匣劍凝霜(24)_雲中岳

二四

　　▼第七章　餘生如縷

　　繁昌縣西約五十里，有一條小河，叫狄港河，自銅陵縣境流入，匯注大江。河口有一座小鎮稱狄港鎮，不但設有巡檢司，也建了一座水驛，可知這座小鎮必定相當繁榮，是繁昌縣四大鎮之一。

　　天色尚未破曉，一艘中型客貨船悄然起航，離開了狄港。當離開碼頭時，船老大恭恭敬敬地祭過江神，虔誠地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘著東南風向上游駛去，雖是逆流而上，有風相助船速並不慢。

　　船上載有十餘名男女客人，所載的貨物是頗負盛名的太平貢紗，另有一些石綠、銀朱和一些雜貨。貨主人姓陶，祖籍太平府。陶家在太平府是望族，本朝出了一位大人物姑蘇郡公陶安，是本朝初年與宋濂齊名的賢臣名士。死時任江西行省參知政事，卒於官，追贈姑蘇郡公。陶家的家族人丁旺，本支書香世家，旁支則士農工商俱全，太平府陶家的人，極受各地人士所尊重。

　　貨主陶深，在九江府設有布莊，這次是回鄉省親，順便帶些本地的布匹運送江西。省親，當然帶有家小，有妻有妾有兒有女，一家九口隨貨船上航。

　　同船的客有七八個，都是久走江西南京的水客，所帶的貨物形形式式，洋洋大觀，人隨貨走同乘這艘航行湖廣、江西、南京三省的客貨船。

　　船到了江心，沿左面的水道溯流而上。陶深是個中年人，獨自坐在艙面，飽經憂患的眼睛，凝視著掛在西方天際的太白金星，幽幽一嘆，自言自語地說：「逃亡生涯，何日是了期？天哪！這是什麼世界？難道冥冥中真的有鬼神麼？」

　　距紫沙洲不足兩里地，江水滔滔，東方天際出現了魚肚白，黎明將到，黎明前的陣黑已經消退了。

　　紫沙洲的鬼卒們忙了一夜，三十餘艘小蘆舟在上下游巡弋，要追殺入水游走了的周昌，卻白忙了一夜毫無所獲。他們都是見不得天日的人，在拂曉之前，必須把自己隱藏起來，以免引起人們的注意。

　　撤退的信號傳到，小蘆舟一一返航，陸續靠上洲西的蘆葦深處，再抬上岸藏入密密麻麻的蘆葦中。

　　周昌其實並未離開紫沙洲，他跳水脫身，入水便感到左後腰和右股麻木不靈，接著疼痛的感覺無情地君臨。

　　「我受傷了。」他心中暗叫。

　　生死關頭，人的求生意志發揮了潛能，令他產生了不可思議的力量，疼痛阻止不了他逃出魔域的意識，他忍住無邊痛楚，利用雙手一腳，閉住氣小心地沿灘底向左潛泳，卻不向灣處逃，受了傷，不宜冒險硬闖。

　　賊人皆以為他向外逃，水底水面一窩蜂向外追，他卻靜悄悄地潛抵灣左的洲岸，爬上洲岸鑽入蘆葦中藏身。不遠處，紅娘子一群人仍在火光下暴跳如雷，語聲隱約可聞。檢查傷勢，他心中暗暗叫苦。左後腰被透風鏢射了寸深的創口，幸而他在突圍時身形快捷，透風鏢隨後跟蹤射到，力道減去不少。同時，發鏢人的內力修為，比他強不了多少，因此僅入體近寸，不然恐將貫體而出了。

　　右股的傷勢也夠嚴重，狼牙棒本就是重兵刃，棒身帶有尖齒，全力擲出力道千鈞，棒端的尖刺貫入肉中，共扎了四個寸深的大洞。要不是他練了氣功，這一棒可能打碎他半邊身子。股臀皮粗肉厚，這一樣並未使他倒下。為了掩蔽身分，他身上未帶任何藥物應急，怕被賊人搜出暴露身分，這時受了傷，真是苦也只好咬緊牙關硬挺。

　　他脫掉身上的衣褲，撕衣袂絞乾裹傷，以免流血過多。處理停當，他躺下養神。想起這次紫沙洲歷險，不禁失聲長嘆。

　　在青陽花了十來天工夫，花了大批金銀，好不容易交了幾個見錢眼開的朋友，安排好打漁人的身分行業，方準備周全地潛入了紅娘子的賊巢腹地，可說一帆風順，一切如意盡在算中。沒想到一念之差，為救駱姑娘露出馬腳，終於功敗垂成，只落得身受重傷，性命可危。目下此身仍在虎穴，是否可以安全脫身，仍是未知之數，這條命保不保得住大有疑問。

　　「真是好人難做，不經一事，不長一智，日後我必須加倍小心才是。楊寡婦這賊婆娘果然厲害，我算是栽在她手中了，爾後要接近她，不知要比這次難上多少倍呢！」他不住喃喃自語。

　　用力過多，也失了不少血。他在痛苦中感到萬分疲倦和昏沉，最後一陣困倦襲來，終於沉沉睡去。

　　不知睡了多久，他被痛楚所驚醒，醒來時星斗滿天，發光的江面上，不時可以看到小舟往來巡逡。灣岸附近已沒有火光，不知楊寡婦是否還在那兒坐鎮？

　　口乾、舌燥、頭暈、五內俱焚，四肢麻木。

　　「我的傷勢惡化了，得趕快醫治。」他告訴自己。

　　一陣痛楚，一陣暈眩，他就在痛苦的折磨中，時睡時醒。天宇中斗轉星移，漫漫長夜快過去了。

　　「他們恐怕已開始在洲上搜索了，我得及早離開。」他迷迷糊糊地想。

　　他一咬牙，顧不了傷勢，脫身要緊，便拖著半麻木的身軀，一寸寸向水裏爬，出了一身冷汗總算被他爬到水邊了。

　　天可憐見，水邊恰好漂來一根枯木。他強忍徹骨奇痛，奮身向水中一竄，天無絕人之路，被他抓住了枯木。他用盡餘力，挾住枯木慢慢向外划去。划出灣口，他已經行將力盡，江流一沖，將他和枯木帶走，順流向下游漂去。

　　他盯視著逐漸消失的洲影，喃喃地說：「再見了，紫沙洲。紅娘子，只要你不離開紫沙洲，我會再來的，我必定回來找你，希望你別死得太早。」

　　求生的意志支持著他，冷冰的江水和痛楚，令他不至於昏迷，抱住枯木向下漂，他相信天亮之後，便可讓往來的船隻發現，更深信定可漂流至岸邊，只消靠了岸，便拾回這條老命了。

　　漂流中，先後從五六丈外駛過兩艘客船，可是天色太黑，他又無力發聲呼救，失去了被救的機會。

　　他臉是曾經用了極高明的易容藥，藥色淡而不著痕跡，但泡在水中過久，藥色逐漸脫落，褐色臉膛恢復了本色。

　　朝暉徐現，江面視界漸漸及遠，已可看到兩岸的遠山了。

　　上下游有帆影，他的神智卻逐漸昏沉。

　　布莊東主陶深的貨船，正鼓浪而進，向抱著枯木漂下的周昌撞去。相距在十丈外，坐在艙面的陶深恰好站起來伸懶腰，目光落在漂下的枯木上，趕忙向在一旁清理船篙的兩名船伙計叫：「水中有人，快救他起來！快！」

　　船夫循他所指的方向看去，粗眉鎖在一塊兒了。在大江下游一帶，船夫們流傳著一件最不道德，最可惡的迷信，那就是盡可能不救溺水的人，以免找替身的水鬼找上他們。兩個船伙計迷信過深，並不是他們沒有人性，也不能怪他們沒有愛心，而是他們的生活條件和迷信，迫他們硬起心腸，不管溺水人的死活。他兩人像是見了鬼魅，聳聳肩，向江中吐了一口口水，苦笑一聲，依然幹自己的活計。

　　陶深大概知道船夫們的禁忌，大叫道：「二十兩銀子救起那個人，不然我用帖子送你們到安慶府衙門究辦。」

　　只要有人出頭，又有重賞，船伙計就認為水鬼不能怪他們了，其中一人大叫道：「降帆，水中有客人要上船。」

　　艄公手急眼快，帆索一緊一鬆，骨碌碌一陣怪響，大帆向下沿落。

　　一名船伙計熟練地將一根繩索綑在腰中，一躍而下。幾名船伙計已聞聲趕來，抓住了繩索的這一端，有人在大呼小叫，告訴下水的同伴如何救人。被拉上來的是周昌，他已失去了知覺。

　　風帆再次升起，船破浪上航，天色大明時，船已駛過了紫沙洲。

　　當周昌被放平在艙面時，陶深便看清了他的相貌，大吃一驚，向船伙計急叫：「天！這是我的侄兒哪！快，抬入我的艙屋。」

　　他從懷中掏出三錠十兩的銀元，塞入一位船伙計手中，說：「三十兩銀子給諸位買酒吃，謝謝，謝謝。」

　　三十兩銀買酒吃，足以醉死一百個人。船從太平府走一趟九江，也不過銀子四十兩。船伙計們心花怒放，七手八腳將周昌送入艙屋。

　　船共分三個客貨艙，後面是舵樓，也就是十餘名船夫的宿處，三個客貨艙都裝了貨，貨主便在艙內住宿，一方面可以安頓，一方面可以看管自己的貨物。陶深帶有家小，他的貨堆放在頭、中兩艙，中艙便安頓女眷和小娃娃。

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