情天煉獄(22)_雲中岳

二二

　　水閘前，兩岸的垂楊樹蔭下，只有四艘小舟，靜悄悄地不見人影。

　　官船徐徐下航，距水閘還有半里地。東岸突傳來一聲呼哨，但不見人影。

　　四艘小舟停泊處的樹蔭下，搶出二三十條赤著上身的大漢，紛紛登上小舟，長槳急動，像四條大魚，向官船迎去。

　　柏青山的船在官船後半里地，他突向船夫說：「咱們到鎮上打尖，快！」

　　船速驟加，四隻槳起落，銜尾追上了官船。

　　官船恰好被四艘小舟左右一夾，船鉤搭住了兩舷。官船上的船夫大驚，站在船頭的一名青衣人大喝道：「你們幹什麼？什麼人？」

　　接二連三跳上來帶了腰刀的赤膊大漢，根本不理會青衣人。

　　為首的大漢站在艙面，雙手叉腰向船夫叫：「往東岸靠，快！慢了一刀一個，船由我們接管了。」

　　艙內鑽出了三名青衣人，與那位佩短劍的小後生，一名青衣人臉色一沉，大喝道：「本府推官許大人在船上，你們怎敢無禮？退下去。」

　　為首的赤膊大漢哈哈狂笑，說：「妙極了，咱們正要找狗官算賬，請都請不來呢。哈哈哈哈哈……」

　　小後生一聲怒嘯，拔劍出鞘。

　　這瞬間，「啪」一聲響，一塊木板從艙頂上飛下，正好擊在小後生的後腦上。接著人影如電飛撲而下，將小後生撲倒在艙板上。

　　「綁！」赤膊大漢叫。

　　三名青衣人尚未有所舉動，已被五把鋼刀迫住了。

　　後面舵樓已被接管，進入中艙的第一個大漢，突然大叫一聲，「嘭」一聲水響，跌下水中去了。

　　第二名大漢揚刀堵在艙門外，站在舷板上怒叫：「小賤人，你再行兇，咱們殺你個雞犬不留。」

　　前艙突傳來紫袍中年人的叫聲：「戚姑娘，不必反抗了。」

　　船靠上了東岸河堤，樹林中鑽出二十餘大漢，將官船上的人押上岸去了。

　　柏青山的船，已遠出半里外，接近了鎮西的碼頭。

　　「咦！這地方像是罷市了呢。」柏青山站在船頭向船夫說。

　　船夫不住搖頭，低聲說：「公子爺，船不能在此泊岸了。」

　　「為什麼？」

　　「奔牛五醜又在興風作浪了。」

　　「誰是奔牛五醜？」

　　「這……離開再說。」

　　「怕什麼？沒有人偷聽哪！」

　　「五醜共是五個人，他們是鎮東的鄭家兄弟鄭乾鄭坤，鎮西五里金牛臺的王英、王華兄弟，與鎮東北五里地孟瀆河畔的周豪。這五個人都是本地的土霸，武斷鄉里橫行不法，巧取豪奪無惡不作，惡跡如山。常州府的同知大人與推官大人於六月初接任，便派人前來明查暗訪，可惜這五醜神通廣大，始終沒把柄落在兩位大人手中。」

　　「這是說，府衙中必定有他們的眼線了。」

　　「那是當然。」

　　「哦！他們五個人，就敢令奔牛鎮罷市？」

　　「怎麼不敢？他們只要派一個人出來說關門，就沒有一個人敢開門做生意。不許船靠碼頭，誰靠將有飛來橫禍。」

　　「哦！我們去靠靠看？」

　　「公子爺，小的不敢。」船家悚然地說。

　　「好罷，我們找地方泊舟，離鎮三兩里便可。」

　　「何不駛入孟瀆河泊舟？」

　　「好，只要不引起五醜的注意便可。」

　　孟瀆河原是漕舟出江的一條河，從奔牛北上江陰，航程六十里，比沿運河走鎮江要近些，而且走白塔河可免風濤之險。但兩年來已經逐漸淤塞，只有空漕舟往下放入運河，而無滿載的漕舟了。

　　半淤了的孟瀆河只能行駛小舟，兩岸形成不少淤積之河灣，上行約五里，便是奔牛五醜的第一醜玄狐周豪，建在河西岸的周村。

　　這裏原是一座僅有四五戶茅屋的三家村，十年前周豪從府城搬來奔牛，買下了這一帶田地，趕走了這幾戶人家。從此，這一帶便成為禁地，經常有些不三不四的人悄然來去。十年來，奔牛鎮這五個土霸，成為地方上人見人怕的豪紳，附近的人當面稱他們為某某爺，背地裏卻叫他們為某某醜。五個人狼狽為奸，搞得這一帶的人惶惶不可終日，卻又敢怒而不敢言。

　　村後的一座以河彎闢成的大荷池，足有百十畝大小，中間建了一座水榭，以一座九曲橋溝通水榭與花園的出入。荷池全是浮泥，人掉下去寸步難移，愈掙扎便愈往下沉而沒頂，水功天下第一的人到了此地，也必死無疑，無用武之地。

　　九曲橋寬僅三尺，僅高出水面的三尺左右。荷葉也高出水面三尺上下，因此遠遠看去，像是橋在荷葉叢中，如果不是朱漆欄杆高出葉上尺餘，真不知有橋與水榭相連。

　　二樓水閣四面有明窗，可看到四周的景物。廳中只設了一張轉椅，椅內坐著那位穿紫花長袍的人，手腳皆被綁在椅上。

　　四周，倚窗靠壁共站了八個人，其中兩人一是被豆粒打穴制住的傢伙，另一人則是改姓王的太湖水賊汪海。

　　北面的五個人，全都是滿臉橫肉，相貌醜陋四十歲上下的中年大漢，一個比一個魁梧，一個比一個獰惡。五個人抱肘倚窗而立，不住桀桀怪笑。

　　最後一人是個赤膊大漢，一雙小臂各扣了一具皮護手，護手上各帶了三把六寸長的飛刀。身材壯得像一頭巨熊，豹頭環眼朝天鼻子獅子嘴，雙耳招風。敞開毛茸茸的胸膛，紅帕包頭紅腰巾打扮完全像一個劊子手。

　　水賊汪海嘿嘿笑向紫袍中年人說：「許推官許大人，汪某先替你引見咱們這些英雄豪傑，讓你開開眼界。」

　　許推官泰然一笑，沉著地說：「本官完全清楚，你們是奔牛五醜。本官上任半月，便已獲得了你們的圖形。」

　　「你知道就好。」

　　許推官沉靜地一笑道：「本官知道你們種種不法的罪行，可惜未能掌握確證，因此至今尚未能將你們置之於法，沒料到你們居然敢在運河搶劫本官的船隻，擄劫朝廷命官，該當何罪你們該比本官明白，罪證如山，你們這次總算難逃法網了。」

　　五人中周豪的左耳缺了半隻耳輪，怪眼一翻，厲聲道：「狗官，你知道你的處境麼？」

　　「當然知道。本官盡忠職守，死不足惜，因本官的死而鏟除盜窟，可說死得其所，何所懼哉？」

　　「哈哈哈……」周豪的黑臉膛，因狂笑而顯得更為獰惡，笑完說：「狗官你豎起狗耳聽，你死了，誰也不知你的下落。你乘的船已被拆散，船夫已全部埋入泥淖，誰知道你的死活？你告假至鎮江接來自湖廣的家眷。誰知道你到底在何處失蹤的？」

　　「正相反，鎮江府的同寅袍澤，誰不知本官的行程？不消三天，便將兵臨奔牛，玉石俱焚，你們不可能一手遮天，若要人不知，除非己莫為。擄劫朝廷命官，罪該凌遲。你們人多，罪有首從之分，你們敢保證那些從犯，不會珍惜性命通風報信或自首麼？到那一天到來你們悔之晚矣。」

　　周豪桀桀怪笑，說：「狗官，咱們是不怕嚇唬的，本來，咱們早知你正在千方百計搜集咱們的罪證，咱們並不想到府城去捉你。想不到天假其便，在呂城鎮你敢出面，認出了鄭兄的手下弟兄，咱們不得不被迫將你弄來了。」

　　「呂城鎮想已傳出了消息，本官相信邏者已首途前來了。」

　　「你請放心，任何人也休想查出絲毫線索。你這狗官以鐵腕自豪，咱們自有辦法對付，如殺了你對咱們毫無好處，因此特地和你商量。」

　　許推官堅決地搖頭，堅決地說：「沒有商量，本官絕不與強盜談條件。你們只有兩條路可走的，一是殺了本官，一是放了本官，你們前往府城自首，罪減一等，不然免談。」

　　周豪哼了一聲，舉手一揮。

　　赤膊大漢拔出臂套的一把飛刀，獰笑著在許推官臉上磨了一磨。

　　「沒有商量麼？」周豪厲聲問。

　　「沒有商量。」許推官一字一吐地答。

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