強龍過江(57)_雲中岳

五七

　　▼第十六章

　　位於常德大西門的江家，是府城的大宅之一。這天傍晚時分，花甲老人到達江宅的院門外，門子江勇吃了一驚，搶下階扶住了搖搖欲倒、臉色泛灰的花甲老人，牢牢地挾住了。「老爺子，你……你老人家怎……怎麼啦？」江勇驚疑地扶住老人上階：「你老人家的臉色好難看。」

　　「關上門，摒絕一切訪客。」花甲老人說話有氣無力：「我來的事，千萬守秘。」

　　「是的，老爺子。」不久，東院客堂點起了燈。花甲老人坐在交椅上，案上擺放著血跡已乾的信封，和展開的沾血信箋。繞案坐著快刀江庭舉的親弟江庭耀，兒子江芳成，與年方二八的愛女芳華。「庭耀，這是你哥哥藏在懷中，打算返城後派人送給桃源妙筆生花羅昆的求援書信。」花甲老人說話時有點吃力。「其中概略地寫出灃州商家所遭逢的變故，沒想到人在途中，便……」

　　「師父，我哥哥他……」江庭耀嗓音全變了。「事情已經發生，必須沉著應變。」花甲老人沉聲說：「為師恰好前往荊州訪友，沒想到半途碰上了你哥哥遇難的事。當時我還不知道是他，直至我擺脫了兩個追殺他的妖女，回到現場察看，這才發現被殺的竟然是我自己的愛徒。現在，我把所見的經過告訴你們，然後聽我的安排。在不曾瞭解灃州方面變故之前，任何人不可洩露絲毫口風。你哥哥的喪事，更要秘密地進行，前往接靈骸的人，絕不能讓人發現。當時，情形是這樣的……

　　灃州北門內的龍潭寺，是本州最大的叢林。寺西的小池內，夏日盛開有名的金蓮花，冷艷芳馥，是蓮中絕品。寺東小街的松州客棧，是百年老店，可惜設備簡陋。投宿的旅客並不怎麼高尚。三天前，住進一位樸實的中年人，帶了一位年約十五六、樸素秀麗的女兒，行囊不豐，像個不得意的小行商。他們在流水薄上留下的姓名是羅山、羅素姑。素姑穿得人如其名，荊欽布裙，不折不扣的小家碧玉。父女倆住了相鄰的兩間小客房，羅山一落店就病倒了。小素姑忙得不可開交，請郎中侍奉湯藥真夠她忙的，因此毫不引人注意，父女倆沒有絲毫引人注意的舉動流露。店伙計們倒也同情她的處境，熱心地替她張羅。客居病倒，是十分可憐的事。

　　天黑後不久，姑娘送來晚間該吃的一碗藥。羅山倚坐在床頭，就姑娘手中緩緩飲啜碗中的藥汁。「天一亮，如果我沒有回來，你必須趕快離開。」羅山放底聲音，將一隻小布包偷偷塞入姑娘手中：「包內有我的兩封書信，一封是給你的，你可以按信中的指示行事，回房看完之後。牢牢記住然後燒掉。」

　　「羅叔，你……你是說……」姑娘臉色一變。「今晚，我要冒險進入白馬觀。如果我沒有回來，就表示我不可能回來了。以後的事，得靠你自己了。」

　　「哎呀！羅叔……」

　　「你聽我說，孩子。」羅山鄭重地說：「商家被官兵抄沒，商大爺全家四十六口人丁，因抵抗失敗而舉宅自焚。正是你爹離開商家南返求援，半途遇難的次日。可知禍因必定是商大爺接受你爹的建議，不願接受玉清觀主的控制，事機不密，被妖道偵知內情，所以才派兩妖女在中途殺你爹滅口，再嫁禍商家，誘使官兵至商家捉拿湖寇，商家自然成了窩主而玉石俱焚。這一切，與官府蓄意滅門關係不大，州官貪黷。以斂贓為首要，滅門反而影響狗官的前程。因此，這一切都是玉清觀主的圈套陰謀。今晚我一定要冒險深入，偵查白馬現內到底隱藏有甚麼見不得人的事物。如果我回不來，便證實我的猜想正確，你必須按書信的指示，去找可以替你爹和我報仇的人。」

　　「可是，……羅叔，你老人家大可不必冒險，逕自前往找人報仇……」

　　「如果逕自前往找人報仇，又怎能證實玉清觀是罪魁禍首？」

　　「那……」

　　「當然，我會小心，一有發現便全力脫身。只要發現白馬觀中有妖女的蹤跡，便可證實玉清觀主的罪行，我會盡快脫身的。」

　　「我也去，好嗎？」

　　「想同時失陷嗎？那麼，誰去找人報仇？」

　　「這……」

　　「我意已決，不必多言，妳回房休息吧！」羅山揮手趕人：「記住信的指示，至要至要。」姑娘熱淚盈眶，持碗的手不住發抖。「走！」羅山厲聲說。

　　前往白馬觀進香的人，必須乘船前往。北岸不遠處的本州第一大鎮津市，就是遠道香客的臨時宿站。白馬觀有一座下院設在津市，是接待有身份地位施主的地方。天一黑交通便斷絕了。但下院備有一艘小艇，由三位控舟的香火道人兼任接待，晚間同樣可以往來。觀佔地甚廣，共有十餘處殿堂，但只有十餘名道侶在內修真，因此白天也很少看到人跡，天一黑，更是清冷孤寂。觀內不留宿香客。香客必須在津市歇宿。平時香客不多，觀中的老道相當清閒。三更初，一個黑影從州西長滿荻竹的灘岸登陸，赤條條地只帶了一隻用油綢包妥的布包。這人就是羅山，真名號是妙筆生花羅昆。快刀江庭舉的好友，一位江湖上頗有名氣的名武師，為朋友兩肋插刀，冒險前來偵查白馬觀的根底。

　　他打開包裹，換上了夜行衣，判官筆佩在腰帶上，藏妥餘物，蛇行鷺伏向州北的白馬觀探索而進。他對所發生的事故所知有限，只能從江庭舉的遺書中，知道商家受到官府壓搾，與玉清觀主交往的概略情形。從江庭舉的師父口中，也僅知道江庭舉被兩妖女所殺的一些經過，因此判斷兩妖女就是那晚玉清觀主現身，逐走張定遠的兩個白衣女郎。判斷是一回事，事實又是另一回事，無憑無據。怎能判定玉清觀主是罪魁禍首？經過三天的暗中偵查，根本沒有人知道白馬觀有女道士的遁跡，更不可能有千嬌百媚的年輕女人在州上居住。他必須冒險前往偵查。他心中明白，如果白馬觀真有美麗的女人潛藏，不幸被她們發現，他必定兇多吉少，憑他妙筆生花一枝判官筆，絕難禁得起妖女的全力一擊，此行兇險，必須特別當心。

　　遠遠地，便看到白馬觀隱約閃動的兩三星燈火。繞過一叢生長了不少樹木的小丘，前面黑黝黝的房舍在望，燈火反而看不見了，草木擋了視線。他提高警覺，更加小心向前逐段探進。前面幾株大樹下，突然閃爍著五六星綠火。是鬼火，飄浮中的鬼火。他並不介意，州上到處都有流螢飛舞。同時，他以為距白馬觀足有一里以上，野地裡根本不可能有人活動，沒有人知道有不速之客前來夜探。一陣江風迎面刮來，隱約可以嗅到淡淡的草霉氣息。鬼火明滅不定，可是，並不飄散。他仍然不在意，向前竄走，乍起乍停，身法相當高明。驀地，黑氣湧騰。「咦！」他心中驚叫，向下一伏。四面八方傳出啾啾怪聲，黑氣開始旋轉。他感到心神一亂，一陣寒粟通過全身，全身汗毛悚立，身上涼涼地。

　　黑氣湧騰旋轉中，中間出現一位金盔金甲的天神，又高又大的身軀，在閃爍的無數鬼火中顯現。他大吃一驚，以為自己眼花，揉揉眼睛再仔細定神察看。不錯，是天神，不是眼花，出現在他前面約三四丈左右，高度幾乎超出丈餘高的樹梢三尺以上。「凡人！」金甲天神用奇異的怪嗓門向他叫：「你，侵犯仙境，該受天誅，凡人！俯伏……」他驚得頂門上走了兩魂六魄，腦門也感到有點昏沉，渾身可怕地戰抖，只感到雙膝發軟，不由自主向下跪伏，失魂落魄地以額叩地。「神靈恕……罪……」他語不成聲。「凡人！你！為何前來。…」金甲天神的聲調漸變。「凡夫來……來偵……偵察……」

　　「偵察什麼？說，凡人……」無巧不成書，偏偏就有一條不知道有鬼神的蛇，自他的後頸上面滑過，冷冷膩膩的蛇身令他陡然神智一清。

　　見識在一個闖江湖的人來說，十分重要。如果對方是神，神是無所不知的，怎麼可能不知道他來偵察什麼？妖怪也是無所不知的，對方顯然也不是妖怪。不是神，不是妖怪，那麼……他陡然清醒，本能的反應是全力向前貼地飛撲而出，半選拔出了判官筆，用上了平生所學，殺人自救的絕招。生有時，死有地；裝神弄鬼的人以為已經完全控制了他，未免大意了些，等發覺他倏然撲到，太快了，已無法應變。「砰」一聲大震，判官筆貫入人體，高大的天神像山一樣倒下了。他也被反彈摔倒，一股可怕的力道似乎震毀了他的右臂，幸而判官筆抓得夠牢，並未脫手。

　　他奮身急滾，然後排躍而起，不辨東南西北，亡命拔腿狂奔。身後風聲呼呼，有人窮追。「孽障大膽！」追他的人沉喝。一陣罡風襲到，力道可怕極了。他向前摔出，只感到心中一震，喉間發甜。連翻兩匝，他感到腰背一震，被人壓住了，一陣昏眩，一陣痛楚。他知道完了。這瞬間，他感到全身的氣力都消失了，漸漸陷入昏迷境界；見識與經驗告訴他，他先前嗅入的草霉氣息，是一種令人神智渙散的迷神藥物。「我不能落在他們手上！」他心中在狂叫。這短暫的悲壯念頭，激發了他的生命潛能，手上有了力道，滾勢一止，他的判官筆已在對方的腳踏上他腰脊的同一剎那，貫入自己的心坎。

　　兩旬後，湖廣、河南交界處的信陽州。州南的會亭集。距城約六十里，是南北大官道頗為像樣的歇腳站，也是附近村落的重要市集。官道經過集西，半夜裡集中一片黑沉沉，官道上空蕩蕩鬼影俱無。白天，這裡車馬絡繹於途。一個孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挾著一問路杖，背了一隻包裹，出現在集南里餘的官道上，正以不徐不疾的腳程，踏著夜風殘月向北趲趕。包裹後面，附有一頂寬邊遮陽帽，一看便知是靠一雙腿趕路的窮旅客。天氣逐漸進入盛夏，夜間趕路要少辛苦些。南面，突然傳來急驟的蹄聲。旅客不在意地扭頭向後瞥了一眼，繼續趕路。南北大官道上碰到乘坐騎趕路的人，平常得很。但他也本能地心想：「最少也有四五匹坐騎。」不久，蹄聲如雨，已可看清騎影，健馬狂馳，後面煙塵滾滾。

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