匣劍凝霜(15)_雲中岳

一五

　　▼第五章　計探紫沙洲

　　太平府與池州府，皆屬南京管轄。兩府的交界處一段江面，極為遼闊，一望無涯，其中有不少新生的沙洲，江流夾洲而過，所以這一帶江面也稱夾江。有些沙洲是沒有固定位置的，每年洪水期一過，洲的面目一變，有些變大了，有些則消失無蹤。洲上滿生著野草和蘆葦，是水禽的理想棲息地，春夏白鷺飛翔，鳧雁成群，晚秋雁南飛，洲上方告寂靜。

　　太平府最南一縣是繁昌，池州府最北一縣是銅陵。兩縣交界的江心，有一座面積遼闊的紫沙洲。紫沙洲的下游，有峰山嘴、黑沙洲、白馬洲、雞心洲、青沙洲、楊家套、焦家灣……一連串的沙洲，把江水分割為兩三股，江面最寬處，竟有二三十里一望無涯，冬季裏但見連天蓑草，江北岸，是蘆州府的無為州地境，也屬於南京管轄。

　　清明時節雨紛紛，江南一帶煙雨濛濛。江水在上漲，水色渾濁，各處沙洲的面積不斷縮小，水勢滔滔。距汛期還有一段時日，因此水勢還不算猛烈。江上船隻往來不絕，漁舟星羅棋佈。

　　紫沙洲的南面水道，形成一處巨大的河灣。江南岸有一座小鎮，叫做中梅村，是一座小得可憐的江畔村落，也是地廣人稀三不管地帶，有一條小徑經過村南，東北至繁昌三十餘里，西南至銅陵八十里以上。西南十六七里有一座小鎮，鎮名黃滸，黃滸橋可是銅陵縣唯一著名的大橋，而且地當往來要衝，市面相當繁華。

　　巳牌左右，紫沙洲的上游漂來一艘小漁舟。漁舟從丁家洲漂出，直往下蕩，在煙雨濛濛中不住打旋，在洶湧的波浪中搖擺，險象橫生，似乎船上沒有人。漂呀漂的，漂近了紫沙洲。

　　紫沙洲上一片綠，蘆葦比人還高。

　　這是一座已經定了位的沙洲，泥沙略帶紫紅，年深日久，洲上曾經有人居住，開墾出不少肥田。可是洲上的居民卻愈來愈少，田地開始荒廢，開始生長樹木，逐漸成為漁夫們的歇息處，不時有三五艘漁舟在洲旁停泊。

　　自從兵亂後，逃至洲上避兵的人逐漸重返故園。兵亂時，響馬流賊的船曾多次經過紫沙洲，但不曾登陸，江兩岸逃至洲上避賊的人提心吊膽，總算平安無事。亂後，有些人日在洲上生根，不走了。

　　可是，近半年來，紫沙洲一直在鬧妖魔鬼怪，鬧得雞犬不寧，先是牲口平白失蹤，接著是人口無緣無故失蹤或暴斃，膽小的人開始遷地為良，不走的人，從此與親友們斷絕信息。

　　有妖，有鬼，黑夜鬧妖，白晝見鬼，百姓小民迷信鬼神，豈能不怕？漸漸地謠言愈傳愈廣，繪聲繪色添油加醬，可怕的傳聞不脛而走，紫沙洲便成為妖魔鬼怪的地域，連行船的水夫也在船經江面時，燒上一炷香求菩薩保佑，有些膽大包天，不怕鬼神的人，曾經攜械往探，大白天，竟然有去無回，洲上草高及頂，蘆葦高有兩丈餘，而且雜樹從生，連狗都鑽不進去，丟失幾個人，找都無從找起。

　　紫沙洲成了與世隔絕的鬼域，據說，狐仙和五行神白晝現形，過往的船夫們，經常可看到洲上的異象。所謂異象，少不了是些鬼火、妖影、魅形……人云亦云，駭人聽聞，愈傳愈廣。

　　從上游漂來的小漁舟，直向紫沙洲的上游灘岸漂去。

　　中梅村的村民，誰也不敢駕船去救，只能替船上的人禱告，求老天爺保佑船上的人平安，逢凶化吉遇難呈祥。

　　船順風順流，漂入一處洲的凹入部，終於擱淺在灘上了，灘並不峻陡，兩丈以上便是水線。水線以上，全是密密麻麻風雨難透的蘆葦，近水線處長滿了水草。細雨霏霏，船擱在灘上不住搖晃，船艙內躺著一個漁夫，衣襟分張，露出如墳如丘的壯實胸膛，渾身水淋淋，他卻躺在艙內不言不動，像是昏厥了。

　　艙壁掛了一塊船籍牌，這是官府規定的懸掛物，不論官船民船，不掛者一律查辦，牌上寫的是：「池州府東流縣吉陽鎮。船主周昌，祖籍太平府洪春坊。漁區限界西起建濁縣西界，東迄銅陵大通河口。每月初六至初九，限至巡檢司應役。」

　　船上有零亂的漁具，手網、攔江釣、魚叉、網兜……活艙內，有十餘尾四五斤重的大鯉魚、鯢魚和七八斤重的鯰魚……攔江釣的釣繩有一半掛在水中，有一根釣繩還釣住一條死了的鯉魚。看漁夫倒臥的姿態，必定是從艙外倒入艙內的，頭側有血跡，裂了一道傷口。

　　午牌過去了，未牌也過去了，船上一無動靜，仍然保持著原狀。

　　右端十餘丈的蘆葦叢中，有一雙怪眼緊緊地注視著漂來的小漁船，自巳至申四個時辰中，這雙眼神始終監視著小船的動靜。但從眼光看來，眼的主人似乎不是同一個人。

　　夜色降臨，暮色四起。蘆葦發出了響聲，灘岸出現了四個黑影。兩個黑影的手中，握著一支發出暗綠色火光的短棒，顯然是照明之物，但光芒僅可及兩丈左右，照得附近一片暗綠，顯得陰森可怖，遠遠看去，像煞了飄浮著的鬼火。

　　四個黑影皆穿了蓑衣，戴尖頂高聳的雨笠，內戴暗綠色頭戴，只露出五官，身材本就高大，戴上了高頂的奇形雨笠，顯得更為高大可怖。

　　鬼火一閃，四個怪影魚貫躍登擱了淺的漁舟。

　　「先檢查一遍，如無可疑事物，將船弄到外面去轉身。」一個黑影說。

　　一名持鬼火棒的人探棒入艙道：「有一個死人，這條船必定遭到意外了。」

　　四個人搜了一遍，一無所獲，沒有其他的活人，也沒有屍體。這種小型漁船，活動水域約兩百餘里，至少該有四個人，內艙有睡具，後艄有炊具，怎麼只有一個人？

　　最後一名黑影從內艙鑽向外艙，一面說：「老五，我把船弄到江心扳開活門放水。船上沒有可疑事物，咱們先回去稟報。」

　　經過漁夫身旁，他無意中觸到漁夫的大腿，突然驚叫道：「咦？這傢伙屍體尚溫，怪事。」

　　前面一名黑影聞聲轉身，伸手按住漁夫的左胸心坎，叫道：「心還在跳，不是屍體。帶回去救醒他問問。」

　　「算了，何必多此一舉？救醒他不如就此掀下水去，反正他非死不可，救了再殺，豈不麻煩？」先前發話的人說。

　　「三哥，你負得起丟棄活口的重責？」

　　「只要你們不說，誰會知道？這傢伙一天沒動靜，誰也不會想到他沒死。」

　　「我帶走，免得吃不消，為了一個人而賠上腦袋，我可不幹。走！」

　　三個黑影帶了漁夫及船牌躍登洲岸。一個黑影將船撐出，到了急流處，扳斷活艙的檣板，然後帶走兩條鯉魚，泅水登岸。船順水漂流，徐徐下沉。

　　這位漁夫相貌英俊，只是臉上因風霜而呈古銅色，但反而更襯托出他的男性魅力。渾身精壯結實，雄壯如獅，身上每一條筋肉皆表現出蓬勃的活力，年紀輕，顯得精力充沛，能經得起風霜的。他在昏迷中徐徐甦醒，首先，他感到眼前強光刺目。接著！有腳步聲入耳。

　　他挺身而起，吃了一驚。

　　「我……我的船！」他叫，掀開蓋在身上的棉被，伸腳下床。他處身在一間相當雅緻的房中，有五盞一面發光的明燈安置在一旁，光線全向他集中，令他看不見燈後的景物。一床、一櫃、一几、一凳，床上有錦衾繡枕，但沒有帳，被和褥都是精製品，他上身精赤，下身不知何時換了一條月白色燈籠褲。頭側的傷口上了藥，是一張膏藥。

　　床下擺了一雙快靴，他略一遲疑，最後穿上了，剛將靴穿好，五盞強光突然一亮，全室大放光明。接著，五個青衣大漢出現，將燈放在壁座上。一名虯鬚大漢惡狠狠地衝上，怒吼如雷：「該死的東西，要你的命！」

　　吼聲中，衝上就是一掌拍到。

　　他尖聲大叫，雙手急封，可是心慌意亂，封不住，「啪」一聲響，右胸挨了一掌。

　　「哎……」他狂叫，「砰」一聲跌在床上，餘勢未盡，倒翻至床內壁下。

　　虯鬚大漢如影附形搶進，一把抓住他向外拖，「砰」一聲摔倒在床下，再一把抓住他的右臂向上提，一掌劈向他的頸根。

　　他手忙腳亂，左手慌亂地在大漢的臉部打了兩拳頭。

　　大漢承受了兩拳頭，連眼皮也沒眨動一下，然後獰笑著落掌，「噗」一聲劈在他的右肩上。

　　「啊……」他亟叫，右邊身子向下塌。

　　大漢左手一鬆，他站不住屈身挫倒，狂叫道：「饒！饒……命……」

　　其他四名大漢哈哈狂笑，袖手旁觀。虯鬚大漢也哈哈大笑，丟下他舉手一揮，五人出房而去，順手帶上房門。

　　「哎……喲……」他虛脫地叫喚，揉著肩膀和胸膛，吃力地爬起，渾身脫力地倒在床上呻吟。

　　五名大漢進了鄰室。鄰室中，有三男兩女，正在全神注視著囚室的動靜，那兒設有幾個特巧的小孔，可以看到囚室的動靜。

　　三個男人中，有兩個是相貌兇猛的中年人。一個是身材瘦弱的花甲老人。兩個女人很出眾，像是兩團可溶化男人的烈火。

　　穿榴紅衫裙的女人，看年紀已是三十一二，正是徐娘風韻。粉臉桃腮，有一雙流光四轉的靈活眼睛，五官秀美，可惜顴骨嫌高了一點點。聳胸、蜂腰、豐臀，三圍分明，任何男人見了也會砰然心動。她粉面帶笑，口角含春，顯得風情萬種，成熟女人的風韻極為動人。

　　穿紫色衫裙的女人，年紀要小幾歲，出落得曲線玲瓏，但臉蛋並不出色，比起穿榴紅衫裙的女人，姿色要差一分半分。好在她年輕，少婦的風韻彌補了先天的不足，而且身材似乎要略勝一籌。

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