強龍過江(3)_雲中岳

三

　　漢江兩岸，一批批不三不四的人，遍搜附近的村鎮、山林、河岸，尋找四個失蹤的人。一天天過去了，失蹤的人音訊全無，轉瞬半月，搜尋的人不得不─一撤走了。風雪已止，新年降臨。所有的客店，皆房院空空，該返家的旅客早就返家了。道上已見不到外地的旅人。就有這麼一個無家可歸的旅客，大年夜踏入了城南的來福客棧。店東不在家，店伙們也快走光了，只留下一個店小二和一名小廝看店，無法拒絕一個羈留他鄉的旅客，讓這位自稱姓趙名九的年輕旅客住進二進院上房。三個人馬馬虎虎弄了一席酒菜，權充年夜團圓飯。旅客趙九一表人才，見過世面，人也相當隨和。席間談笑風生，說起天下各地的奇事異聞頭頭是道。自然而然地，小二也不甘寂寞，把本城的一些密聞秘事翻箱倒櫃搬出來。表示自己消息靈通見聞廣博。車、船、店、腳、牙這些人的眼睛尖耳朵長，正是包打聽注意的好對象。

　　最後，令店小二大感驚訝的是：這位趙九，赫然是失蹤半個多月，本城名仕紳戚三爺的表親。十竿子恰好打到底的遠房表親。就因為投親不遇，才淪落到大年夜落店過一個淒涼年。南大街的來福客棧，是三四十年的老字號，金字招牌有口皆碑。南面的大廣場，是石城驛的館舍，無權住驛館的人，就得在來福客棧落店。驛站再往南，就是府城另一位士紳毛五爺毛奇的宅院，佔地甚廣，二十餘門樓房幾座院落。佔地百十畝，地跨兩坊。

　　毛五爺與城中心的王府權勢人物有來往，在本城擁有相當大的潛勢力。十八年前，彌勒教的二代教主李福達，在第一代教主王良起兵事敗之後，被捕充軍山丹衛（河西），潛逃返回山西，帶了三個兒子大仁大義大禮，改姓易名為張寅，挾大批往昔劫掠得來的金珠入京活動，結交權貴，被他買得太原衛指揮的官位。從此，彌勒教開始在上流社會中發展。十餘年來，該教已在大河兩岸建立了龐大的根基。直至五年前被仇家薛良告發掀起了狂風巨浪，滿朝大臣幾乎全被捲入旋渦，死亡枕籍。最後，李教主獲得無罪釋放，立即遁入江湖化明為暗，積極在天下各地發展實為廣羅徒眾，形成惡性膨脹。在山西，李教主獲得武定侯郭勛的包庇（搜集水滸傳故事重劍刊行的郭武定）。這裡的香壇，受到興獻王府的包庇，就不算什麼稀奇的事了。

　　元宵一過，市面開始恢復活力，各行各業逐漸復活，官道上往來的旅客絡繹於途。漢水東南日夜流，西門外碼頭的船隻檣帆林立。來福客棧的趙九，仍然住在客棧中。他在打聽戚三爺一家的去向，希望能得到表親的下落。其實，他來投親的消息，已經在大年初五由店小二傳出去了。可以預料的是，他附近經常有監視的人出沒。顯然，雙方都在裝糊塗，都有意避免打草驚蛇，都有靜觀其變的耐心。終於，有人失去了耐性。傍晚，五名捕快踏入了店門。在旅店盤查旅客，捕拿奸宄，這是捕房的責任。流水簿上有趙九的大名，登載有來蹤去跡。趙九本人有並非偽造的路引，路引發自河南開封府，去向是四川夔洲，有往返各重委的關卡的查驗大印，有合法的逗留所載經路各埠的理由期限也沒有逾期。總之，一切合法，無懈可擊。公人們找不出留難的藉口。

　　這是第一步棋：先瞭解對方的來龍去脈。戚三爺在開封，的確有一門遠親。至於這門遠親是不是姓趙，恐怕只有戚三爺知道了，其他的親朋皆不知其詳，遠親的確太遠了。次日近午時分，天宇中彤雲密佈，新年後第一場暴風雪似乎即將來臨．天氣冷得令人手腳發僵，滴水成冰罡風徹骨，漢江兩岸有些地方已經結冰了。客店的食堂人聲嘈雜，門窗皆閉得密不透風，人一多，寒氣消失了。趙九坐在食堂的一處角落，一壺酒四味下酒菜，獨自愜意地小酌，自得其樂。厚重的門簾掀開處，進來了三名大漢，全是拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬的魁梧貨色。一進門，便撥開含笑上前招呼的店伙，直向趙九的食桌走去，似乎早就知道趙九會來進食，會坐在某一張食桌。

　　「是趙九嗎？」為首的虯髯大漢笑吟吟地在桌旁問，神色倒是怪和氣的。「是呀！」趙九放下酒碗，臉上的笑意也濃濃地：「三位請坐。請教……」

　　「我是狀元坊陳其祿呀。」虯髯大漢拖出條凳坐下了，其他兩位也分在兩側落坐。「哎呀！原來你是陳家的遠表親。」趙九欣然說：「你是其字輩的。記得，陳家這五輩是萬、世、慶、其、昌。算起輩份來，我比你高一輩，與你們家慶字輩同輩。哈哈！你我兩家一表三千里，但輩份不能遠的，你該叫我一聲小表叔，對不對？」

　　「小表叔？」陳其祿取下風帽，拍拍自己的腦袋，似乎有點不願意；平白冒出一個小表叔來，誰願意？「對呀！喂！小二哥，加杯筷，加幾味下酒菜，再來幾壺酒。好啊！這可找到比較親一點的親友了。其祿表侄，到底戚家表親到甚麼地方去了？」趙九的嘴，說話像是放連珠炮，表現得怪親熱的。

　　「這兩天，聽說你……小表叔到處打聽我戚表伯的……」

　　「對，大年夜我從荊州來，想順便拜望戚表兄團聚話家常，沒想到門口的燈籠上寫的不是姓戚，而是北海郡奚，你看糟不槽？我總不能大年夜去敲人家北海奚的門，對不對？」

　　「你打聽……」

　　「打聽不到他家的下落，我不打算走。」趙九正色說。「半個月以來，我問過不少人，有大半的人說戚表兄一家是不明不白失蹤的，而不是遷往他地去了，戚家是本城的名流，根大基厚，不會遷往外地……」

　　「小表叔，你可別聽那些人胡說八道。」陳其祿急急接口：「戚家是臘月中遷走的，田地房產早在兩個月前就賣給姓奚的了。」

　　「我不信。」趙九堅決地說：「姓奚的我調查過了，他叫奚本厚，原來是南門外南關的痞棍混混，他買得起戚家的巨萬產業？其中一定有古怪。哦！表侄，那姓奚的痞棍，是不是有個綽號叫安陸虎（府）？在江湖上，我還有幾個朋友，我會把他的根刨出來的，哼！」

　　吊索在拉緊。酒菜送上來了，另兩位一直閉上嘴的仁兄主動斟酒。「小表叔，你聽我說。」陳其祿眉頭皺得緊緊地：「你知道西門內的雙忠祠？」

　　「知道，那……」

　　「那兒住了一位……」

　　「我知道，雙忠祠石家。」趙九搶著說：「石家是戚表兄的姨表親。東門外子胥台黃家一雙姐妹花，嫁給戚、石兩家。我曾經去找過，石家的人回南鄉石牌市老家過年，到現在還沒回城。石牌市距這裡五十里，過幾天他們再不回來，我打算去……」

　　「不用去了，他們回來了。」

　　「好哇！我這就去……」

　　「急不在一時。小表叔，來，敬你一杯，酒足飯飽，我帶你去。」

　　沛東門外的升仙橋，東行官道貫通京山、應城，直抵漢陽府。自升仙橋至十里外的純德山，道路修建得又寬又直。沿途有些村落，和一些豪門巨室修建的園林別墅，往來的人多少也有些身份，歹徒宵小相戒不在這一帶惹事招非，因為看守顯陵的顯陵衛官兵，不斷往來巡羅。吉祥寺東面里餘，本城的縉紳戴大爺戴嘉，那座風景優美亭台樓閣巧奪天工的暢春園，在初春的風雪中，顯得比往年更幽靜，來暢春園的親友越來越少了，今年已看不見前來嬉春的紅男綠女。最東首的迎曦樓，目前是禁地中的禁地，園中的執事人員，非經召喚不許接近花徑末端的月洞門。不論晝夜，看不見看守人員，但任何人進入之後，皆受到隱身在各處的警衛嚴密監視。

　　樓上的暖室中，名符其實溫暖如春，共有掩藏式的獸炭爐十具之多，連裡面曲折的走廊也暖洋洋地，在內活動的人，用不著穿裘著襖，不必耽心單衣不勝寒。兩名俏麗的侍女，把守住通向南面暖室的廊門，也可以監視到五六丈外的門樓，巨大的雕花排窗內，大白天也亮著燈火，可知這座曦春樓規模之大。室內，極盡奢華，簾，帷、饅、帳皆是非綢即緞，每一樣傢俱擺設皆堆金砌玉，美不勝收。這裡沒有桌凳，只有茵褥錦几。在明亮的燈光下，八名身披蟬紗，胴體若隱若現的美女，在虎皮裘飾的胡床式茵褥四周，陪伴一位身穿白絹博袍的人，雖然看不出淫情艷景，但也夠春光旖旎的了。

　　這人不但一表非俗，而且英偉不凡，四十餘歲壯年，正是男人一生中最鼎盛的春秋，半躺半坐倚紅偎綠，仍可看到他超人的風華與威嚴。對面，如茵的褥座中，坐著兩位同樣不凡的男女。男的年約三十餘，劍眉虎目，身材修長。女的約年華雙十。美艷中隱約透露出寒意，正是所謂艷如桃李，冷若冰霜的超俗美人。不同的是這兩男女的穿章不同，衣著是完整的，甚至兩人皆未脫靴；這種地方，女人連裹腳布都嫌礙眼。

　　「兩位巡察不要管本香壇的事務好不好？」擁簇在八美中的人笑笑說：「本壇失蹤了四位弟子，並不是什麼了不起的大事，那一座香壇沒有弟子消長？只要情勢控制得住，本壇主實在想不通荊楚總提調，會小題大作派兩位來親自調查。」

　　「楚壇主。」女巡察冷冷地說：「壇下重要的弟子失蹤，已經非常嚴重的事，何況是執行任務時失蹤。更是極端嚴重的事故。貴壇迄今仍無絲毫線索，壇主居然毫不在意，是否其中另有隱情？」

　　「本壇主不是仍在全力調查嗎？葉巡察已經瞭解全般情勢，應該知道本壇的所有弟子都在盡力，鍥而不捨搜尋任何可疑徵候，誰也不敢放鬆。本香壇建立近載，成就可說空前絕後，不但本地有頭有臉的人物皆先後成為本壇的弟子，連顯陵衛與安陸衛的軍戶，也正在陸續加入，敢說在荊楚總壇中。任何一壇也沒有本壇發展得如此有聲有色。葉巡察，請上覆總壇主，這裡的情勢大好，請不要再派人前來干預好不好？」楚壇主顯然對總壇的干預不滿，說的話相當具有抗性。

　　「楚壇主，貴壇的發展的確令人刮目相看，」那位男巡察的態度，要比女的葉巡察要溫和得多：「不但人才日眾，財務更是荊楚十大香壇之冠，成就更是天下四路總壇中出類拔萃的最優香壇。就因為貴壇如此優秀，所以總壇極為重視，希望不要出任何紕漏，絕不能因些少的錯誤而遭到不幸。貴壇香火旺，這是有目共睹的事實，但不到一年中，先後已清除三百人以上。葉壇主，殺戮太重，恐怕會引起不良後果呢。戚永豐一案，葉壇主是否覺得操之過急了？一次除掉三十六人……」

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