無情刀客有情天(74)_雲中岳

七四

　　「鬼物！」黑煞突然驚呼。

　　燈籠火焰一跳，接著倏然熄滅。

　　一聲鬼嘯震耳欲聾，陰風乍起，可怖的鬼臉消失，四周黝黑。

　　「當！」長劍墮地聲入耳。

　　黑煞一躍三丈，全力逃避鬼物，單足剛沾地，即將發力用勁再向前飛縱。可是，只感到雙腳已不受控制，砰一聲大震，重重地摔倒向前滾翻，靜止時已失去知覺。

　　許久，兩名更夫發現了黑煞三個人，渾身軟綿綿失去活動能力，也說不出話來，僅雙目可以開合轉動。更夫當然認識黑煞，立即叫開一家小店的大門，請人通知尚家前來抬人。

　　天沒亮，陰煞司靈均的家中也出了禍事，兩位陪主人清晨練功的健僕，發現主人竟然不曾出房，心中起疑，趕忙叫醒了內堂管家僕婦前往察看，結果，房門被撞開，幾位僕婦使女破門而入，發覺老爺司靈均成了活死人，伴宿的第二房小妾沉沉大睡，怎麼叫也叫不醒，天亮後卻自行醒來了，對房中昨晚所發生的事，一問三不知。

　　絕魂金劍在辰牌正，接到黑煞尚家送來的消息，接著是司家派人前來報凶訊。半個時辰之內，他先後接到五家的噩耗，除了鬼煞之外，另五煞在這一夜中，全部遭了毒手，被制的情況，與樂八爺和鬼煞完全相同。至於惡煞的兩個保鏢，是被人打昏的，右臂握劍的手肘被擊斷，今後必須用左手握殺人傢伙

　　黑煞說不出話，兩個保鏢卻說得十分詳細，總歸一句話，他們碰上了鬼物，如何被打昏的，他們說不出所以然來，但可以肯定的是，鬼物並未沾身，糊糊塗塗便躺下了，如此而已。

　　但所有的人都心中明白，被廢的人決不是遇上了鬼物，而是被姓岑的人所制，姓岑的並未死，扮鬼物復仇來了，五煞在一夜間全部遭殃。

　　絕魂金劍大感驚駭，立即渡江住進漢北別莊。這裡人多，所屬的打手保鏢與得力的地頭蛇，皆奉命到別莊接受差遣，布下嚴密的警戒網，聚眾自保。

　　清虛道長與兩位師侄脫不了身，走不成啦！

　　莊門白天由門子負責守望，天一黑，增設兩位警衛，隨身帶了兵刃暗器和警鑼，如臨大敵。

　　當晚三更初，一個黑影接近了警衛森嚴的項園。項園因主人在漢北別莊，警戒反而更加嚴密。園內的巡邏哨，皆帶了兇猛的獵犬作伴。

　　把守園門的兩名警哨，分站在牌樓式的宏大園門中間，一頭獵犬伏在右面警哨的腳下。

　　驀地，獵犬陡然站起，喉間發出奇怪的低哮聲。

　　警哨警覺地蹲下，伸手撫摸獵犬的頭部。

　　不錯，獵犬已有所發現，自頭至脊，剛毛聳立，黑夜中只要伸手一摸，便知獵犬的軀體變化了，警哨輕拍獵犬的背部，獵犬那奇異的低哮聲立即停止。

　　「有人接近。」警哨向同伴低聲說，拔劍在手戒備。

　　好的獵犬，逆風可嗅聽兩百步外的聲息，從剛毛聳立的程度，可概略知道獵物的距離。等到腰脊以上的毛聳起，犬牙呲出，那就表示獵物已到了切近，主人必須指示行動了。好的獵犬是不會發聲吠叫驚動獵物的。

　　警哨終於發出一聲低喝，獵犬發瘋似的向前猛竄，沿通向官道的小徑狂奔。

　　兩警哨並未跟出，任由獵犬將接近的人逐出。

　　獵犬竄出三十丈外，突然竄入路右的樹林，從此毫無聲息，像是平空失了蹤。

　　「咦！怎麼沒聽到獵犬發威？」一名警哨訝然說。

　　右方的樹林前黑影一閃，眨眼間便出現在十步以內了。

　　能在項園擔任警衛的人，雖然不是什麼名號響亮的武林高手，至少也是可以派上用場的剽悍人物。右面的警衛反應極為迅疾，看到黑影幻現，本能地一劍揮出自保，按理定可將黑影逼退，反應出乎本能。

　　豈知黑影身形倏止，一劍走空，還來不及思索，黑影就從劍揮過後所出現的空隙中撞入，掌著肉的聲音傳出。

　　警衛左耳門被劈中，向右摔倒。

　　「嗯……」左面的警衛只看到人影亂閃，印堂便被一段樹枝擊中，樹枝橫著打擊，力道恰到好處，被打得仰面便倒，發出了一聲極駭的警呼，便失去知覺砰然倒地。

　　不久，換班的人到了，不但找不到兩個昏倒的人，也在牌樓中間項園兩個大字的橫匾上，找到插在匾上原屬於警衛的長劍，劍穗上懸著一封書信。

　　信中簡簡單單寫了四行字：善有善報，惡有惡報；如還不報，時辰未到。

　　獵犬的屍體是次日發現的，被套索勒住喉吊死在樹枝上。

　　項園大亂，信息傳到漢北別莊。

　　次日漢北別莊的人大批趕到項園防守，氣勢大壯。當夜，漢北別莊被一個黑影侵入，神不知鬼不覺打昏了五個警哨。

　　一連三晚，項大爺經營的各種行業，先後被入侵，人被打昏，店堂被搗亂。位於襄陽湖西岸的楚山榨糖作坊，榨糖設備全被搗毀；這是項大爺唯一的非江湖行業。

　　絕魂金劍驚怒交加，飛柬傳書召集好友，出動全部爪牙，徹底大索姓岑的兇手，鬧了個風雨滿城，人仰馬翻。

　　又是三天，每天晚上都有人遭殃，受到襲擊的人傷勢逐漸加重，有些人的手腳不是骨折就是筋斷。

　　恐怖的謠言，象瘟疫般在地頭蛇們的圈子裡傳播，葉縣覆車案的真像也終於被發掘出來了。

　　偌大的襄陽城，到何處去找一個無根的人？百分之九十九的人不曾見過姓岑的真面目，受到襲擊的人眾口一詞咬定是鬼物作祟，僅少部分的人曾經看到怪異的黑影閃動而已。

　　恐懼是有傳染性的，而且有強大的破壞性。有些人開始找藉口溜之大吉；有些惶惶不可終日，時虞大禍臨頭；有些開始虔誠地拜天地敬鬼神，風吹草動也會驚出一身冷汗；有些人疑神疑鬼，精神瀕臨崩潰邊緣。

　　襄陽六煞與樂八爺，仍然毫無起色，每天得灌食液體食物，人瘦得走了樣，就是死不了。

　　搜索的行動內馳外亦馳，那不可一世的衝動，隨時日的飛逝而化為烏有，敢拍胸膛為項家出死力的人沒有幾個了。絕魂金劍已感到情勢不妙，也意識到更大的災禍即將接踵而至，對方孤立他的計謀已經得逞，很可能向他發動致命的襲擊的了。

　　狗急跳牆，他想起鋌而走險四個字。

　　這天申牌左右，在元酒樓的雅廂。

　　絕魂金劍帶了兩位朋友作東，主客是本府的首席巡檢鐵腕神刀鄭朝宗，和名捕頭量天一尺李家宏。酒已半酣，鐵腕神刀從懷中掏出一紙公文。

　　「項大爺，這是投入滿城的告密函副本，看過了之後，大爺可決定是否需要兄弟盡力。」鐵腕神刀臉上毫無笑容，將公文遞過：「大爺知道，知府衙門其實權力有限，一切皆聽命于滿城的旗人。旗人一切都可以馬虎，但對謀逆的事絕不寬容。告密人指出天地會逆匪首領潛伏本府，各地逆民紛紛趕來聚會，將有巨變。告密函雖未寫出逆首的姓名，但在在皆指向大爺身上，貴漢北別莊那些往來的人，皆已落在滿城的密探眼中。知府大人已奉到上諭，嚴防逆匪入境加強查緝逆民。如果要兄弟襄助，對大爺來說，有百害無一利，兄弟的腦袋，恐怕也早晚得砍下來掛在城門口示眾。」

　　「這封告密函……」絕魂金劍接公文的手不穩定。

　　「這種文件下得非常非常的快。」鐵腕神刀苦笑：「不論本府外府，皆用加快羽書傳遞的。滿城昨日傍晚收到告密函，飭辦的公文今天一早就進了府衙的簽押房。項大爺，你碰上了最可怕的仇家，一個見過世面，深諳官場習俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢設想。」

　　所謂羽書，俗稱雞毛報，是官方的急遞文書，封外加火漆時貼上一根雞毛。信差有這種文書，身上的驛鈴必定響得甚急，途上的行人馬轎必須回避，不然將有天大的麻煩，連各地的官吏也不敢留難。

　　「南陽府昨天來文。」捕頭量天一尺搖搖頭接口：「大意是說，已查出葉縣覆車案中，故意砍傷馭騾，促成覆車慘禍的兇手，所駕的輕車型式，要求本府協辦清查。在近期內，各縣將會呈報該車經過的行蹤期日，早晚會循線查出來的，使用那種豪華輕車的大戶並不多。項大爺，府上好像有這種車，是停在漢北別莊嗎？」

　　「這……」

　　「項大爺是地方的仕紳，江湖的豪傑，當然不會牽涉到這件慘案。」鐵腕神刀替絕魂金劍打圓場：「有關項大爺請兄弟查緝一位可疑江湖敗類的事，即使要冒多大的風險，兄弟也擔當得起，可否將該人的底細詳加說明？」

　　「不必了。」絕魂金劍說，總算不糊塗：「鄭兄公忙，不敢勞動大駕，這件事就別提了。」

　　這席酒主人本來是絕魂金劍，但在他的感覺上，卻是他在吃對方的霸王筵。

　　他想鋌而走險，利用官府對付岑醒吾，卻發現此路不通，對方已先一步斷了他的路，而且布下了天羅地網等著他，逼他往死路上走。

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