是為你好，你還是繳了快走吧。我只能告訴你，這處抽份分場是最守法的一處。」

　　他一咬牙，繳納稅銀，取了稅憑納入懷中，憤然挑起擔子出柵，口中不住咒罵：「簡直是強盜、土匪！」

　　這是他第一次領教做生意的苦經。

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