強龍過江(55)_雲中岳

五五

　　穴道被制，躺在地上的商大人神魂入穴。「觀音救我！」商大爺聲嘶力竭地叫。三位白衣女郎並沒躍落，白影似流光，一閃不見。黑抱人飄然而降，點塵不驚。「普通的打穴手法，難不倒貧道。」黑袍人說，俯身解了商大爺的穴道：「大劫將興，血光災現。商施主，自救或應劫，在你一念之間。」商大爺先向老道行禮，再替三位朋友引見。黑袍人是白馬洲的白馬觀現主，道號玉清。白馬洲在城東二十里的灃江中，上面建了一座香火鼎盛的白馬觀。洲是本州的名勝區，是唐代方士林靜，得道飛升的聖地，有煉丹地、神仙橋、雷公井、仙女祠等等遺世的仙跡。仙女祠中原有兩名老年的道姑主持，並無年輕的女道姑在內修行。白馬觀也只有十餘名老道，玉清觀主應聘前來主持觀務，還不到兩年。各地的施主信士們，但知他是一位仙風道骨的有道法師，誰也不知道他是一個武功深不可測、道力通玄的全真羽士。更沒有人知道，他手下有三位功臻化境的白衣女郎。

　　湘北湘西的人。宗教信仰亂得一塌糊塗。信鬼神、信佛、信巫、信蠱、信妖怪、信…商大爺也不例外，見寺就拜佛。見廟就拜神，所以他認識玉清觀主。「商施主，你的事貧道聽說過了。」玉清觀主開門見山鄭重地說：「貧道相信施主已經知道楊員外的可悲遭遇。因此貧道深信本州已是劫禍臨頭。」

　　「這都是蕭狗官羅織富豪仕紳的惡毒傾陷陰謀。」商大爺忍不住咬牙切齒：「要不了多久，本州的正人君子與富豪仕紳，必定傾州而空了，好惡毒……」

　　「貧道已經暗中偵查過了。」玉清觀主打斷商大爺的話：「紳狗官確有這種打算，早有預謀，傾陷的用意是為財，手段惡毒無比。不僅是對仕紳富豪，對付平民所用的嚴刑峻法，其實也是毒謀的一部分，用意是殺雞儆猴。商施主，情勢急迫，必須早作打算。」

　　「可是……」

　　「施主不打算自保？」

　　「皇天！破家令尹，如何能自保？除非……」

　　「狗官志在搜刮，施主如欲自保，暫且破費些金銀，先度過第一次難關。然後暗中聯絡其他仕紳，暗中積極準備建立強大的武力，一旦實力雄厚，羽翼已豐，就可以向狗官顯示實力，逼他不敢下手，才是自保的不二法門。」

　　「這……這恐怕……」

　　「施主愈怕，那就死定了。」

　　「唉！恐怕來不及了。」

　　「來得及。今晚的事，逃回去的人必定告知狗官，情勢已失去控制，狗官必定不敢操之過急，先瞭解情勢再另作打算。只要施主先金錢打點示怯，就可以度過難關。施主如果同意貧道的辦法，明日請駕臨敝觀，見見東鄉幾位日後可能受害的人，大家從長計議。天色不早，貧道告辭，明晨恭候施主大駕光臨。」聲落，抱拳施禮，驀地風生八步，人影一閃即沒。人是如何走的？四個人誰也沒看清。「老天！原來玉清觀主是神仙。」商大爺駭然驚呼，大感興奮。江庭舉的震驚僅維持了片刻，隨即背著手，在院子裡往復踱步，低頭沉思，顯得心神不定。「庭舉，你怎麼了？」商大爺訝然問：「回房去先喝杯茶，我們再好好商量。」

　　「且慢！」江庭舉停止踱步：「今晚的事，你們沒感到奇怪嗎？」

　　「你的意思是……」商大爺一楞。

　　「我總算在江湖上闖蕩了幾年，總算多了些見識。可是，今晚的事，似乎有點逾乎尋常。我問你，你明天去不去白馬觀？」

　　「那是一定要去的。」

　　「請記住我的話，不要向任何人拍胸膛保證甚麼承諾。」

　　「你是說……」

　　「我覺得，張定遠四個人，今天晚上根本沒有小題大作的必要。我們都是有身份地位的人，就算他們能把我們押入捕房，又能把我們怎樣定罪？官司打下來，絕不是一年半載所能了斷的。我的估計是，他們只想對你施加壓力，只要能搾出你的金銀，便不會把案子擴大。因此至少今後你將有一段時日是平安的。如果你對其他的人有所承諾，答應了些什麼條件，風聲再傳入張定遠那些人耳中，可就麻煩大了。要知道，任何事經過三頭六耳，就不能算是秘密，所以你要特別小心才是。」

　　「我會小心的。」

　　「那就好，我這就放心了。」

　　江庭舉是州南的常德府十六名武師之一，綽號叫快刀。所謂武師，並不是指靠武混飯糊口的人，也不是指開設武館靠授徒賺錢的人，而是本地的人對武功高強人物的尊稱。當然，有些豪門大戶的保鏢打手，也泛稱武師，但僅限於在低階層人士口中流傳而已。江庭舉是常德府的富豪，當地好武威風，有點根基的人，以武會友相沿成習，因此到外地訪友切磋敘舊的事極為平常，也就交了不少意氣相投的朋友。

　　商洛南商大爺，就是他的好朋友。商大爺的年齡比他大幾歲，但不曾離鄉在外面歷練過，見識和經驗都比不上他豐富。次日一早，商大爺派了田莊總管四處奔走，向財力雄厚的朋友借貸，向錢莊和寶泉局週轉莊票。任何一個鄉下大財主，也很難在一天之內籌得五千兩根子，五千兩挑也要四五個人，總不能帶了四五個挑銀子的人士衙門公然打點，所以需要莊票。

　　商大爺自己走了一趟白馬洲白馬觀，未牌時分返家。江庭舉聽完兩大爺敘說會晤玉清觀主的經過，昨晚所說的放心白說了，一點也不放心，而且憂心如焚。東鄉、南鄉共有十二位糧紳與會，城裡也有九位仕紳參加。玉清現主神通廣大，登高一呼使掌握了全洲豪紳三分之一。決議的事並不複雜，主題是養士自保。半天中。決定了兩項立即進行的大事。其一，是由二十一位豪紳向全洲各有財勢的人遊說，勸說所有的人參加和支持以壯聲勢。其二，以二十一位豪紳為核心，先各捐出銀子二千兩，糧各兩百石，作為活動基全，由玉清觀主派人敦請武功高強的人士，以各鄉團鄉勇為中心，成立秘密的教練團，確實掌握鄉團鄉勇，地方人士有錢出錢，有力出力。收買州街上下人等，逐漸孤立蕭知州的所有親信，慢慢對付三位包攬一切州務的三位師爺。

　　曾經闖了幾年江湖的江庭舉。聽得毛骨悚然。「洛南兄，老天爺！你知道你們在做什麼嗎？」江庭舉悚然地問：「你們這一群土豪，怎麼這樣無知魯莽？」

　　「庭舉，我們有權自衛。」商大爺毫不緊張：「原有的鄉團並沒有增加，只是聘請一些人輔導而已，有什麼不對嗎？」

　　「你們這些作為，如果證據落在狗官手中，你們想到會有什麼結果嗎？」

　　「這……這也沒有什麼……」

　　「這叫做聚眾作亂，洛南兄。」

　　「庭舉，你說得未免太嚴重了吧？」

　　「可能比你想像的更嚴重。」江庭舉苦笑：「憑昨晚張定遠四個人的身手，不難搜集你們的證據，狗官會徹底把你們的根挖出來，正好乘機藉沒你們的家產。老天爺！狗官還沒有進一步逼迫你們，你們便自行走極端，怎麼這樣愚蠢？授人以柄，愚不可及。」

　　「哎呀！這……庭舉，我該如何是好？」

　　「趕快退出，但願還來得及。」

　　「可是，已經說好了的，豈能一轉身就食言背信……」

　　「你對他們有承諾？」

　　「是……是的」

　　「罷了！這樣好了，這期間，你盡量設法避免與他們聚會，不要有任何字據落在他們手上，盡量遠離白馬洲。我這就返回常德，請一些江湖朋友，前來調查玉清觀主的底細，這個人十分可疑。」

　　「你是說……」

　　「他的武功與道術十分可怕，他那三位女弟子同樣可疑。你們落入他的掌握，後果不堪設想。這件事你千萬不可洩露絲毫口風，一切等我回來再說？」

　　「好的，我會小心。」

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