莽野龍翔(119)_雲中岳

一一九

　　一直在旁冷眼旁觀的永旭，放下了一樁心事，至少，李家駒兄弟已經遠走高飛，大概一次上當一次乖，他們不會再在江湖闖蕩了。

　　寧王府的爪牙要提書生周昶，目下他是船夫周永。昶字念敞音，如果不寫出來，不會有人將昶與永聯想在一起，希望這身分能掩護他平安到達南昌。

　　唯一令他擔心的事，是這位冒充老龍神的老前輩，可能會帶來麻煩，這艘船也必定吸引有心人的注意。

　　馬當江神當然不會保持緘默，不久消息便會傳出，急報站的急報，一天可傳四百里。

　　他必命離開是非之地，這艘船已經不安全了。

　　船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女兒港，至九江的旅客在此地下船。

　　雖然天色尚早，未牌正末之間，但仍得在女兒港過宿，要多等幾艘船一同南下，船多可以壯膽，鄱陽的水寇還不敢公然洗劫龐大的船隊。

　　大姑塘只是一個小鎮市，設有一個巡檢司和一個課稅的抽分廠，有兩三百戶人家，倒有一大半是漁民，九江大半魚鮮皆由此地供應，距府城約三十餘里。

　　泊舟的地方叫女兒港市，對面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女兒港，這一帶的地名似已女性化，但這裏的人卻粗獷強悍，鄱陽的水寇大大的有名，歷史悠久，吃水上飯的朋友對湖寇十分頭痛。

　　自從匪首毒龍柳絮、飛天夜叉楊清、凌十一、吳十三、閔二十四等等巨酋投效寧王府之後，更是肆無忌憚，大白天成群結隊搶劫船舶，甚至連官府的船也無法倖免，而且多次登陸洗劫湖濱各州縣，變本加厲為所欲為。

　　南湖營本來駐有一營水軍，是專門對付湖寇的勁旅，卻被寧王府以令旨調走了，調到南京龍江關守天后店去啦！

　　船上有了一個冒充老龍神的人，敖老大憂心忡忡，簡直食不甘味。客人下船畢，敖老大立即集合十八名船夫在碼頭偏僻處計議，永旭也是其中之一。

　　「這兩天可能無法啟航，得等十艘以上的船方能動身。」敖老大神色肅穆，語音僵硬：「這兩天也未必能夠太平無事，很可能有人找上船來，因此，諸位必須有所準備。一句話，不管發生了任何變故，任何人也要置身事外，風色不對，得立即離船，凡事由我全權處理。」

　　「老大，會不會有湖寇在江上找麻煩？」一名船伙問，臉上有懼容。

　　「很難說。反正不管湖寇也好，寧王府的人也好，大概不會對咱們三江船行有所不利，只要大家忍耐逆來順受，必可逢兇化吉。祈貴！」

　　「小的在。」叫祈貴的人欠身答。

　　「你立即動身，去九江分行將變故稟知翻江鯉劉爺，如何處理聽由劉爺吩咐，明早須火速趕回。」

　　「是，小的這就走。」

　　「從現在起，不論晝夜皆派人輪值守望，你們不能再偷懶了。須注意的是，發現有人出面，不可意氣用事與來人衝突，弄不好會遭殃。」

　　「唉！江西地境不論水陸兩途，皆愈來愈難走了。」一名伙計在發牢騷：「老天，這次不論是否能平安到達地頭，回去後乾脆給東主說明，這條航線停了也罷，整天擔驚受怕真不是滋味哪！」

　　「那是東主的事，咱們拿一分錢幹一分活，吃了這門飯，由不了咱們作主。上船去吧，各自留心些。」

　　碼頭泊了十餘艘船，只有這艘船最大，相當引人注意，其他都是行駛湖濱各市鎮的小型單桅小客貨船。

　　申牌初，港市街口出現了監視的眼線，連船伙計都可以看出不尋常的氣氛了。

　　夜來了，碼頭附近的眼線增加了三倍，大有風雨欲來之概，敏感的敖老大已看出危機，不安的神色暴露無遺，弄不清對方為何至今仍然按兵不動？

　　按常情論，馬當江神的消息應該早一天到達，船一靠岸便會有人登船問難了，為何僅派人監視而沒有其他舉動？

　　永旭倚坐在舵樓附近的艙面，手中有一隻酒葫蘆，艙板上擺了一大包花生豆子一類下酒素菜，自得其樂狀極悠閒，半葫蘆酒下肚，俊臉紅得像關公。

　　敖老大背著手踱近，瞥了他一眼信口問：「周兄弟，你知道他們為何迄今仍然按兵不動嗎？」

　　「也許我們都料錯了。」他慎重地答。

　　「你的意思是……」

　　「有兩種可能。」他從容分析：「其一，他們已在東流湖口一帶，發現了要找的人。其二，他們要等認識老龍神的人到來。但這兩種猜測，皆以常情估計而獲得的結果。」

　　「如果不依常情估計……」

　　「小可根據老龍神的為人猜想，馬當江神的急報，恐怕並沒有引起寧王府主腦人物的重視。老龍神龍浩然水上能耐超塵拔俗，號稱宇內三超人之一，頗負盛名。但他是個性喜獨來獨往的人，人緣並不佳，朋友沒幾個，仇人卻是不少，想揚名上萬找機會壓倒他的人多的是。這種人，在江湖上並無多少號召力，不是有雄心壯志的人網羅的目標，即使能將他羅致到手，也是弊多於利。因此，小可猜想寧王府的人對他並不感興趣，他與碧落山莊的人的重要性，是不能相比的。寧王府目下主事的人，文是劉養正狗頭軍師，武是妖道李自然。妖道熱衷的是羅致江湖的霸才，對那些獨來獨往孤家寡人一個，朋友少仇家多的人不感興趣，不會在老龍神身上浪費工夫，除非老龍神公然與寧王府為敵。」

　　「你的意思，岸上那些眼線……」

　　「他們可能是水寇派來的人，八成兒是要找老龍神的晦氣，等機會屠這條老龍，以證明鄱陽有壓倒老龍神的高手。如果是寧王府派來的人，早該在湖口稅廠大檢查時出面打交道了，何用等到此地再派人監視？」

　　「哦！周兄弟，你的猜想不無道理。」

　　「如果小可不幸料中，船一入鄱陽……」

　　「老天爺！這不是急死人嗎？這……」

　　「唯一自救之道，是把熊家的人從陸路打發走……」

　　驀地。

　　中艙頂的桅桿下，傳來老龍神清晰的語音：「女眷起早趕路，辛苦得很。敖老大你趕不走老夫的，除非你想自毀三江船行的金字招牌，不然就得及早打消這餿主意。」

　　敖老大乾咳了兩聲，苦笑道：「老前輩是明白人，何苦替咱們這些苦哈哈惹禍招災？再說，老前輩真能保得住這麼多內眷的安全？船一入鄱陽，水連天風濤險惡，千百名水賊雖比不上蛟龍……」

　　老龍神從暗中踱出去，接口道：「老朽不是不明事理的人，當然也瞭解貴船行的苦衷。你那位伙計的猜測的確甚有見地，可是仍然料錯了一著，一步錯可能全盤皆輸。」

　　「老前輩的意思是……」

　　「不錯，妖道對老龍神毫無興趣，他的目標是碧落山莊和書生周和。九華山陰謀失敗了一半也成功了一半，他把未竟全功的會任，完全歸咎於書生周昶身上，必欲得之而甘心。」說著清了一下喉嚨。

　　「說無關嘛，卻又不無牽連。監視老朽的人，是防止老朽與碧落山莊的人通聲氣，目下他們抽不出人手來對付老朽，也不願在這緊要關頭因老朽的事而分心，因為千幻劍已經秘密抵達九江。千幻劍既然來了，書生周昶還能不來嗎？他與李家駒昆仲兄弟相稱，妖道料想他會偕李家駒兄弟，一同逃來九江與乃父千幻劍會合。目下九江高手雲集，天羅地網已經佈就，千幻劍恐怕已成了籠中之鳥。因此，目下咱們是安全的。老朽如果捨舟就陸，他們必定心中生疑，以為老朽有幫助千幻劍之嫌，很可能先發制人群起而攻。敖老大，最安全的辦法，就是立即開船。」

　　「老前輩，你不是開玩笑吧？」敖老大苦著臉說：「以全船的生命來冒險，任誰也擔當不起。」

　　「風險當然有，而以你的操舟技術和熟悉鄱陽航道的經驗，不難逃過水賊的封鎖線。」

　　「抱歉，小可不能冒此風險。」

　　「如果老朽強迫你呢？」

　　「你逼死我也沒有用，船是不能開的。」敖老大斷然拒絕。

　　「船非開不可，老朽準備有效的強迫你。」老龍神一面說，一面逼近。

　　「老前輩，不要小看了我們這種小人物。」敖老大從容地說：「行船走馬三分險，咱們這些吃水上飯的人，誰不把生死看得透徹，便該早日改行了。水賊晚上以燈號傳訊，快舟多如過江之鯽，誰也休想逃得過封鎖線。開船是死，不開也是死，我寧可選擇死在此地。不要威脅我，那不會有好處的，大家同歸於盡，對你和熊家的內眷是最划不來的事。」

　　「唔！你不錯，有你這幾句話，老朽就可以放心走了。你記牢剛才所說的話，因為妖道會要你重說一遍的，呵呵！」

　　笑聲中，中艙門開處，黑影連閃，七條人影疾逾奔馬上了碼頭。

　　老龍神也身形暴起，躍上碼頭。

　　八個人三五起落，便到了港市的街口。

　　一聲暴叱，接著狂叫聲刺耳，顯然攔截的人被放倒了，八個人影已經隱沒在黑暗的街市中。

　　「咦！這位老前輩在弄什麼玄虛？」敖老大不勝駭異地說。

　　「他所保護的那些內眷，都是了不起的武林高手。」永旭說，絲毫不感驚訝，喝他的酒：「他在探你的口氣，知道你可以自全，這才放心地走了。」

　　「哦！他不是說走陸路兇險嗎？」

　　「兩害相權取其輕，可能他們的水中能耐並不怎麼高明。不過。他們並不想到南昌。」

　　「你的意思是……」

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