匣劍凝霜(16)_雲中岳

一六

　　五個大漢入室行禮，虯鬚大漢稟道：「這人拳上的力道有限，也許是出拳太近，不足五十斤力，已算是孔武有力了。手慢腳緩，不是練武之人。」

　　紅衣女人輕點螓首，笑道：「他有一副練武人的骨格，這是一塊玉，稍加琢磨，不難成器。」

　　花甲老人訝然問：「楊夫人，你要收容這個來歷下明的人？」

　　「怎說來歷不明？紀伯未免多慮了。」楊夫人泰然地答，眉梢眼角蕩漾著春情。

　　紀伯不住搖頭，說：「這樣好了，明天派人到吉陽鎮去查他的底，不然老朽不放心。」

　　「好，紀伯可以進行調查。今晚讓他好好養息，以後請二妹去盤問好的底細。」

　　二妹是紫衣少婦，她含笑問：「大姐，是文來呢，抑或是武來？」

　　「不許嚇唬他。」楊夫人媚笑著說。

　　鄰室的囚房中，周昌已倦極沉沉睡去。

　　一位相貌兇猛的中年人怪眼中冷電四射，用粗豪的聲音說：「弟妹，愚兄反對收容附近的人尤其是來到本洲的人。」

　　「二哥，為什麼？」楊夫人含笑問。

　　「其一，咱們在此地暫時避風頭，必須讓附近的人不敢接近本洲，保持神秘便可隨心所欲。假使收容附近的人，誰還敬畏我們？其二，誰知道這人到本洲來是何居心？說不定是官府派來探虛實的鷹犬？誰又敢擔不是其他仇家派來臥底的人？」

　　「二哥的意見，我會考慮的。」

　　「咱們羽翼未成，又無法與寰、寵兩位兄長取得聯繫，怎可大意？弟妹務請三思而行，咱們不能再被官府盯上了。」

　　寵，是指劉六，在響馬賊流竄期間，稱排行而不稱名，易於知道身分。劉七名寰，兩人是不是親兄弟，外人無從得悉。但兩人確是文安人，對外稱親兄弟，與楊虎、齊彥名同時投軍任巡捕，在霸州專捕境內大盜，被太監劉瑾所迫，便鋌而走險。後來在平縣的匪首張茂家中藏匿，結交太監張忠、馬永成、谷大用，居然混入皇宮，甚至在豹房走動，與正德皇帝鬥猛獸，玩踢球。他們幾個人的武藝，比那些喇嘛僧、法師、勇士有過之而無不及。後來，劉瑾的餘黨御使寧皋，派名捕頭李主簿偽裝彈琵琶的伶人，混入張茂的宅院，裏應外合，猝然襲擊，張茂重傷，劉六劉七也醉中被擒，押解到京師。太監張忠和馬永成落井下石，索賄白銀二萬兩，劉瑾的家奴梁洪，也索賄一萬。劉六兄弟與楊虎哪有這許多銀子賣命？不得已只好出城劫掠籌金。在京師附近劫掠，自然困難重重，官府一追二迫，迫得楊虎火起，火焚官署，劫牢反獄救走張茂，再次淪為盜賊。

　　他們並不想一輩子做賊做寇，因此在涿州州官召請他們復職時，他們毅然應召，立下了不少汗馬功勞，御使蔣瑤更替他們在朝中說話。可是，寧皋並不肯放過他們，抄他們的家，將他們的家族一網打盡。這一來，他們又只好亡命，開始招兵買馬自保，公然攻擊官署，打家劫舍。

　　劉瑾伏誅，御使寧皋也跟著垮臺，朝廷下詔許他們自首。劉六便請乃姐出面辦理自首事宜，自己帶了三十四名勇士改邪歸正，再次替朝廷賣命。

　　但是，朝廷的其他官吏，對他們並不完全信任。以兵部來說，奏請許他們自首的出於兵部。但下密令嚴加監視，覓機調散他們的，也是兵部。這一來，他們看出朝廷對他們並無安置的誠意，不得不溜之大吉，往投橫行京師的大盜白英，竄往山東，攻破安肅縣死牢，救出老伙伴齊彥名，號召窮民造反，登高一呼，十天內聚眾近萬。這是正德六年春正月的事。從此，他們把大明江山南北五省，搗的稀爛。直至正德七年八月，齊彥名與劉七率舟渡江陰，走通州，皇天不佑，八月天起颶風，船隊正沒，退保狼山。大軍雲集，京營、邊軍、神機營……數萬兵馬合圍，圍攻他們五百勇士（其實颶風覆舟時已死掉一半），齊彥名被神機營的火槍火炮擊斃，劉七也中箭投水自殺，方結束了這一段公案。

　　劉六與其子劉仲淮，死於閏五月，地點是在湖廣，據說是黃州上游，於湖廣大軍遭遇，風折帆檣，把他父子倆擊斃落水的。劉七則死於八月，中箭跳水自殺。兄弟倆是否如官兵所說的死狀呢？恐怕有出入，兩人弓馬無雙，飛簷走壁萬夫莫敵，水性高明，說他們全死在水中，未免令人有點難以置信。

　　楊寡婦是楊虎的妻子，楊虎死於正德五年十一月，位於亳州白龍王廟小黃河，他率領九名悍賊渡河，竟想衝垮一千三百名官軍的陣勢，十騎悍賊挾馬渡河，官兵出船截擊，雙方河心遭遇，十賊奪船衝陣，被官兵發石弩將船擊沉，楊虎不幸中矢落水失蹤，官兵發表的戰報是已將他擊斃了。

　　楊虎確是死了，不然楊頭領的妻子，便不至於稱為寡婦。

　　在官府的告示中，稱楊虎的未亡人為楊寡婦。但在賊黨中，她仍然被尊稱為楊夫人，她娘家姓呂，小名芍。楊虎死後，她追隨劉七，奮戰利律、高苑、德平、鄧州、光山，攻擊湖廣大江兩岸，在武昌陽邐團風鎮，一口氣殺掉湖廣巡撫都御使馬炳然全家六十口，臉不改色。

　　響馬賊喜穿白，賊兵過處，但見漫山遍野一片白。她楊夫人卻喜穿紅，進軍時方在外面穿一件白披風，紅白映掩，極為搶目。

　　這位楊夫人確是了不起，一支六沉槍，一把可絕壁穿洞的寶劍，馬上步下勇冠三軍，衝鋒陷陣馬前無三合之將，下馬肉搏劍如狂龍鬧海當者披靡，橫行三丈直上十尋，飛簷走壁如履平地。

　　她也有缺點，一是好殺，二是見不得英俊雄壯的男人。她與楊虎名是夫婦，其實各行其是，有名無實。楊虎天性殘忍，好勇鬥狠，對女色毫無興趣，唯一的樂趣是找官兵廝殺為樂。夫婦倆各有賊眾，各走各路，極少碰頭相聚，誰也不過問對方的私生活。她的賊眾人數最多時，超過一千之數，而在她身畔的親軍，經常保持一百人左右。這一百名親軍全是身高六尺以上，臉貌英俊身材雄偉的勇士，每人帶兩匹馬，衝殺時銳不可當，勇士們皆願替她效死。

　　劉七兵敗狼山，她也失了蹤，官兵清理戰場，沒找到她的屍體。死在水中的賊人雖多，卻不見她的蹤影，因此通緝的告示也有她一份。

　　她到了紫沙洲潛伏，暗中派人打聽舊日黨羽的消息，也積極進行聯絡舊日伙伴的大計，準備東山再起，她知道官府正千方百計緝捕她治罪，所以不敢絲毫大意。

　　第三天一早，三名村夫打扮的人，踏入了吉陽鎮。

　　吉陽鎮，在東流縣北州里，北枕大江，設有巡檢司維護地方治安，是一座不大不小的江畔小鎮，約有兩百餘戶人家。

　　三人相貌不出眾，而且有點呆頭呆腦，踏著慢騰騰的腳步，走向鎮北近江一面的小巷，在一座低矮的茅屋前止步，向左鄰右舍打量片刻，然後上前叩門。

　　連叩四次，屋內無人回答。

　　左鄰半掩著的木門內，伸出一顆白髮蒼蒼的腦袋，瞇著老眼問：「你們找誰？那間屋子的主人出外打漁去了。」

　　「小可找周昌，是不是他的家？」一名村夫問。

　　「是的，他打魚去了，已有三天沒口家啦！」

　　「他家中……」

　　「他夫妻兩人都在船上，同船的還有吳家倆兄弟。平時他們要十天半月才來一次，很少在家。」

　　一名村夫含笑走近作揖行禮，憨笑著說：「老人家，我們是從很遠的地方來，向他打聽一點事，請問，他是不是太平府人？來了多久了？」

　　「他是太平府洪春坊人，來了快一年啦！原先是逃難來的，在本村落戶成了家，算得上是本村很出色的打魚郎哪！」

　　「哦！承教了。」

　　「你們找他……要不要留下話？」

　　「不，不了，我們過幾天再來好了。」大漢笑吟吟地答，轉身便走。

　　三個村夫發現巷口有兩個穿皂衣的人站在那兒，不住向他們指手劃腳，不敢再向別處打聽，向巷尾走了。

　　兩個皂衣人略一遲疑，最後跟蹤便追。

　　三名村夫繞出村南，一個村夫向同伴低聲說：「定是巡撿司的丁勇，咱們扔脫他，繞西面至江邊上船，以免引起糾紛。」

　　「不再打聽了？」另一名村夫問。

　　「不必了，鄰居的話自然可靠，走！」

　　兩名皂衣人跟到村口，不再跟蹤，停留片刻，急急往回走，逕奔先前與村夫打交道的老人住宅。拉門進入，笑聲傳出。

　　這間茅屋內部空蕩蕩，蛛網塵封，顯然久已無人在內居住。一張三腳凳上，坐著白髮老人，雙手端著酒葫蘆，將酒往嘴裏灌，見兩人進入掩上大門，放下酒葫蘆笑問：「怎樣，走了麼？」

　　一名皂衣人笑道：「真怪，那三個傢伙來路不明，鬼頭鬼腦，大概看走了眼，把咱們看成公人了！」老人伸手在頭上一抹，取下一頭白髮，用手在臉上一陣搓揉，掉下不少泥灰，現出本來面目，原來是一個中年人，頭上的假髮和臉上的泥灰都弄掉了，笑道：「得人錢財，與人消災。每人二十兩銀子在此地守三天，這樁買賣真是一本萬利。走，咱們回城找樂子去，足夠咱們逍遙十天半月。」

　　「今天還未完呢，這麼快就走？」

學達書庫(xuoda.com)