匣劍凝霜(88)_雲中岳

八八

　　當晚，縣大爺親頒手示，不分晝夜，調集縣內所有的巡捕和丁勇，嚴加防守大牢，而且佈下埋伏，嚴防艾文慈的賊夥反牢劫獄。

　　當晚，來了幾個夜行人，發現戒備森嚴，失望而去，避免打草驚蛇。

　　按審訊的情形看來，艾文慈的命運已經決定了，無可更改，即使姜定遠想撤回訴狀，也無可駁回，勢不可能。縣大爺已命師爺擬好兩件文書，一是要求城武縣查證東陵鎮劫車案的詳情，一是呈報府城有關劫車案的破案經過，擬定的判決是斬立決，專等城武縣的回文到來，一併呈府城。

　　一般說來，知縣大人已判決的案件，可說已成為定案了。雖則死刑的定讞大權並不操在知縣大人手中，但官官相護，也不願多管下級官吏的事，如果沒有死囚親友奔走抗告，府大人布政使大人不會批駁重審的；甚至經由按察司呈報刑部的案件，刑部也極少批駁。真能獲得平反的案獄，可說少之又少。

　　如果囚犯的家屬掌握了足以雪冤的反證，又向府衙門抗告，如果伸不了冤，再上布政使衙門抗告無效，便得到按察使衙門了。假使仍然無效，便得申請上京的路引，到京師擊登聞鼓告御狀，但等犯人解送刑部會審，因死刑犯例由三法司審訊復核。

　　府州縣的權責，只限於杖、流徙、遷徙而已。會審不服，便可擊登聞鼓。登聞鼓設於長安右門外，由六科、錦衣衛派人輪值收狀，非大冤及機密大事不得去，未必由皇上親鞠，這就是所謂的告御狀。

　　像艾文慈這種囚犯，孤身一人無親無故，除了等死之外，可說毫無機會苟全性命。如果熬不了刑，恐怕連解往府城的機會也沒有了，死在重刑下那才冤哉枉也。

　　第三天，城武縣的回文到了，文上說，騾車沉沒在東陵鎮西面臥龍崗下的泥淖中，貨物已空，車夫與四名旅客的屍體已經打撈上岸，仵作驗出皆是刀傷致死。之外有一名匪黨的遺屍，顯然是劫車時被車夫所擊斃，經傳訊東陵鎮目擊兇案發生的三位證人，證明劫車人旅客之一，會合埋伏在該處的一名匪黨共同下手搶劫。因該車曾在東陵鎮歇息半個時辰，證人認出該劫車賊是一位自稱郎中，勝南名鳴的人。

　　第四天，遞送文書的人先出發，至府城投文。

　　第五天，囚犯上了銬鏈，打入囚車，由八名公人武裝械送府城，囚車走得慢，至府城兩百二十里，預定三天方可到達。

　　這幾天中，岳珩兄弟一群男女，查遍了兗州府城，最後得到線索，一名操京師口音叫南鳴的郎中，搭乘兗州車行的長程騾車，據說去處是曹縣。

　　他們立即起程，奔向曹縣。在他們離開兗州府城的稍後片刻，姜定遠派來報訊的人，剛好踏入城門，接著是遞送文書的人到達。他們並不知情，失之交臂。

　　岳珩兄弟、飛霜姑娘，和他們兩位朋友賈芳、雷震遠，五個人在兩天後到了金鄉城，沿途毫無所見，入城第一處先到的地方，便是鴻福客棧。

　　岳珩極少出京，對江湖門道生疏，因此久走江湖，朋友眾多的乃弟岳璘，成了他們事實上的主腦。

　　五個人風塵僕僕，踏入鴻福客棧，已是未牌正末之間了。岳璘首先踏入店門，直趨站房的櫃檯，首先取出京師五城兵馬司與錦衣衛所發的勘合（身分及辦案的文件），在櫃上亮了亮，向櫃內的姜定遠道：「掌櫃的，有事請教。」

　　姜定遠看清了勘合的內容，臉色大變，欠身諂笑道：「大人有何指教，請示下。」

　　「貴店在府城的車店，十天前發往曹州的一輛騾車，車把式是田福春。車上有一位姓南名鳴的郎中，掌櫃的可認識這個人？」

　　「請問大人，那位郎中是大人的朋友麼？」姜定遠吃了一驚，心向下沉，駭然變色問。

　　「也算得上是朋友。」

　　「哪……他……他也是錦衣衛的……將爺。」

　　「那倒不是。咦！掌櫃的，你怎麼啦？」

　　姜定遠雙腿發軟，不斷打冷戰，臉色灰敗，抽著冷氣說：「貴……貴友在十天前，在……在城武東陵鎮，打……打劫敝店的騾……車，殺了田師父和所……所有的乘……乘客，又……又來本……」

　　「什麼？你說他打劫貴店的騾車？」岳璘失望地問。

　　「是……是的……」姜定遠魂不附體地說，接著心驚肉跳地將所發生的事一一說了。最後又說：「昨天一早起解，這時恐怕已快到濟寧州了。」

　　岳璘扭頭向乃兄道：「大哥，恐怕不是我們要找的人，不然怎會淪落到劫騾車的地步？再說，這位掌櫃的不費吹灰之力便將他活擒，誰能置信？」

　　岳珩深以為然，苦笑道：「二弟所料不差。看來，咱們又得重新再找線索了。」

　　飛霜姑娘秀眉深鎖，接口道：「這件案子有點蹊蹺，珩哥，何不找知縣大人問問詳情？」

　　「問知縣？用不著吧？」岳璘不想找知縣打交道。

　　「論腳程，今晨巳牌初正之間，定可碰下囚車，但並未遇上，是否其中有隱情。既然來了，沒看到南郎中，不是很可惜麼？如果不找知縣，可向驛店找座騎，咱們住回趕，明早或可趕上囚車，斷不可失之交臂，看看也好放心。」

　　「對，去驛站要座騎，已是傍晚時分，咱們連夜趕路，可望在濟寧州趕上哩！走。」

　　等他們弄到座騎，已是傍晚時分了，星夜追蹤，反奔濟寧州。

　　他們卻不知，囚車根本未出金鄉縣界。昨天，囚車出了大紕漏。

　　當囚車出發時，遠遠地跟來三名釘梢的人。這三位村夫打扮的人，全都是身材魁偉，相貌兇猛的大漢，懷中藏有匕首，脅下挾著以布巾包著的暗器囊。三人後面里餘，一名馬販子趕了四匹健馬，馬有絡頭，有韁，卻沒有備鞍鐙。

　　三大漢之一是個臉色蒼暗粗糙，左顴骨旁有一顆大青痣的人，一面走，一面向左右兩名同夥說：「咱們得手之後，不必再回東陵鎮了。」

　　「為什麼？」左面下頷突出的大漢問。

　　「免得引起官府的注意。」

　　「死囚與公人一個不留，沒有活口，怎會引起官府的注意？」

　　「怕萬一被人看到，不得不防。得手之後，咱們飛騎赴矩野，先找地方把那些銀子花光快活，等風聲平靜之後再回到東陵倚靠商大哥。」

　　「咱們準備在何處動手？」

　　「前面是八里莊，八里莊北面三里地，是濁溝橋，橋北便是白狼套。那兒崗阜連綿，古林蔽天，附近前後七八里不見人煙，正好下手。」

　　「要不要先繞到前面勘看地勢，埋伏相候。」

　　「哈哈！你怎麼老說些外行話？咱們既不是打悶棍的小賊，又不是收買路錢的地主。咱們不一定要選擇時地，又不需洗劫財物，只是殺幾個人而已，只消四野無人，殺了便走，用得著已經是巳牌末午牌初了。」

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