強龍過江(66)_雲中岳

六六

　　「馬馬虎虎過得去。」

　　「周兄也會武？」

　　「不會，當然小時候也練了幾下花拳繡腿。」

　　「那些追他的男女，到底是些什麼人？」

　　「不知道，反正都是些流氓痞棍。」

　　「他們所說的報應神，又是怎麼一回事？」

　　「五爺，我真的不知道。他們如果把我這楞頭楞腦的伙計看成神，那可就笑死人了，呵呵！」周師爺大笑，轉向在遠處探頭探腦驚恐不已的店伙叫：「喂！店家，我們的酒菜呢？」

　　「小…小的這就送來……」店伙計惶然應喏。「已經快要正午了，餓啦！」

　　「小的這就準備。」店伙計趕忙說，轉身走了。腳步聲入耳，有人出現在廊口。凌五爺一怔，有點不情願地站起。是兩個仙風道骨，年約半百的老道，佩了劍，手上有拂塵，真像有道的全真。

　　「觀主和玉虛法師怎麼也來了？」凌五爺陪笑抱拳作揖，語氣並不怎麼熱誠。「請坐。」長眉入鬢的老道，正是白馬觀的玉清觀主。留了山羊鬍，三角眼陰睛不定的是玉虛，據說是觀主的師弟。白馬觀是本州第一大道觀，凌五爺當然認識玉清觀主。

　　「凌施主忙裡偷閒，來此地看江景？」玉清觀主一面說，一面打量周師爺。「陪朋友來游竹城。」凌五爺笑笑：「這位是武昌鴻運客棧的周師爺周宇，來本州商量設棧的全權代表。」接著替周師爺引見倆位老道。客套一番，兩老道似乎對周師爺的一舉一動十分留意，眼中有警戒的神情。「奇怪，今天好像沒有遊客呢！」玉清觀主舉目四顧，整座水竹居冷清清。「人都走了。」凌五爺苦笑：「來了一大群佩刀掛劍的男女，說是要找什麼報應神，卻把周師爺的伙計王大牛追走了，真是豈有此理！」

　　「原來如此！」玉清觀主陰陰一笑：「周施主的伙計，是不是報應神呢？」

　　「他是一個楞頭楞腦的年輕小伙子，血氣方剛，就喜歡與人打架角力，別無長處。」周師爺說：「他在武昌敝店幹了三年活，先後多次打傷幾個人。不過，憑良心說，人雖然粗俗愚魯，辦起事幹起活來真也勤快。到外地採辦，在下喜歡把他帶在身邊做保鏢，他頗為勝任。」

　　「年輕人好勇鬥狠，在所難免。施主是說，剛才有很多人追他去了？」

　　「是的，道長。」

　　「他們把貴伙計當成報應神？」

　　「可能是如此！哦！道長請坐，酒菜快要來了……」

　　「貧道有事在身，無暇奉陪，十分抱歉。」

　　「道長的事……」

　　「貧道與敝師弟，要在此地會晤一個人。」玉清觀主笑笑：「時辰已到，這人大概失約了！」

　　「哦！這人是……」

　　「報應神。」

　　「什麼？」周師爺與凌五爺同時驚呼。「約會時刻一過，這表示報應神理虧，貧道感對相當遺憾……」

　　「呵呵呵……」竹廊外的河灘，傳來刺耳的怪笑聲。四人不約而同，循聲注目。是鶴賓客棧的伙計鄭五，舉步向竹廊接近。「剛好正午。」鄭五抬頭看看日色說。「咦！那不是鴻賓客棧的店伙鄭五嗎？」周師爺頗感意外：「鄭五，你來這裡……」

　　「來這裡與玉清觀主談談。」鄭五已到了廊外，虎目炯炯注視著玉清觀主：「在下化名鄭五，在此地逗留月餘，偵查商、江、羅三家血案的前因後果，已獲得玉清觀主的確鑿罪證。玉清觀主，你有什麼話好說呢？」

　　「閣下！」凌五爺說：「你所說的商家血案，是官府有計劃逼良為盜，與玉清觀主無關，這件事凌某……」

　　「凌施主，這裡沒有你的事。」玉清觀主沉聲阻止凌五爺說話：「你雖然是城裡的鄉紳，有許多事你不會明白的，你走。」

　　「觀主……」

　　「你走！」玉清觀主聲色俱厲。周師爺甚感困惑，拉了凌五爺一把。「玉清觀主，凌五爺在替你辯解呢？」周師爺義形於色．「你竟拒絕，豈不可怪？」

　　「你一個外地的生意人，最好識趣些，少管閒事。」玉清觀主沉聲說：「商家通匪血案，確是貧道假手官府鋤除心存反抗信徒的手段，事到如今，沒有什麼好隱瞞的了。」

　　「那麼，你承認你的罪行了？」鄭五聲色俱厲。「哈哈！閣下，貧道所作所為，無所謂罪行。」玉清觀主傲然狂笑：「信我者生，逆我者死，貧道要在灃州建清虛教，已經具有深厚的根基。不要抬出四海報應神的名號來恫嚇貧道，事實上這一切所為，只有一個目的。」

　　「什麼目的？」鄭五冷然問。「設下圈套，引你們四海報應神前來送死！」玉清觀主語氣充滿自負和憤恨：「多年來，四海報應神橫行天下，神出鬼沒，威脅到許多江湖同道的生存，斷了許多道上朋友的生計，誰不想連根拔掉你們？貧道一方面吸引你們來，一方面遊說天下同道前來救你們算賬。雖然來的同道此時出了意外不在場，但不久他們會轉來的，全洲已被有效地封鎖，閣下既然來了，就休想活著離開！」

　　「在下既然得到你親口承認的罪行，就不虛此行了！」鄭五泰然說：「在下相信你已經出動所有的高手封鎖全洲，但在下既然能來，就一定能走。」玉清觀主發出一聲長嘯，與玉虛飛躍出廊，好快，像是幻形術。可是，鄭五更快了一剎那。「白馬觀見。」鄭五的語音入耳，人已疾退二十步外。兩側，十餘名老道與壯漢，潮水似的湧出。「哈哈哈哈……」鄭五的笑聲震耳欲聾，笑聲猶在耳際，人已飛躍入水，水花一湧，形影俱消。「糟！咱們忽略了水上的封鎖。」玉清觀主望水興歎。江水渾濁，人入水便不知所終，即使水上有人封鎖，也無能為力。練氣高手可以控制呼吸，可以順水潛游相當遠的距離，再技巧地浮升，以極短暫工夫吸氣再下潛，如何封鎖？大亂中，周師爺拉了凌五爺溜之大吉。

　　「五爺，你似乎不太喜歡玉清觀主。」周師爺一面緩步而行一面說。「在下看得出來，他不是一個本份的人。他所說的虛清教，是怎麼一回事？」

　　「當一個人不斷地向你要香油錢，而數目一次比一次大的時候，你會喜歡他嗎？」凌五爺神色相當不愉快：「他興創清虛教，已經是快一年的事了。他的道法很高，降神驅鬼真也十分靈驗，所以信徒愈來愈多，建立的神壇也日漸增加。我是個並不太迷信鬼神的人，但禁不起他的徒眾日訪夜求，不得不搞些金錢被財消災，幸好我並不糊塗，不斷地拒絕他建壇打醮的要求，從不參與什麼聽道祈福的聚會。要錢，好商量；拜鬼神，免談。」

　　「今天，你卻幫他說話。」

　　「周兄，儘管我並不喜歡這個人，但人必須明白事理，公道自在人心。商家遭了橫禍飛災，與玉清觀主毫不相關，相反地，玉清觀主曾經暗中幫助商大爺對付知州那狗官。知州陷害商大爺的陰謀，不可能做得神不知鬼不覺，天衣無縫，紙是包不住火的。最近有些風聲，狗官可能開始注意清虛教了，玉清觀主不是傻瓜，行蹤愈來愈詭秘，所有的教壇弟子信徒，皆奉命留意官府的行動。目前他對官府頗懷戒心，不願公然與官府發生磨擦，所以拒絕我替他辯證，以免被官府的眼線聽到。」

　　「原來如此！五爺，有關商家血案的事，五爺知道多少內情？」

　　「這……我沒能獲得確證，不敢亂說。據我所知，那幾個官府指稱是湖寇的人，誰也沒見過他們的真面目。最重要的是，湖寇恨富商入骨，打家劫舍皆以富商為目標，絕不會與商戶同謀，更不可能到州城附近活動。」

　　「但玉清觀主卻不否認他的罪行。」

　　「這我就不知道了。走吧！不必再談這些不愉快的事，回城要緊。哦！周兄，你那位伙計……」

　　「不要管他，他自己會回客棧的。」兩人腳下一緊，走向渡頭。

　　王大牛引走各路群雄的目的達到了，越過竹城，向洲東的荒野竹林飛奔而走。由於他說過他是神，因此原先認為他不是報應神的人，也跟在後面窮追不捨。遠出三四里，追的人有快有慢，最後，所有的人都追散了。毒劍秀士緊跟在銷魂一枝春身後，他心中有數，這位江湖上人見人愛，也人見人怕的邪道妖女，是追蹤的行家中的行家，跟著這妖女，總比自己四處亂闖窮找好得多。銷魂一枝春確是行家中的行家，也許是女性的本能，與瞭解男人心理的長處與經驗的豐富，所以知道在什麼地方可以找得到藏匿的人。接近一處洲灣，岸旁草長及肩，雜樹叢生，地勢相當隱蔽。銷魂一枝春止步，仔細察看附近草木間的痕跡。毒劍秀士站在二十步外，定下神傾聽附近的聲息。「柳姑娘，有所發現嗎？」他揚聲問。「這地方有人走過，至於是不是那楞小子，就無法斷定了。」銷魂一枝春悄悄向左前方一指，打出人在那一面的手式：「咱們往回走吧！回水竹居等報應神，比追逐這楞小子來得實惠些。」

　　「好的，走吧！」毒劍秀士會意地說。倆人左右一分，突然連續飛躍，快逾飛隼，三五起落便到達洲灣的末端小樹林。

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