匣劍凝霜(46)_雲中岳

四六

　　他心中一寬，原來是馬主之一，大概是談買賣來了。他說聲有勞，立即隨店伙外出。到了大廳，不由一怔。一張八仙桌前不但有侯五在，而且多了一位師爺打扮的短小精悍中年人，有一雙銳利無比的怪眼。之外尚有六名腰帶上插了匕首的青衣大漢，共有八人之多。

　　侯五是一個樸實的人，堆下笑站起點頭招呼，說：「吳爺，早。」

　　「五哥，有事麼？」李玉含笑上前，警覺地問。

　　七個傢伙的怪眼，全部飽含敵意地向他打量。

　　侯五不住搓手，遲遲地說：「本來，午間小可該來迎接吳爺到牧場小住的，只是，這幾天恐怕不便，只好前來請吳爺在客棧委屈三天，大後天午間，再來請吳爺動身到牧場小住。」

　　李玉略一沉吟，苦笑道：「五哥，兄弟已經拾掇好了，這一來……」

　　「事非得已，吳爺千萬包涵些兒。」侯五強笑著說。

　　「五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天開銷哪！三天……貴牧場只有五十六匹可售的馬，與兄弟欲購之數相差一半，兄弟還要到別的地方收購呢！」

　　「吳爺，不瞞你說，這也是不得已的事。如果吳爺不能等，小可也不敢勉強，這筆買賣恐怕只好擱下了。」

　　「也好。」李玉無奈地說，又道：「那麼，咱們下次再談，兄弟先到登州走一趟，如果貴牧場確有不便，兄弟也不好勉強。生意不成仁義在，兄弟的定銀，五哥請交還好了，兄弟午後便動身走一趟登州。」

　　「這個……」

　　師爺打扮的中年人推椅而起，搖手阻止侯五發話，向李玉淡淡一笑，說：「閣下，你到底需要多少牲口？」

　　李玉瞥了他一眼，冷冷地說：「在下這一趟需要的不是牲口，而是馬匹。」

　　「好，就算是馬匹好了。你要多少匹？」

　　「這一趟要一百匹，兩百匹也不嫌多。」

　　師爺冷冷地瞪著他，久久方冷笑道：「閣下，你並不是買馬來的。」李玉早有打算，臉色一沉，傲然地說：「京師鎮邊牧場與太僕寺每年交易兩次，每次皆在三千匹以上。趙場主派至各地買馬的人，居然被人看成不是買馬的騙子，恐怕是太陽從西山升起來了，邪門！」

　　師爺臉色一變，哼了一聲問：「你是鎮邊牧場的人？」

　　「山東道上，敝牧場派了三位總管，一走兗州，一走定登、萊，一走沂州。區區在下就是走登、萊的吳總管。」

　　「這條路你走過多少次了？」

　　「第一次光臨貴地，但並非人地生疏。」

　　「你為何不到姆磯島買馬，卻在敝地這種窮鄉收購？」

　　李玉哈哈大笑，笑完說：「閣下說的是外行話，請教高名上姓，出面干涉有何用意？」

　　「區區崔如峰。你說，在下怎見得是外行？」

　　「登州的姆磯島，在本朝初年確是直屬大僕寺的養馬場之一，但那兒水草變質，已經荒廢了數十年，閣下叫區區前往買馬，豈不是開玩笑？再說，即使草場仍在，烙了印的官馬，草場也賣，鎮邊牧場雖有廷臣撐腰，也不敢買，你的話算不算外行？」

　　「你……」

　　「如果草場有馬賣，在下為何不到平度州草場，而來貴處的熟地零星收購？難道在下瘋了不成？」

　　「你知道敝地有多少熟地？」

　　「有三處。」

　　「閣下該知道哪一處地有馬出售了。」

　　「當然。」

　　「但閣下並未到過另兩處熟地。」

　　李玉嘿嘿一笑，說：「老兄，張五爺的生意難做。俗語說：生意人千做萬做，賠本生意不做，太僕寺收購馬匹，官價是三齡上駟十兩紋銀，外加由順天府津貼草料銀二兩。在貴地交貨是每匹八兩，算上沿途草料與損耗等等費用，每匹總價已接近十兩，甚至十兩出頭，敝牧場只賺一兩二千文左右。而張五爺的馬，眾所周知每匹索價十兩以上，難道敝牧場甘願賠老本，讓弟兄們喝西北風不成？」

　　崔如峰嘿嘿一笑，陰森森地說：「咱們緩談馬價……」

　　「不談馬價，便沒有可談的了。民間用馬不多，張五爺認為奇貨可居，不想出手，那就養著好了。人老珠黃不值錢，馬齒稍長還不是一樣！」

　　「咱們先談談閣下。你一個人能趕得了一百匹馬？」

　　「在下的伙計在濟南府待命，半月內可以趕來，如不能成交，他們便不來了。」

　　「閣下衣著襤褸，馬販子自己沒有座騎，住的是客棧統鋪，身上沒帶金銀。閣下，你騙誰？」

　　李玉仰天狂笑，笑完說：「山東地面不靖，在下這般打扮，極為安全。閣下認為區區是個窮鬼嗎？」說完開始從懷中往外掏，共有六疊京師常厚銀樓訂造的金葉子，上面更擺滿了五張享譽兩京的京華錢莊銀票。每票的面額是憑票即付紋銀百兩的高額莊票。

　　一兩黃金可兌銀四兩，銀一兩兌錢千文。本來，民間禁用金銀，但大明寶鈔已經成為僅可作納稅抽分之用，而所出的制錢愈來愈薄愈小，通貨膨脹，錢和鈔幾乎成了廢物。目下朝廷所發的官俸，是錢一銀九。因此，無形中金銀已成為通貨了。目前錢與銀的比值是三分之一，三千文方兌銀一兩。北錢一千五百文兌一兩，南錢甚至已貶至銀一兩兌錢四千文以上，而且有些地方根本不用南錢，南錢薄劣，私鑄錢更是無人收受，錢法大亂，禁不勝禁。唯一可通行而且兌換率相抵的錢，是洪武二十年所發行的洪武錢，一斤銅鑄小錢六十文，分量足而美觀，天下通行。

　　他向崔如峰嘿嘿一笑，傲然地問：「閣下，你有馬賣嗎？寸金為斤，閣下看看這些金子和五百兩莊票，能買多少匹好馬？你說好。」

　　崔如峰兩眼發直，接著發射出貪婪陰森的光芒，沉聲問：「你說每匹上駒，出價紋銀八兩？」

　　「不錯。」李玉傲然地說。

　　「你要多少匹？」

　　「一百至兩百，多了在下的伙計照顧不來。」

　　「一句話，賣給你兩百匹。」

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