強龍過江(53)_雲中岳

五三

　　「一天到晚，會有好多牛鬼蛇神，不斷地前來打聽李公子的去向下落，你說煩不煩？」

　　「不錯，呵呵！曹頭，真夠你煩的。」佩劍人偕同伴出店：「狡免三窟。如果我是報應神，我也會走的，仇恨他們的人太多了，要刨他們根底的人也太多了。」

　　「對，但誰也沒成功過。」妙手靈官傍著兩人走：「找他們的人中，有好人也有壞人。那些天殺的壞胚想找他們，我敢保證不會有好處的。呵呵！兩位不是要線索嗎？」

　　「不了。」佩劍人搖頭拒絕：「眾說紛紜，莫衷一是。天下太大了，不是嗎？」

　　「你老兄是行家，呵呵！」

　　「至少，有人知道他們的根底一度曾經在光州。」

　　「在下真捨不得讓他們走。」妙手靈官嘆息一聲：「舉世滔滔，像他們這種真正的大無畏英雄好漢，卻是愈來愈少了。」

　　「是的，在下兄弟也有同感。」

　　通向府城的大門又寬又直，四周是延伸至天底下的無塵田野，其間須經過兩座城：息縣、新蔡。這種地方。追蹤是很容易的，路雖寬廣，旅客並不多。往來的車、馬、驢，幾乎全是當地的村鎮土著所有。三四健馬狂風似的通過淮鳳集，馬不停蹄向北追。三騎士全是人高馬大的漢子，所佩的刀劍十分搶眼。前面兩三里，一雙健馬向北小馳。兩騎士上都頭戴有遮陽帽，鞍後有馬包。

　　男騎士穿一襲月白長衫，女騎則一身碧綠騎裝，顯得曲線玲瓏，綠得引人注目，人也美的令人心跳。三匹健馬很快，不久便趕上了。男女兩騎士突然一聲輕笑，在二十步外兜轉馬頭，並騎屹立，擋住了去路。「相好的，別追了。」男騎士將遮陽帽推向背後，露出廬山真面目：「假使你們認為你們的武功，足以比血鴛鴦令主強十倍，也難過得了這一關。」

　　三騎士不敢不勒住坐騎，駐馬十步外，健馬不安地移動，氣氛一緊。第一名騎士滿臉虯鬚，大環眼兇光閃閃。「咦！兩位是劫路的？」」虯鬚騎上沉聲問。「哈哈！閣下豈不是明知故問？」白衣騎上大笑，「請教。」

　　「四海報應神，也稱報應四妖神。」

　　「趙哥哥，你怎麼胡說？」碧綠騎裝少女大發嬌嗔啦。「該稱報應六妖神，是不是？」

　　「好吧好吧！」趙哥哥顯然落在下風，轉向三騎上說。「諸位，別見笑，女孩子嗎！難免沾了點雌老虎的氣昧。我，報應神的老四，趙四妖神。她，報應神的老五，耿五妖神，還有一位老六，卓六妖神，也是女的。現在，你們有何打算？」

　　「在下兄弟是趕路的旅客，並沒招惹諸位報應神呀！」虯鬚大漢不住冷笑：「四海報應神不會淪落成劫路的吧？」

　　「你這雜種少在我報應神面前耍無賴。」趙四妖神一點也不斯文，雖則穿了斯文的長衫：「你三個狗養的荊楚三條龍，別以為我不知道你們的狗屁底細，報應神手中，有關你們橫行大江的血腥檔案齊全得很。只要有一天，報應神找到你們殘害過的苦主，就會找上你們施行報應。我不管你們受誰的支使前來跟蹤探底，最好往回走，走了就不要回頭。你們如果聰明，最好不要愚蠢得讓我製造殺你們的藉口。」

　　「趙哥哥，我不贊成放龍歸海。」耿姑娘嬌叫：「反正早晚我們要去找他們做買賣的，早一天屠龍豈不省事？我給他們一記大天殛，或者大鬼神愁。」健馬跳躍，毫無顧忌地衝進，長劍出鞘映日生光。虯鬚騎士臉色驟變，策馬回頭狂奔。另兩位也不蠢，回頭銜尾跟上。「諸位好走，哈哈哈哈……」

　　古往今來，為非作歹的人，永遠自以為比別人聰明，永遠認為自己可以任意宰割別人。成王敗寇的觀念，千萬年來，一直就深植人心，一直就是歹徒野心家宰割別人的最佳藉口，因此天下永遠不會太平，永遠充滿血腥。有些人的血液裡，世世代代皆流動著獸性的罪根，就算他已經成為人上人，獸性依然存在，只要有機會，便會發揮他的獸性。因此有些嫉惡如仇過激人士，認為只有誅九族的嚴刑峻法，才能徹底剷除犯罪的獸性根苗，不無道理。

　　彌勒教的現在教主轉世彌勒，龍虎大夫師李福達，就是這一類先天具有獸性的人。他一家三代，自嘉靖二年第一次起兵，以迄其孫李同─一李大禮子─一偕徒蔡伯貫起兵四川（嘉靖四十五年），四十餘年中荼毒天下，攻州破縣血流漂杵，不知坑死了多少人。就在血鴛鴦令主，與四海報應神衝突期間，彌勒教武昌荊楚總壇藏匿地下，但並未終止發展。在遙遠的湘西湖北交界處，另一起罪案，在精密的計劃下，正悄悄地、緊鑼密鼓地進行。

　　船繞過安鄉境界，駛入闌江，便遠遠地將洞庭湖拋在後面了。洞庭湖在湖廣中部，號稱天下第一大湖。這座湖真是名符其實的廣，船行多日，到達華容縣境，後面仍可看到天水一色的壯麗湖景。闌江，就是澧江。反正每條河在每一處地方，都有土名俗名。闌江、佩浦、繡河、界溪河、零陽河、長河、新開河……誰也弄不清這條河到底有多少名稱。河道進入安鄉，河面時闊時窄，曲曲折折，名義上可稱洞庭湖，事實上只能算是河了，近處水草連天，遠處丘陵起伏，帆影漸稀，入目的以小船隻為多。如果看到大船，那一定是遠程的客貨船。假使看到了單桅的蜈蚣快舟，很可能是湖匪的哨船。數百年來洞庭湖的湖寇一直就存在著。不管有多少股湖匪，傳統上必定公推一位洞庭王作精神上的領袖，也打出傳統的「天下一家，無貧無富」的旗號領導群雄。早年的洞庭王，發明輪船的水寇楊么確是名符其實的劫富均貧老祖宗，信不信由你。

　　這艘從岳州府西駛的中型客船，已經行駛了五晝夜，沿途先後碰上了七艘蜈蚣快舟，皆曾下帆用十二枝長槳接近察看，怪的是接近至目視清晰的距離內，卻又立即升帆遠揚，掉頭不顧而先。已經是入暮時分。船揚帆風駛，問西又向西，安鄉縣已拋在後面，進入灃州地境。兩艘快舟出現在客船後面，勢如飛矢，終於趕上了客船，一左一右挾住了客船相並疾駛。

　　「你們要幹什麼？危險！」客船的五六名船伙計焦急地狂叫：「這是知州大人的客船，你們……」快舟鑽出十餘名黑衣人，─一飛躍而起，輕靈地躍登客船，每個人的背上皆繫有刀劍。「不許雞貓狗叫。」登上舵樓的黑衣人向老舵工發令：「聽命行事，不會有人受傷。下半帆，向左岸行駛，你不希望我一刀宰了你吧？」幾個黑衣人侵入內船，艙內傳出一陣驚叫哭喊，片刻便寂然無聲。船伙計全被趕入後艙，快舟立即上來了取代的偽裝舟子。客船繼續航行，跟隨著前面領航的快舟，駛向左面的蒼茫水域。

　　這一帶江面寬有二十里以上，兩岸港灣遍佈，青綠色的蘆荻和水草一望無涯，有些地方亙古以來就沒有人敢進入，南岸─帶洲渚更是有名的神秘魔域。湖灣深處，泊著一艘與客船型式完全一樣的船，船面有另有女，一個個興高采烈，迎接由快舟擁來的客船。領航的快舟先到，輕靈地靠上了這艘神秘怪船。「一切順利。」登船的中年人，向怪船上的一位青施人說：「這裡是神魔浦，不會有人闖入，可以放心準備，必須在一夜中改裝完竣，不能誤了航程。」次日一早，快舟先發，引領著一艘客船駛向灃州。而原來的那艘客船，則永遠在人間消失了。由於神魔浦極為偏僻，連附近三鄉的漁民，也不敢前往打漁，因此裡面到底曾經發生了些甚麼變故，就沒有人知道了。

　　灃州熱鬧了三天，州官新舊交接，地方上的仕紳，忙得最為起勁。至於小民百姓，可沒有這份閒情逸緻。新到任的知州大人蕭承恩，是位英俊不凡極有氣派的人。與以往的父母官不同的是，他帶了一大批親友赴任，其中包括了三位精明而經驗豐富的幕客師爺，對刑名錢糧的行政經驗尤為專橫。他們雖然不是紹興人，但比聞名天下的紹興師爺更精明百倍。一大群親友與僕從中，幾乎全是驃悍魁梧的人物。

　　內眷中，丫環與僕婦皆十分出色。新人新政，蕭知州到任三個月，搞得有聲有色。新官上任三把火，燒得全州都可以感到熱力迫人。原來把持州政的一些所謂世職胥吏，先後一個個被趕走，這些世襲的滑吏最為可惡，歷任州官皆被他們牽著鼻子走無可奈何。但蕭知州可不吃他們那一套，由三位精通官場弊端的師爺，帶了打手型的隨從，稅糧錢穀一清二點三盤，找出毛病就立即法辦，雷厲風行，毫不容情，像掀起一場可怕的風暴，州城的人，皆被雷霆萬鈞的改革手段嚇壞了，那些平日交通官府的人，更是惶惶不可終日。

　　光陰荏苒，一年過去了。這一年，地方富豪與積弊極深的糧紳，皆氣短勢落，噤若寒蟬，沒有人敢欠稅債賦，沒有人敢抗捐賴役。而起初為新人新政喝采的中下層人士間瀰漫著一種不安份氣分，和一種驚愕的暗流。茶樓酒館裡，平時胡說八道的人愈來愈少了。當控制的網已經可以完全布妥時，也就是準備收網的時候了。這天辰牌本，三師爺之一的禹夫子禹成棟師爺，帶了四名粗胳膊大拳頭的隨從，光臨城外東南郊的太和南村。高師爺經管錢役，太和南村的首富是商大爺商洛南，擁有灃江北岸千頃糧田，也是推選出來的兩任糧紳。這是說，禹師爺正是商大爺的頂頭監督人。太和南村是本州最富裕的一村，村址是早年的松州故城所在地。南大爺農莊在村東。莊中設了武館調教子侄，他本人的內家拳棒，也是本州甚有名氣聲望的。

　　商大爺親至莊門恭迎，給足了面子。廳堂廣闊，設備古樸。隨從們在堂下有僕人招待，主人與禹師爺高坐堂上，奉茶畢客套一番。兩人本來就有交情，禹師爺在商家作客也不是第一遭。「師爺一早就光臨寒舍，委實令在下深感詫異。」商大爺年已半百出頭，但中氣充沛聲如洪鐘：「聽說昨日馮師爺跑了一趟白馬洲，真夠辛苦的，來回四十多里呢！」三位師爺，管書牘公文的是陳丙坤，管刑名的是馮一飛；管錢糧的是禹成棟。

　　三位師爺都是年約四五十歲的人，都是像貌威猛身材修偉的健者，不帶絲毫文弱書生味，更沒有陰沉、乾癟、窮酸的猥瑣形象流露。「馮師爺前往拜訪楊員外。」禹師爺淡淡一笑，目光緊吸住商大爺的眼神：「楊員外是白馬觀的護法施主。據說，白馬觀近來有些不三不四的人走動，玉清觀主似乎有窩藏不法之徒的嫌疑。因此馮師爺希望能找到一些線索，以便澄清一些謠言。」

　　「哦！玉清觀主主持白馬觀快兩年了，憑良心說，確也算得是有道的法師，不至於窩藏不法……」

　　「那可不一定哦！」禹師爺乾咳一聲：「白馬洲本來就有點閒雜人太多的風聲傳出，說不定還有湖寇的眼線活動呢！商大爺，敝下與大爺算起來交情不薄吧？」

　　「豈止是不薄？多承關照，在下感激不盡呢！」商大爺似乎嗅到了危機，眼中有不安的神情流露：「禹師爺說這些話，但不知有何用意？」

　　「有件事特來登門拜望，需要商大爺澄清。」

　　「這……請教。」

　　「最近三年來，田賦底冊所記載的數額，皆與商大爺繳交的數量不符」

　　「師爺是說……」

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