強龍過江(54)_雲中岳

五四

　　「敝下已經派人調查大爺轄下的糧戶，大爺在他們頭上，似乎多加了一成半以上。」

　　「師爺明鑒，這不是事實。」商大爺臉色一變：「在下只按規定加額一成，絕不多加分厘。一成是公定加額，全州劃一施行，百餘年來從來沒有更改……」

　　「商大爺，所謂公定加額，不知是否法有明文？」

　　「這……師爺，這是成例……」

　　「你的成例？」禹師爺臉色一沉。「老天！這天下各地普遍施行的成規……」

　　「那我們沒有什麼好談的了。」禹師爺倏然而起。「日後你可以在公堂上向蕭大人解釋。」

　　「這……這這……」商大爺似乎要跳起來：「老天爺！所加的一成，同樣隨額繳交的，怎麼……」

　　「簿冊上的帳面並未附載。商大爺，如果我是你，最好設法把這三年的差額補足，再上公堂與蕭大人面陳，不然…………在下只好公事公辦了，告辭。」

　　「請……請留步。天哪！六十七家糧戶，年繳錢糧地丁正雜銀三千一百兩，漕糧二百二十一石六升，要我追繳一成三年……」

　　「追繳三年一成半。」禹師爺聲色俱厲：「當然你必須加上利息。我給你十天期限，十天後公堂見。」禹師爺帶了隨從走了，商大爺忘了送客，軟癱在堂上的大環椅中。

　　三天後，白馬洲傳來當地首富楊員外被捕的消息，罪名是窩藏匪類，人證物證齊全。敏感的人士，已經察覺出知州大人，正在起網收羅，有計劃地向豪門大戶操刀而割了。商大爺是個耿直且有豪氣的人，而且頗受湖匪的影響，自小就有強烈的英雄概念，官迫民反不得不反的念頭根深蒂固。他不信邪，一氣之下，一面派人赴岳州府城活動，一面暗中準備應變。十天期限已過了八天，風雨欲來。天黑之後，商宅戒備森嚴，氣氛一緊。灃州以西，是無盡的武陵山區，苗蠻，強盜、土匪、流民、逃世避仇的人生息其間，山高皇帝遠，永定衛的軍戶名額不足，管不勝管。東面，是湖匪橫行的洞庭湖，千百年來清剿不了的化外之兇。走投無路的人，上山下湖兩條路都可以走，就是鋌而走險的人賭命的好地方。

　　三更初，商大爺在西院密室中，與三位好朋友商討應變大計，四個人皆顯得憂心忡忡。家大業大的豪門仕紳，鋌而走險的可能性甚小，所以俗語說，秀才造反，三年不成。商大爺不是秀才。白馬洲的楊員外，才是真正具有秀才身份的仕紳。而可憐的楊員外；已經先一步破家了。室門是閉上的，但並沒上閂。室中共點了三盞油燈，燈光明亮。「愚兄的處境極為險惡，火迫燃眉。」商大爺語氣極為沉重：「顯然的、狗官手下那群爪牙，已經早就訂定了可怕的傾陷陰謀，愚兄難逃他們的毒手。」三位好友，皆是他練武期間結交的弟兄，稱兄道弟交情深厚，是他派親信請他們來商量討策的。「商大哥，這些人比洪水猛獸更為可怕。」那位姓孫名揚帆的人咬牙說：「可以預知的是，他們必定是由知州那狗官所授意的。俗語說，破家令尹；商大哥，你已經掉入他們預先布好的陷阱裡了。」

　　「那是一定的，如無蕭狗官授意，他們哪敢如此妄為？所以愚兄的處境太險惡了，不知該如何是好。」

　　「那就上山下湖吧！」另一位豹頭環眼，驃悍粗豪的吳大風大聲說：「天下之大，何處不可容身？反正身家性命難保，不如轟轟烈烈幹一場。官逼民反，反就反吧！」

　　「大風，你那是烏鴉嘴，少出那些殺頭抄家的餿主意好不好？」具有仙風道骨神態的江庭舉不悅地說：「商大哥家大業大，怎能像你一樣，雙肩擔一口無牽無掛，可以任性而為？」

　　「那依你之見，又待如何？」吳大風恨恨地問。「我已經概略地盤算過了，連補帶罰，五千兩銀子也就夠了。」

　　「老天爺！你知道以後的日子能怎樣過嗎？」商大爺叫起苦來：「我轄下的六十七家糧戶，怎辦？」

　　「先救燃眉之急，再言其他。全州二十二位糧紳，你們再聚在一起商量對策。」江庭舉慎重地說「目下急辦的事，是先派人找禹師爺打點，先將這五千兩銀子暗地裡交給他，一上公堂，那就晚了。楊員外一家三十餘男婦老幼已經掛鍊收監，田地宅院已經查封，這時想走門路，已經來不及了。」

　　「依兄弟之見，還是等岳州方面熊五爺的消息再走對策為妙。」孫楊帆提出意見：「熊五爺在知府衙有朋友打點，從官方的門路著手比較牢靠些。」

　　「只怕遠水救不了近火哪！孫兄弟。」江庭舉苦笑。「還有兩天，這兩天……」室門不知何時已悄然開啟，傳來一聲輕咳。四人吃了一驚，倏然而起。黑衣人當門而立，黑頭罩僅露出五官，背繫長劍，一雙冷電四射的鷹目，冷然盯祝室內的四個人，商大爺認得，這人是刑名師爺馮一飛的隨從之一，姓張，名定遠，經常在外奔走，識時勢的人乾脆稱他為師爺。「你們是不是聚眾密謀不軌？」張定遠陰森森地說：「州判大人與捕房同時接獲密報，說商家有湖寇的眼線出入，想必有所圖謀。現在，我要帶你們走。」吳大風大為憤怒，一腳撥開長凳向室門走。「在下不知道你是哪一方的神聖，更不知道你是哪一間衙門的菩薩。」吳大風氣沖沖地說：「夜入私宅，非奸即盜，你還敢說這種大話，哼！」

　　「你們出來，小院裡見。」張定遠明笑著退走：「對付奸宄，不論用何種手段都是正當的。」

　　星光朗朗，小院子裡似乎只站著張定遠一個人。商大爺四個人，都帶了自己的防身刀劍出來的。「我是從長德來的。」江庭舉手中有一把刀，首先向前走：「這裡四個人，都是地方上有頭有險的人物。我不知道閣下憑什麼敢前來撒野，你這樣做確也太過份了。現在，你打算平安地離開嗎？」

　　「我要帶你們進捕房。」張定遠斬釘截鐵地說：「不要問我憑什麼，也不必問我的身份，進了捕房之後，你們可以反控我。現在，你們是否打算要在下動手？」

　　「恐怕是的。」張定遠發出一聲狂笑，兩邊的屋頂上同時躍下三個黑衣人。「現在，四比四。」張定遠說：「一個人押解一個，是很容易的。我知道你們都是湘北的武林名家，湘西的名武館師爺，大多數聘自常德武陵一脈，但在我眼中看來，不客氣地說，你們還不成氣候。」

　　四友劍同時出鞘，天宇下隱隱劍鳴有如虎嘯龍吟。馬行狹道，船抵江心；沒有人願在無理的煎迫下束手被擒，對方這樣做也太過無法無天。江庭舉本來是個見多識廣相當精明的人，也感到忍耐已到達無可忍的地步。即使肯忍辱吞聲，被帶進捕房，在對方的陰謀計算下，必定是死路一條。只有將這些人殺死，才有自救的機會。「武陵一脈雖然不成氣候。也不見得肯任人宰割。」

　　江庭舉單刀一引，立下門戶：「你們糾眾夜劫鄉紳，行同匪盜，今晚不是你們走運，就是商家兇星照命，得罪了。」單刀號稱拚命，以貼身搶攻為主。一聲沉叱，江庭舉疾衝而上，刀光一閃，勢若奔電，無畏地奮勇搶攻。張定遠哼了一聲，毫不遲疑地揮劍接招。「錚錚」兩聲暴響，兩刀皆被輕靈的劍封偏門，爆出一串串火星。「錚！」劍架住了第三刀，刀向斜側方震出。張定遠的武功，比江庭舉高出太多，劍跟蹤切入、斜推，完全封死了刀勢。進步近身，左手的劍決快速電光石火，點在江庭舉右肋下章門穴。「捆上雙手！」張定遠沉喝，手一抖，江庭舉魁梧的身軀凌空飛翻而起，飛出丈外砰然摔落，立即被另一名黑衣人一腳踏住了。

　　一照面勝負立判，把商大爺三個人嚇得心中發寒，倒抽一口涼氣，手腳發僵。「常德十大名武師之一的快刀江庭舉，如此而且，浪得虛名，委實讓在下失望。」張定遠輕拂著長劍，語氣極為自負：「馮師爺把你們估計得太高了，小題大作，所以派了四個人來，其實派在下一個人來就夠了。」

　　「咦！你們到底是……」商大爺駭然叫：「是官呢，抑……抑或是匪？你……呃……」人影疾射而至，劍距體在八尺外，一枚棗核鏢已一步擊中七坎大穴，黑夜中認穴之準，駭人聽聞。棗核鏢控制的力道有分寸，因此可當作穴珠使用。是另一名黑衣人，身手似乎比張定遠還要高明，鏢中的，人亦近身，一劈掌把發僵的商大爺劈翻在地。

　　「匪類膽大包天，居然敢臨死反噬。」黑衣人踏住商大爺厲聲說：「明天大人發兵搜你的兩處下莊，一定可以捕獲不少匪徒，你通匪的罪名，難逃國法。哼！這點武功，也敢倡亂？真是自尋死路。」屋頂突然傳下一聲銀鈴似的輕笑，十分悅耳。下面的人吃了一驚，不約而同循聲抬頭上望。

　　星光下，瓦面站著三位裙袂飄飄，綽約如仙的盛裝女郎，雖然看不清面貌，但從悅耳的笑聲估計，三女的年齡必定不太大，年齡大的女人，也不過宜穿這種輕紗白衣裙。而且，三女都佩了劍，並肩而立，飄飄若仙。「什麼人？下來說話！」張定遠沉喝。「本姑娘首先要澄清的事，是你們哪一方是官，哪一方又是匪？」站在中間的白衣女郎朗聲說：「你們四位穿黑色夜行衣的人，所說的話口氣像官方的人。可是，據本姑娘所知，官方辦案的捕快，從沒聽說有穿夜行衣夜侵民宅的，你們四位恐怕得好好向本姑娘解釋了。」

　　張定遠舉手一揮，發出一聲暗號，領了一位同伴，一鶴衝霄扶搖直上瓦面。身形剛飄落，腳剛沾瓦。「滾下去！」白衣女郎嬌叱，白影一閃即至，大抽一揮，風雷乍起。「只怕未必。」張定遠怪叫，劍閃電似的揮出。劍氣與袖勁接觸，罡風迸發，呼嘯的威力加強了一倍，颯颯罡風發出驚人的厲鳴。劈劈啪啪一陣怪響，碎瓦紛飛。另一位黑衣人，更是先一步倒飛而下。白衣女郎僅退了兩步，但立即退回屋脊，因為先前兩人所立處，屋頂出現徑丈的無瓦屋架，現出半坍的梁桁，可知劍氣與袖風交擊的猛烈程度了。另一面的屋頂上，站著一位黑袍飄飄的人影。「下去！」黑袍人向三位白衣郎揮袖下令：「把那些冒充鷹爪的人全斃了！」

　　「遵命。」三女同聲答，而且欠身應喏，狀極恭順。不等他們降下，張定遠已發出一聲暗號了。「快走！妖女可怕極了。」張定遠向同伴低叫，首先向小院門的暗影處急急竄走，一閃即逝。

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