情劍京華(6)_雲中岳

六

　　▼第二章　調虎離山

　　巳牌初，客店一靜。

　　旅客如果辰牌時分不結賬動身，便表示不再啟程了，必定繼續住宿，何時動身，得看到鎮上所辦的事，是否有著落。

　　李季玉沒動身，店伙認為他可能要在鎮上辦事。

　　劉曉荑姑娘三個人當然仍在店中住宿，留在店中治病，病不好那能動身？僱山轎也得考慮中途病勢加劇，所以不可能啟程離境。

　　這一進客院，更顯得冷清，唯一不時走動的人是李季玉，他人高馬大，走路的腳步聲特別引人注意。

　　他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店時，已是巳牌時分。

　　其實，他是利用這短暫時間，出外打聽消息。

　　在霍山鎮，他幾乎可算是半條地頭蛇。這幾年，他經常藉口選購造船木材，往來這一帶山區。

　　本鎮的人並沒留心這位偶或出現氣概不凡的旅客，但誰也不會多管閒事查他的根柢，根本不知道他是老幾。而他，卻知道鎮上的動靜，對山區有深入的瞭解，有計畫地避免引起鎮民的注意。

　　其實，在潛山山區，早已買不到質佳的造船木材，木材皆來自四川、湖廣，這一帶山區可用的木材，早就砍伐得一乾二淨了。

　　原因出在京師紫禁城的永樂帝，在龍江關建造大批船隻下西洋。

　　龍江關在鳳儀門至江東門之間，所建造的寶船需要大量巨型木材。

　　下西洋的船隻，分三處建造：京師、浙江、福建。寶船則以京師龍江關為主，其他護航、補給、攻擊、巡哨的船隻，則由浙江、福建承造。

　　每次出航，準備時間概略是一年，艦隊寶船（主力艦）約在四十餘艘至六十餘艘，其他船艦兩至三百艘，實力與規模空前絕後。寶船長四十四丈四尺，廣十八丈，可載官兵五百名，世稱空前絕後。

　　其實，早在三國時代，吳帝國孫權自武昌遷都金陵（建業）時，便已建立海上無敵艦隊，控制北起朝鮮、日本，南至婆羅洲。

　　大元帝國時，攻日本失敗，即重建海軍，那時，主力軍艦已可載官兵一千人，比大明的寶船大一倍。

　　漢代的伏波將軍馬援，就率領過大小兩千逾艘戰船的龐大艦隊，主力艦樓船，就比大明的寶船高大得多。

　　龍江關不但有造船廠，也專設徵集木材的稅關，各地奉命採集的造船木材，皆在龍江關集中。

　　附近的州縣，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不時在這一帶山區進出，是沒有必要的。

　　他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的兩間客房一眼，用手打出幾種手勢，聽到姑娘的房門開合兩次的響聲，這才從容不迫用手舀起水漱口、淨面。

　　腳步聲入耳，店伙領了五個人闖入，領先的是曾和他打過交道的七煞妖巫。

　　趕走了領路的店伙，五人神氣地踏入院子。

　　他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一團和氣。

　　「呵呵！諸位神色不太對。」他接近至丈內大笑，一面用衣袂拭手：「一定是在潛臺寺碰了大釘子。那位虛雲老和尚脾氣壞得很，我要你們不要去，你們就是不聽，被我說中了吧？」

　　「罷了，那老禿驢的確不好惹。」七煞妖巫不敢再逞強，但仍具有懾人的氣勢：「咱們也不想和他反臉，不再求他協助。」

　　「他除了唸佛之外，萬事不管，你們居然求他協助，不啻自討沒趣。你們這些宇內妖魔鬼怪，要求的協助會有好事？」

　　「咱們認為他熟悉山區的動靜，只要求他領路找幾人而已。」

　　「哦！你們不是來找地方，建秘密藏身處逃災避禍，或者建秘窟的？」

　　「胡說八道！」七煞妖巫大為不悅：「你從山裏出來的？」

　　「沒錯。」

　　「咱們向店伙打聽過了，你今天改變主意不走了。」

　　「他娘的！」他粗野地說：「我走不走關你甚麼事？」

　　「你從山裏來，與山裏面的山民有交情。」

　　「那也不關你的事。」他說：「不是我吹牛，山裏村落那一家的閨女漂亮，我一清二楚呢！」

　　「那就好。」

　　「甚麼意思？」

　　「咱們奉命抓幾個逃犯，兩個女的，另有一個或兩個男的，從六安州來。以一百兩銀子為酬，付銀子而不付寶鈔，請你帶路去找她們的下落，怎樣？」

　　「逃犯？你們這種人，配抓逃犯？他娘的！你們改邪歸正改行做公人了？難道太陽從西山升上來了？」

　　「少給我胡說八道，不要惹火我們。」七煞妖巫受不了諷刺，要冒火了：「不要以為你露了兩手，就敢在咱們面前賣狂，真惹火了我們，五比一你一定死！」

　　「好了好了，我知道你們被逼急了，一定會不顧身分名頭，倚仗人多一擁而上，我犯不著和你們拚骨。一百兩銀子，可買三四十畝地，那可是一筆龐大的財富。我是一個見錢眼開的人，真的給銀子而非寶鈔？」

　　「付銀錠。」七煞妖巫拍拍百寶囊：「見到人付清，找不到人，僅付十兩銀子。」

　　「這……也好，說說看，逃犯是甚麼人？」

　　「兩母女，姓羅，五十餘歲和十二歲，是罪犯的家眷，官媒拍賣為奴逃走了。拐帶她們逃走的人，是一或兩個賊夥，主要的賊首是往北走的，掩護她們往南走。你在山裏做買賣，一定可以協助咱們查出她們的去向……」

　　「哈哈！他娘的，這一百兩銀子我賺定了。哈哈……」他大笑，打斷對方的話。

　　「咦，你是說……」

　　「三天前，我在苦馬嶺徐村，就看到四個進山找親戚的老少，發覺有兩個一大一小的人，確是女的。當時大感狐疑，但事不關己不勞心。既然有一百兩銀子好賺，我帶你們去找，是與不是你們所要找的人，不敢保證。」他顯得興高采烈，幾乎要手舞足蹈：「先付定金，如何？」

　　「哦！苦馬嶺徐村有多遠？」

　　「要走一天，就是走潛山天柱峰的山徑半途那座嶺下。咱們說定了，明早動身。」

　　「不，已經過了三天，不知有多少變故，兵貴神速，必須把握時效。」七煞妖巫掏出兩錠銀子拋過：「立即動身，不必用座騎，多給你二十兩銀子，這就動身。」

　　「好。」他裝模作樣細察銀錠的真偽，煞有介事：「銀子多多益善。你大方，我也乾脆，這就立即準備動身，請稍候。」

　　興沖沖奔回客房，出來時已全身結紮停當，皮護腰繫在衣內，劍用青巾裹了，僅帶了一個百寶囊，可能裏面帶有換洗衣物。

　　＊＊＊

　　七煞妖巫五個人，先帶李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹動身。

　　這些人不落店，用威嚇手段借住民宅，偏僻市鎮的平民百姓，誰有膽量拒絕這些兇神惡煞？

　　霍山在鎮西北五六里。潛山的天柱峰，在鎮西南百餘里。苦馬嶺徐村位於中途，五六十里而已。

　　腳程放快一些，一兩個時辰趕到輕而易舉，難怪七煞妖巫要立即動身，目下僅巳牌正末之間，早著呢！

　　出鎮不久，七煞妖巫便開始催促快走，領先半肩放腿急奔。後面四個人，緊跟在李季玉身後，亦步亦趨，間接地促使他加快步伐。

　　他毫不介意身後，表現得像個暴發戶，有橫財可發，心甘情願為財赴湯蹈火。

　　不久道路中分，他走上了左面的小徑。昨天回鎮，他是在右面大道碰上這五位兇魔的。

學達書庫(xuoda.com)