匣劍凝霜(89)_雲中岳

八九

　　炎陽似火，沒有行人的坦蕩官道上熱氣蒸騰，可看到褐黃色的路面，形如波浪般扭動的氣流。八名公人穿了青盤領衫，戴平頭巾，腳上穿形如靴，但卻不是靴的臃腫皮紮翰，帶了單刀、鐵尺。有一名公人帶了公文袋，另一人帶了刑架。囚車是粗堅木所造，四尺長三尺寬，高亦四尺，棍設四輪，形如木籠，雞卵粗的大門，上了一把兩斤重的大鎖，門與柱加了封條，一人拉，一人推。裏面的艾文慈屈坐在車內，像一頭被擠在檻內的病虎──囚車本來就叫檻車。他身高八尺，上了銬鏈帶了腳鏈，擠在小小的囚車內，連轉身都感到困難。頭頂烈日炎炎，他又帶傷在身，那情景，委實令人不忍卒睹，望之酸鼻。

　　只走了半天工夫，他已經奄奄一息，看樣子，是否挨得過三天的兩百里長程，大成問題。

　　大明聖律為太祖皇帝所親訂，對死囚算公平。早年定都南京，建三法司於鐘山的北面，命名為貫城，貫索七星如貫珠，環而成名象天牢；這就是天牢名稱的由來。死囚除特殊原因外，須械送三法司復審。三法司是刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名；都察院糾察；大理寺拿駁正。三法司有所謂三審四訊，盡可能給死囚公平審判辯罪的機會。三國以來，不但刑律在變質，官場風氣日趨敗壞，流弊叢生，死囚是否能活著解送三法司，得看解送當地官吏是否貪贓枉法，也得看那些解差是否有天良了。如果死囚有家屬，有的是錢，可以沿途照顧，用金銀塞解差的錢囊，犯人活命的希望要大得多，不然的話，恐怕得勞師半途的地方官吏開發死亡公文了。

　　囚車的後柱上，掛著解差的行囊，和一個大皮袋，裏面盛著犯人的物品，這些物品須隨犯人一併解交，作為證物。

　　八名解差大熱天趕略，本就一肚子火，再加上艾文慈無親無故，身上僅有的十餘兩碎銀和數百文制錢，已成為贓物沒收作證物，哪有餘錢送給解差買命？因此，一路上吃足了苦頭，被那些解差虐待，不給他水喝，不許他入睡，飽受折磨。

　　過了八里莊，出莊不久，在後面推車的公人便開始抱怨老天爺不作美，咒罵老天爺不公平：「該死的老天，怎麼偏偏在咱們出差的日子裏晴空如洗萬里無雲？毒太陽曬得他娘的腦門子發暈，來回六七天，真夠受的。」

　　走在右面的解差，用刑棍戳戳艾文慈的腰脅，喝道：「該死的賊囚，不許睡，大爺們在太陽下趕路，苦了兩條腿，你他娘的有車坐，舒服寫意，還想享福睡大頭覺？小心把福享完了。天殺的賊囚，你可拖累了咱們兄弟快活。咱們可託你的福，替你推車做腳夫哩！你再睡，大爺搗瞎你的狗眼。」

　　艾文慈怎能睡了？饑渴交加，傷勢惡化，已陷入半昏迷境地，並不是真睡了。他被刑棍搗得痛入心脾，哎一聲驚叫，渾身一震，頷上的肌肉不住抽搐，啞聲叫：「諸位公爺，請……請給我一……口水，我……我渴死了。」

　　公人冷笑一聲，取下水囊撥開水塞，自己咕嚕嚕喝了幾大口，將水囊伸至囚車頂，冷笑道：「喏！水來了。」

　　水從壺口瀉下，瀉在囚車頂的木欄上，灑落在艾文慈的頭上。

　　英雄末路，猛虎在押，只能逆來順受。他發狂般用口接水，但倒水的人卻不向他的口中倒，逐漸後移，水瀉落在他的額頂。囚車太窄，他的頭不能再往後仰，無法跟隨瀉下的水。

　　「哈哈哈……」八名公人全都狂笑。

　　他嘴唇乾裂，需水滋潤，費力地吮舔沾濕的肩臂，衣衫上沾了塵土，沾土的水成了泥漿，他顧不得污髒，總算獲得些水分潤唇。

　　「身在公門好……好修行，諸位公……公爺，請……」他痛苦地叫。

　　公人仰手入內，抓住他的髮結向外拉，兇狠地地說：「大爺們倒了八輩子楣，接下你這趟好差事，如果咱們不可憐你，給你帶上枷，你早就活不到現在了，你給我閉上嘴，免得受活罪。」說完，放了髮結，粗野地發出幾句不堪入耳的臭罵，方消了一口氣。

　　輪聲轆轆，囚車沿官道緩緩東行。

　　濁溝橋在望，那是一座長僅兩尺的木橋，橋的東北，是起伏不定的丘陵野地，荒林散佈其間，前後不見村寨，除了偶有三兩樵夫出沒之外，罕見人跡。官道上不時可看到三五個匆匆趕路的旅客，走這條路的似乎不多。經過多次大水災，黃河奪運河時，濟寧州一帶損失甚重，所以地廣人稀，走上二三十里不見田地村落。

　　官道通過丘陵地帶，兩例全是野林，過了濁溝橋，進入第一座樹林，輕風徐來，暑氣徐消。公人們精神一振，前面挽車的人喜悅地叫：「晦！舒服，歇會兒，等會兒趕過白狼套進食。」

　　囚車推至路旁的樹蔭下，八名公人像是得救的死囚，一窩蜂地往樹下一躺，吁出一口長氣，一名公人取水囊喝水，懶洋洋地說：「咱們不能歇得太久，過白狼套還有六七里才有人家，歇久了，便趕不上午餐了，要不就在此地進食，多歇歇腿。大熱天，一天趕七十里真挺不住。」

　　「我可不願在這種荒涼所在多歇，要到徐家莊進食。小店裏的徐大嫂燒得一手好菜，我可不願在此吃那些發下來的硬饅頭。」另一名公人說，一面說一面走向囚車。

　　囚車內的艾文慈，正扭頭打量掛在車後的皮袋，心中不斷地想：「老天爺如果給我機會能弄開皮袋，取出精盒的日精劍，五行就有救了。」

　　「你看什麼？」一名公人叱問。

　　他轉頭收回目光，冷冷地盯視著這位公人。他心中明白，這些公人有一個鐵打的心，鋼做的肺，冷冰冰的血，人性已泯。向這種人乞憐，一無好處，只有自取其辱，寧可饑渴而死，也不必再乞憐偷生受辱。

　　他的雙眼由於痛苦的折磨和饑渴疲勞的侵襲，以往清澈有神的光彩已經消失，代之而起的是紅絲滿佈，配上紅腫的臉面，像是一頭病虎，流露著可怕的懾人神情。

　　「賊死囚，我在問你。」公人獰笑著叫。

　　「看你。」他吐出兩個字。好漢不吃眼前虧，不能不回答。此時此地，充硬漢只有自己吃虧，說不定會送掉老命。大丈夫能屈能伸，像他這種人，對生命並不太留戀，但卻具有無比的堅韌性，能適合環境謀取生存，即使到了絕望關頭，仍不放棄希望，環境愈惡劣，爭生存的意志愈強烈，只要一息尚存，他是不願也不肯倒下去。

　　「你看我有何用意？」公人兇狠地問。

　　他勉強擠出一絲可怖和笑容，說：「小可已看出公爺有一副慈悲的心腸，動了惻隱之心，給小可一口水解渴好麼？」

　　「哼！我這種人如果要有慈悲的心腸，妻子兒女恐怕早就餓死了。」

　　公人不屑地說，神色柔和了些。

　　「公爺跟了一位不要錢的清官，因此……」

　　「哼！清官？清個屁，那是個狂徒而已，自以為不要錢，便自以為天不怕地不怕任性妄為，自命清高沽名釣譽，一半狂一半瘋，他還以為自己是青天大老爺呢。如果他做了天子，恐怕比秦始皇還要殘暴，天下人不死掉一大半，他豈肯甘心？咱們這些人都不用活了。他如果是清官，清官會用嚴刑迫供？會憑一面之詞入人於罪？朝廷聖律審人犯只准用荊條，他卻用夾棍頭箍來對付你，首先他自己就知法犯法，濫用私刑，那還算得是清官？見他娘的大頭鬼。」

　　公人發了一頓牢騷，然後往樹下一躺，不再理會。

　　他又乘機瞥了身後的包裹一眼，心說：「但願午餐時，他們不把包裹拿走。」

　　不久，公人們重新上路。未幾，前面出現了一處兩道崗坡夾路的處所，那就是白狼套。野林蔽天，野草及腰，好一處僻靜陰森的所在。

　　前面轉角處出現了車影，三輛雙頭輕車陸續出現，八匹鞍上有騎士的健馬前四後四，保護著車隊的前後。

　　車馬的速度不徐不疾，漸來漸近。喝！好神氣，三輛輕車不論車身與駕車的駿馬，所有的裝飾皆鮮明光亮，每一顆銅釘皆擦得光閃閃，比東陵鎮商家的轎車華麗得多。

　　八騎上四男四女，四男全是中年人，文縐縐地，臉上經常流露著和藹的笑容。四女皆是清秀的十四五歲小姑娘，穿了紮腳長褲，半統弓鞋，上身是白羅春杉，另加寶藍色小短襖，一個個眉清目秀，稚容未褪。但他們的鞍旁插袋內，竟然各插了一把長劍。

　　三位車把式的相貌，膽小朋友保證不敢仰望。第一位虯鬚如戟，臉膛色如淡金，那雙怪眼精光四射，熠熠迫人，像是可看穿人的心肺。身高八尺以上，坐在車座上凜如天神。

　　第二位車把式獅鼻海口，滿臉橫肉，眼似銅鈴，臉色紅中帶紫。

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