匣劍凝霜(25)_雲中岳

二五

　　這位出身名門大族的陶深，真是不明事理，他的頭艙內原住了三個人，他、老僕和一個六歲大的小娃娃，他將老僕打發至艙面喝江風，把小娃娃趕入中艙，卻從中艙叫出一位女僕打扮的中年婦人，和一位村姑打扮的十六七歲少女，到前艙來照顧從水中救上來的所謂侄兒。

　　後艙的掌廚船夫有一陣好忙，準備熱水，燒薑湯，最後是陶深送來的一包藥物，要趕快熬出來。

　　船在水中救了人，而這人不是溺處附近的人，按例必須報官處理。但今天救起的人是貨主的侄兒，船伙又得了三十兩銀子的好處，不但免了報官的麻煩，也避免了因報官而作不必要的耽擱，兩全其美，皆大歡喜。船進入了池州府的水域，徐徐上航。

　　周昌昏沉沉地入睡。陶深這位生意人，居然有一手漂亮的方脈岐黃之學，而且自己帶了藥，可知不會是包醫死人的荒唐郎中。周昌的腹內沒有水，省了一道麻煩，麻煩的是外傷，更糟的是力竭身虛，陰寒內侵引起外傷惡化，以致體內賊去樓空。外傷上了藥，也灌了薑湯入腹，他僅清醒了一剎那，直至熬好的藥汁灌入腹中，他方安靜地沉沉睡去，這一睡，睡到日落西山，船已過了大通河口，預定晚間泊舟邢家匯。

　　他被朦朧的燈光和人影所驚醒，第一眼便看到一張屬於女人的臉孔在眼前移動，接著發現自己的頭部落在另一人的手中。他已是驚弓之鳥，見到女人便心中發毛，本能地伸手一抄，要扣住對方的手，以便挺身而鬥。

　　「哎……」有驚惶的叫聲傳出，他扣住了對方的肩頭部分，一個溫暖的身軀倒在他身上，一種毫不帶脂粉味的女性特有幽香，猛可鑽入鼻中。

　　他也感到手中已用不上勁，同時渾身發軟，痛楚襲到，無法挺身坐起。

　　不等他下一步有所舉動，耳中聽到了急促低沉的叫聲：「李恩公，請安靜些，你受了傷不可牽動創口。」

　　聲音好耳熟，這裏還有誰稱他為恩公？他本待出手反擊的念頭突然停頓，定神一看，不由心中一寬，鬆了手說：「咦！你……你不是沈……」

　　「噤聲，目下我姓陶，叫陶深，你是我的侄兒，委屈你一下，就叫你陶信好了。」

　　「我……我怎會……」

　　被他制倒的村姑，是沈仲賢的愛女沈姑娘，她坐正身軀，羞態可掬地說：「我們的船要到江西，一早爹在艙面發現恩公……」

　　「婉兒，須防隔牆有耳。」化名陶深的沈仲賢出聲制止。

　　「那……女兒稱……」

　　「你稱他為大哥。」她欣然微笑，往下說：「爹請船家將大哥救上船來，不想竟是旦夕思念的大哥，你受傷不輕，幸好爹在太平府帶來了不少救急藥物……」

　　「你們從太平府來？竟不怕……」

　　沈仲賢眉飛色舞地接口道：「我們依你的妙計，用上了金蟬脫殼炒著，僱了空轎向東走丹陽湖，揚言投奔應天府高淳縣安身身。京師來的狗官拼命向東追，一去不回。歐賢侄留在太平府打聽消息，知道你大鬧洪春坊楊五的宅院，也查出楊五有意放水，怕你前往再次興師問罪。這一來，我們放了心，改變主意反投京城，承蒙陶家的子侄仗義相助，改名換姓以生意人身分僱船赴江西安身，天可憐見，讓我們有圖報的一天……」

　　「糟！」化名周昌的李玉焦慮地叫。

　　「賢侄，你……」

　　「你們這種舉動，騙得了錦衣衛的人，卻逃不過雲騎尉岳璘。」

　　「他……」

　　「他正是金翅大鵬的次子，武林世家江湖地位的聲譽天下聞名，朋友眾多。歐兄能打聽到的消息，他恐怕更為靈通。恐怕他已跟住你們了。船上其他的客人……」

　　「船上沒有其他客人，後艙的八個人，是查賢侄幾個，你都見過的。」

　　李玉心中略寬說：「還好，但如果我所料不差，恐怕他已在前面等候了。」

　　「哎呀！那……」姑娘粉臉發青的慌然叫。

　　李玉略一沉吟，沉著地說：「如果我所料不差，你們必可平安無事。」

　　「為何？」

　　「岳璘雖是奸賊的走狗，但京師良鄉岳家的聲譽，不容許他在忠臣義士頭上圖功名富貴，因此他不至於為難你，不然你們絕難離開太平府，怕不早已擒住你們歸案。他是為我而故意縱放你們的。」

　　「為了你？他……」

　　「他要利用你們引我出來，所謂放長線釣大魚。」

　　「哎呀！他……」

　　「我與他的事，與你們太平府的事無關，只不過鬼使神差，偶然湊在一起而已。」

　　「賢侄與他……」

　　「恕我不能說出來，總之，我與他無恩無仇，他受人差遣，我卻不甘心受縛，等會兒請命船家靠岸，我得走。」

　　「大哥，你……你的傷勢，怎可……」姑娘惶然叫。

　　「我不要緊，還挺得住。」

　　「賢侄，依我看……」

　　「依你看，恐怕咱們要同歸於盡……」

　　話未完，房門響起叩門聲。沈仲賢伸手位開房門，門外爬伏著查明，低聲說：「上游下來了三條船，已打出限令靠岸下碇受檢的信號。」

　　「那是什麼船？」李玉急問。

　　落日餘暉仍殘留在天宇下，暮色中視界仍可及遠，三條快船從上游下放，魚貫迎面而來，漸來漸近。

　　「恐怕是池口河泊所的巡緝船。」查明心情沉重地答。

　　「我得走。」李玉挺起上身說。

　　「你走？怎……怎樣走法？」沈仲賢惶急地問。

　　「從水裏走。」

　　「那怎麼行，你的傷口……」

　　「我在此恐怕要連累你們……」

　　姑娘將他按住，正色道：「你的創口已經惡化，好不容易退了燒，再往水裏跳，那怎麼可以？你不要命不要緊，我們如果不阻止你，那才是恩將仇報不知感恩的人，將會負疚終生，不管你怎麼說，有禍同當，我們絕不會讓你走。」

　　爭論間，航速徐減，風帆已經降下，船徐徐向岸旁移。這時，即使想從水下走，也來不及了，除非能一口氣潛出視線外。

　　大江在池洲府地境，流向是西南至東北，江右一帶暗礁甚多，磯石叢生，江左則泥沙成洲，迤邐數百里。在江右靠船，須防觸礁沉沒，江左則怕擱淺，也有翻船之險。因此，靠船下碇須費不少工夫。

　　船距岸約五六丈，終於停住了，竹篙在篙孔一插，船便在水流平穩處穩住，用不著下碇。船剛停妥，三艘快船已到了兩側，船鉤一搭，傍著大船停住了，五六名皂衣公人一躍而上，其中一個舉著一盞燈籠，站在左舷的過道跳板上叫道：「池口河泊所康大人出巡汛地，奉命追查逃犯，船丁及旅客速至前艙面接受詢問，旅客並須攜帶各人原籍路引待查，未經許可，嚴禁交頭接耳互相談話，不然將受嚴厲處分，出艙。」

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