強龍過江(63)_雲中岳

六三

　　妙筆生花距白馬觀約里餘，碰上了要命的天神。今晚，遠在觀外圍兩里地，草木叢中就有鬼怪潛伏，可知白馬觀的警備，比往昔更堅強了。這個黑影，可不像妙筆生花一樣偷偷摸摸，而是大模大樣穿林排草而行，直叩警備森嚴的防衛網。江湖朋友夜間活動，通常穿了緊身的夜行衣，行動比較輕快俐落。但這個黑影卻外穿一件灰褐色的披風，身上似乎沒帶有刀劍，走動時披風飄飄，相當神氣。接近一排樹叢，樹叢內突然傳出一聲鬼嘯，接著鬼火迎風飄浮，霧氣湧發。黑影毫不介意，步伐穩定，直向樹叢大踏步接近。五丈、三丈……連聲鬼嘯，林緣突然出現兩具慘白色的直立骸骨。上面的髑髏極為嚇人，眼洞中綠焰閃爍。骸骨直立在薄薄的霧影中，四周鬼火飄浮，星光下看得真切，真會把膽氣不夠的嚇死。但黑影一點也不吃驚，泰然止步。

　　星光下，這個黑影也相當嚇人，戴了有花紋的頭罩，露出臉部五官，但臉上也畫了彩紋，似乎比真的鬼還要嚇人。灰褐色的披風長及地面，夜間看是黑色的，站直立後看不見手腳，花紋頭加上一座直筒巨柱，人不像人鬼不像鬼。鬼碰上了鬼，面面相對。霧氣漸濃，空間裡蕩漾著草霉氣息。一個鬼與兩具骸骨相對而立，誰也不肯先開口。兩具骸骨其實不是真的，只是兩個穿了黑衣戴了黑頭罩身前身後加繪骨骼白漆形象而已，如不走近，很難發現真象，膽小的人心中有鬼怪，一看便嚇了個膽裂魂飛，那有勇氣細察？半刻，雙方不會移動分毫。又片刻，黑影身後有異物暴起，像頭夜梟飛起，猛撲，飛行無聲，撲勢空前猛烈。

　　黑影像是背後長了眼，突然向下一挫，快極，像是突然幻化入地隱沒了。撲擊的人渾身黑，黑頭罩只露出五官，如果往草中一伏，必定形影俱消。雙手各握了一柄短手鉤，是洞庭各江放木排的人所使用的整木鉤，挨一下不死也殘。一撲落空，雙鉤無用武之地，身形疾落。黑影突然在原先消失隱沒處重行升起，恰好出現在使鉤人的身後，左手一掌虛空拍出。使鉤的人雙足還沒落地，身形突然再向前平飛八尺，砰一聲大震，仆倒再向前滾翻，直翻至兩具骸骨的中間方行停止，立即痛苦地呻吟掙扎。黑影仍站在原地，不言不動，似乎剛才並沒發生任何事故。林中傳出一聲輕咳，緩緩踱出一位戴了九梁冠，穿了法衣的老道，背上有劍，手中有拂塵。兩具骸骨向兩側移開，讓老道與黑影面面相對。

　　「無量壽佛！」老道裝腔作勢持拂稽首：「請教，尊駕是第幾位報應神？」黑影似乎吃了一驚，沉默片刻。「如果岔道所料不差，四海報應神四位大駕，皆已光臨灃州了。」老道再次稽首：「白馬觀在一個月前，已經準備好恭候諸位的大駕，沒想到事先未獲絲毫風聲，尊駕便陡然出現，委實令貧道佩服諸位的神通。」

　　「道長的神通更是廣大。」黑影說話了：「竟然知道四海報應神要來，真是了不起。」

　　「其實，與神通無關。」

　　「道長能未卜先知？」

　　「未卜先知，只能騙凡夫俗子。妙筆生花前來踩探，第二天貧道就查出他的身份，也認出他是住在松州客棧的羅山。知道身份，就可以查出與他落店的小姑娘是誰了。貧道的人在常德調查，江家秘密營葬的事瞞不了有心人，江家的兒子變賣田產散讓家財，換寶泉局的官票，也不難查出。直至江姑娘出現在信陽州投奔八方風雨，貧道的人仍然從八方風雨的未死爪牙口中，獲得正確的線索。所以知道江姑娘必定已經找到了四海報應神。」

　　「唔！道長真有王霸之才，佩服佩服！」

　　「貧道對四海報應神略有所知，對諸位的武功、習慣報應的方式、手段等等，不算陌生，算定諸位在最近期間，必已完成調查佈置停當。果然所料不差，諸位總算發動了。」

　　「呵呵！道長算無遺策，料事如神，可說已先立於不敗之地，勝了一半啦！」

　　「不然，諸位的武功深不可測，貧道有自知之明，並無必勝的把握。不是強龍不過江，貧道承認諸位是強龍。」

　　「道長客氣。呵呵！道長可否賜示仙號？」

　　「貧道不虛。」

　　「哦！玉清觀主目下可在？」

　　「敝師兄有事未能分身，他不在觀中。施主，請教。」

　　「四海報應神的老四，道長就叫我老四好了。四海報應神經常改名換姓，有千百化身，道長大可不必計較世俗的稱謂。在下今晚前來，意在通知貴觀主咱們的來意。四海報應神辦事從不魯莽冒失，從不以耳代目，事先一定詳細調查，以免冤枉好人。商家、江家、羅家的血案，在下已經調查得鉅細無遺，玉清觀主建壇愚民，詐財殺人的罪證已證據確鑿。明日正午。請他在城東南仙眠洲南岸，竹城的水竹居見面，不許帶人前往，在下給他自辯的機會。道長肯將信息轉告令師兄玉清觀主嗎？」

　　「施主，肯聽貧道的忠告嗎？」

　　「在下聽得進逆耳忠言，請賜告。」

　　「江湖諺語；破人買賣。如殺人父母；四海報應神多年來神出鬼沒，不知屠殺了多少江湖好漢，未免太過份了，眾怒難犯，諸位想得到結果嗎？」

　　「世間所有的人，結果只有一個──死。」報應神一字一吐：「誰也逃不出這個結果，道長也不例外，這不能算是忠告，但在下依然感謝。告辭。」

　　「哈！你要走？」

　　「是的，道長有何高見？」

　　「恐怕你走不了，施主。」

　　「真的？」

　　「你看。」玉虛老道用拂塵向左右一指。四面八方皆有黑影出現，鬼聲啾啾。一聲長笑，報應神的淡淡身影盤旋閃掠，乍隱乍現，時東時西，動時似逸電流光，出現時一頓即逝。叱喝聲與暗器破風聲此起彼落，片刻間，已失去報應神的蹤影。追逐中，玉虛老道曾經獲得一次用拂塵出招攻擊的機會，但招發一半，目標便遠出三丈外去了。報應神到底是從何方破圍遁走的，誰也不知道。

　　僅僅半夜工夫，有關的人，皆可以感覺出微妙的變化。尤其是武林人與江湖朋友感覺更為銳敏，已可明顯地看出情勢突然緊張起來。城南是平原，城西不遠便是小山區，一條大道向西蜿蜒，是通向石門縣與永定衛軍區的路。十里外，是彭山，山下的彭山鎮，是本州的七大武林世家的松州梁家所在地。十里外，是彭山，山下的彭山鎮，是本州七大武林世家的松州梁家所在地。誰也不知道有關古松州的遠古傳聞，但附近山區的確生長著松杉一類樹林。梁家的主人北陵快劍梁武的大田莊，莊後山坡生長著綿密的松林。莊北的聽濤仰風樓，是主人款待賓客的地方，樓高三層，最上層有美侖美奐的雕欄畫廊。山風一起，整座樓在勢如萬馬奔騰的松濤中屹立，懷有雄心壯志的人，真想仰天長嘯，壯懷激烈。

　　巳牌左右，三樓的貴賓廳群雄華聚，十餘名江湖極負盛名的男女佳賓，在主人的殷勤招待下，一面品茗清談，一面等候午宴。北陵快劍梁武年約半百，在江湖道上頗有名氣，在本城更具有權威，也是本州七大武林世家的第一家，聲威遠及洞庭湖南北岸、與州南的常德府各武林健者，多少維持著尚算良好的交情。不論文武，心態的情形大多有共同點。文人相輕，武夫相斥，似乎自古以來，很少有人跳出這坑人的枷鎖。北陵快劍以豪傑自命，以灃州的土地神自居，對武朋友的心態，與一般武林人一樣。地方上工於權術心計的人，正常的作為是遠交近攻，以便保持自己的威望地位，這是正常的手段。近的地方上同道，盡量併吞；遠道的外地高手名宿，保持友好的熱絡交情。不遠不近的，像隔了一府的常德武林人士，則保持交情，維持和睦的往來，但以不影響自己威望為原則，超越某一程度，就必須採取行動來穩固自己的地位了。

　　妙筆生花羅昆與快刀江庭舉，是常德的武林人士、與北陵快劍保持有禮貌上的往來，交情並不深厚。上次快刀江庭舉在商家逗留期間，曾到過彭山鎮拜望。但北陵快劍不在家。江庭舉返家半途出事，梁家並不知道消息。在情理上說，他應該不知道。客室上座，那位江湖上大名鼎鼎的百絕無常明亮，像貌真有八分與白無常神似，身材高瘦，平頂的帽半掩住花白頭髮，穿一襲寬大的白袍，吊客眉三角眼十分惹人注目，身側擱著的無常棒相當沉重。「明前輩。晚輩的確不知道四海報應神已經來了。」北陵快劍的話說得客氣懇切：「晚輩不否認在灃州具有相當大的權勢，地方上的英雄豪傑的確有大部分，賣晚輩三分賬，但並不見得都聽晚輩的，如果有消息，晚輩絕對不敢在諸位面前有所包庇隱瞞。晚輩極感困惑的是，諸位怎麼可能在今天早上，同時得到報應神到了的消息？因而諸位不約而同枉顧寒舍，向晚輩要求提供線索，諸位是否可以點明一二以開茅塞？」

　　「老夫今早洗漱時，有個冒失鬼在房外大喊大叫，說報應神已經抵達。」百絕無常陰森森地說：「等老夫追出，那傢伙已經不見了。」

　　「在下的消息得自店伙，」英俊的毒劍秀士歐陽大風說話的神態頗為傲慢：「那位送洗漱用具的店伙，說是二進上房有位旅客說的。等在下找那位旅客，他已經結賬離去了。」

　　「本姑娘是早膳後上街察看情勢，在街口碰上一位巡捕，攔住一位混混盤問。」銷魂一枝春柳紅綃今天穿了緋色衣裙，薄施鉛華，比昨天抵埠時更出色美麗動人：「那混混約四十出頭，右頰上有條刀疤，說是昨晚碰上一個自稱報應神的人，向他追問白馬洲的去向。」

　　「柳姑娘，你一定被個混混愚弄了。」號稱江湖四霸天之一，綽號叫三眼靈官臧三官的人說：「四海報應神作案，事先必定暗中摸清當地的情勢，這才有備而動的，豈有公然亮名號問去向的外行手法落在混混眼下？如果四海報應神如此拙劣。他們哪有今天？早就該在江湖除名了，怎有威脅咱們江湖同道的事發生？」

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