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二

“罷了！我認了。”卓公子一咬牙，沉吟著道：“小侄那些田地家當，萬把兩銀子大概沒問題……” 　　“賢侄……” 　　“不要管我。”卓公子向外走：“諸位大叔不要到外面亂走，也不要聲張，在店中等候著，小侄到外面走走，約一個時辰回來。” 　　他出了通濟門，過九龍橋向南岔入一條小徑，找人詢問去向。不久，到達一座大宅前。院門半開，一名健壯的大漢站在門廊下，目不轉睛地留意他的動作。門廊設有門燈，但燈籠上沒寫有任何字，與一般宅院不同。普通人家的門燈上，通常寫有郡名（堂號）與姓氏。 　　“請問，這裡是龐宅嗎？”他站在階下向大漢問。“是的，尊駕是……”大漢眼中有疑雲。大漢看他人才一表，穿著青袍也很光彩，人如臨風玉樹，氣概不凡，真像本地的達官貴人子弟。“在下姓卓，名天威，求見龐五爺。” 　　“哦！事先約定了嗎？” 　　“沒有！” 　　“那你……” 　　“在下是遠道而來。” 　　“請將名帖……” 　　“來得匆忙，未具名帖。” 　　“這個……” 　　“龐太極一代英豪，在江湖上名頭響亮，沒想到門上的規矩，有如公侯巨室。”他的臉色很難看：“在下可能找錯了地方。” 　　“對不起。”大漢笑了笑，抱拳施禮：“閣下一副公子少爺打扮，難免令人犯疑。請進客室待茶，在下這就派人向五爺稟報，請！”在院門旁的接待室等了片刻，裡面便出來一位年輕人，客氣地將他往裡請。大廳門大開，他見到了江南名劍客驚虹一劍龐太極。這位龐太極龐五爺年約半百出頭，方面大耳膀闊腰圓，留了掩口髯，一雙虎目亮炯炯，氣概不凡。 　　“老朽龐太極。卓老弟枉顧寒舍，無任歡迎。”老英雄十分豪邁地抱拳迎客。“晚輩卓天威。來得魯莽，前輩海涵。”卓天威恭敬地行禮，先前的不滿已煙消雲散。“好說，好說。老弟請坐，老朽就教……” 　　“不敢當，謝坐！” 　　雙方分賓主就坐，僕人獻上香茶。“老弟說遠道而來，在南京有何要務？”主人客氣地請問卓天威的來意：“但不知老弟仙鄉何處？” 　　“小地方，湖廣漢陽。”他在懷中掏出了一隻荷包，雙手奉上，恭敬的道：“前輩請看看荷包中的物件。”龐太極從荷包中拈出一隻劍穗，臉色一變。劍穗是織金流蘇，並不足奇，奇在上面的佩飾，那是一隻水晶狻猊，真正的雄獅而不是哈巴狗式的獅子。水晶並不名貴，名貴的是這只水晶狻猊內部，有天然的火焰紋，似乎浮現在外，一動之下，火焰似乎在熊熊騰湧。 　　“火獅卓炁極的劍穗！”龐太極脫口驚呼。“那是家先祖。” 　　“失敬！失敬！”龐太極將劍穗納入了荷包，雙手捧著奉還：“家先祖玉表公，曾經與令祖頗有交情……” 　　“家先祖曾經提及龐老英雄事跡，甚感敬佩。晚輩目下有了困難，在此地人地生疏，不得已前來請前輩相助，尚請俯允……” 　　“老弟，有什麼困難，可否說來聽聽？兄弟在南京，多少還有幾分擔待，請說！”龐太極誠懇的說。“晚輩祖居漢陽月湖以西，迎春橋以北，現有良田一百頃，一座莊院。想煩前輩留意，能否在最近期間，找得到想在漢陽置產的買主。” 　　“甚麼？老弟居然要賣祖產？”龐太極幾乎要大吼大叫。“是的。” 　　“不可以！老弟如果需錢濟急，說吧！一千兒幾百兄弟還可以張羅……” 　　“晚輩所要的，不止千兒八百，而是一萬二千。” 　　“這……”龐太極整個人愣住了，瞪視著他：“老天爺，一萬二千，一個江湖人哪來的一萬二千？” 　　“隋州以北，直到河南許州，兩年蝗災顆粒不收，大量饑民南下湖廣就食。湖廣由於有稅監陳閻王坐鎮，烈火焚天民窮財盡，派楚王府三衛大軍封鎖大江，嚴禁災民渡江至武昌，災民只能在江北諸地嗷嗷待喃……” 　　“我明白了，你老弟……” 　　“舍下十二倉糧食，已於上月杪告罄。”他深深地吸了一口氣：“湖廣武昌方面，可能找得到買主，但恐怕賣不出好價錢，那些天打雷劈的土豪仕紳，不落井下石已經不錯了。舍下的莊院和良田，如在平時，賣三萬兩只多不少。所以，特地來南京請前輩相助，此地也許有祖籍湖廣的京官，願意在故鄉置產。” 　　“老弟能不能稍候一些時日？” 　　“不行，救災如救火，米糧、醫藥，早一天便可多救一些人。” 　　“老弟，給我三天工夫，定有消息。”龐太極正色說：“你住到我這兒來，我將盡全力替你找到買主。順便問一句，你不是糧紳吧？” 　　“這有關係嗎？” 　　“有，糧紳不是人幹的。如果是糧紳，買你田地的人，多少有些顧忌。” 　　“幸好晚輩不是。” 　　“那就好辦多了。”卓天威苦笑道：“家先父仙逝三年，一方面是守孝，一方面官府不信任我一個嘴上無毛做事不牢的少年，所以糧紳還輪不到我。買主只要是在故鄉置產，而自己不在鄉經營，就不會被輪派做糧紳。其實，做糧紳只要心狠手辣，還可以發財呢？” 　　“好，我會替你辦的。老弟剛到南京？行囊呢？” 　　“住在金陵客棧，快十天了。要不是走投無路，晚輩也不會厚著臉皮……” 　　“老弟，這就是你的不對了。”龐太極粗眉深鎖：“家先祖與令祖，可說是宇內九大高人中，爭得最厲害，但感情也最深厚的一對。有什麼問題，你為什麼不先來找我商量一下？你……” 　　“前輩，世事是很現實的，人在人情在。家先祖退出江湖，迄今將近一甲子漫長歲月，家先父從來沒在江湖走動，一甲子以前的火獅，知道的人恐怕沒幾個了。” 　　“老弟，你錯了！”龐太極搖頭苦說：“令祖一代奇人怪傑，豪氣干雲，氣壯山河，時至今日，他的逸聞逸事，仍為武林朋友津津樂道。龐勇，你去金陵客棧，把卓老弟的行囊取來，叫人速打掃東院客房。” 　　“前輩請不必……” 　　“你還叫我前輩？”

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