冷劍飛鶯(13)_雲中岳

一三

　　太極堂的總壇在府城東十五里左右的小洪山鎮，鎮東北是磨兒山，西面府城方向數里，是大洪山名勝區。

　　小洪山鎮這幾天，也忙得不可開交。

　　太極堂的堂主旱天雪冉大剛，也忙得焦頭爛額。

　　府城內，稍有頭面的江湖人，是不敢鬧事的，甚至避免露臉。

　　這裏有楚王府、有按察司、有市政使衙門、有府衙、有縣衙……武職水陸衙門也不少，想在這時稱老大充大爺，門都沒有。

　　反而是那些小混混會權術，能交通官府裏的胥吏役卒，城內城外吃得開兜得轉，翻雲覆雨神氣得很，正是真正的城狐社鼠。

　　城外，尤其是望山門至海船窩，延伸至如魚套，這一帶才是江湖入的真正獵食場，堤內的長街長有三四里，這裏什麼都有。

　　這天申牌初，晁凌風穿了青直裰，打扮得像個吃水上飯的壯漢，進入長街東首的一條小巷。

　　小巷第七家正在辦喪事，忌中人家，拜祭時辰未到，通常很少有人登門。

　　他提了香燭登門，有兩位戴孝的年輕人迎接他。

　　他上香、一拜祭；年輕人也以家屬身分叩謝。

　　禮畢，年輕人陪他到客堂奉茶。

　　「在下姓晁，是令兄的朋友。」他臉上一片愁容，話說得誠懇：「令兄王建這次應朋友的敦請，到南昌幹一份差事，沒想到遭到如此可哀的變故，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。事情已經發生了，那也是無可奈何的事，兩位還請節哀才是。本來，我這次也打算下南京的，暫時有事抽不開身，所未能成行。據我所知，令兄因為手頭並不寬裕，所以乘的後艙，但不知還有誰和他同行的？」

　　「晁爺，先家兄是獨自前往的，並沒邀有同伴同行。」那只有十四歲的年輕人流著淚說：「那天我送他上船，也沒發現他有同伴。」

　　「事先，他曾經在船行與一位旅客在一起交談甚歡，也是一條船上的人，訂了船位之後，還和那人一同離開的。他回家之後，可曾提及交了些什麼新朋友？」

　　「這……好像沒聽說過他提起。」

　　「比方說：姓江、姓李，江永隆、李世鴻等等。」

　　「這……真的沒聽說過，晁爺問這些……」

　　「據三江船行說，旅客共有四十位。我已經仔細調查過，到船行領賠償金的人，本地共有二十七人，另五人是咸寧人氏，三位是來自南京返程的小商人，另五位是外地人。其中有一人迄今還查不出身分，他的路引是偽造的。兩位失蹤的人，姓名是江永隆和李世鴻，對江漢陽府人氏。我曾經到漢陽四處打聽，卻沒有人知道這兩個小商人。」

　　「晁爺，漢陽府大得很呢，要打聽兩個在外經商的人，怎麼查呀？」

　　「本來我可以多花一些時日，花些錢託衙門裏的人查戶口黃冊，漢陽只有兩縣，一定可以查得到的。只怕他們的身分路引也是偽造，那就白費心機，反而遷延時日了。」。

　　「咦！晁爺查這兩個人的用意……」

　　「他們失蹤，所以要查。」

　　「說不定已經落江了呢。」

　　「可是，已經八九天了，下游各州縣並沒有浮屍的通報傳來呀！大冶的神秘奇案已經傳遍沿江各府縣，各地有無主浮屍，一定會行文來武昌的，不是嗎？」

　　「這……這我就不懂了。」

　　「我是令兄的朋友，我要盡朋友的道義，他是被冤死的，我要找出兇手來。這件事你兄弟倆千萬不可聲張，知道嗎？」

　　「這……好的。」

　　「尤其不要提我來過的事。我該走了，告辭。兩位務請節哀，也許我能查出兇手，慰令兄在天之靈。」

　　＊＊＊

　　人們都知道這件轟動大江南北的神秘大案，官府也斷定是瘟疫侵襲，但卻查不出三個人死後的一刀有何用意，也無法追查。

　　通部大邑旅客往來繁忙，官府不可能控制每一艘大小船隻的乘載旅客人數，又沒有活口苦主投訴，這案子也只好暫且放下，懸而難決。

　　但人們都可以想像得到，官府不久便會結案的，死者的死後一刀，可能牽涉到某種神秘的宗教儀式。

　　比方說：神巫教，就有攫取死者的陰魂役使的說法。

　　在死者的遺體以法刀割切某一處都位，便可以攝取死者的陰魂，附在某件物體或法刀上，永遠受到某物體或法刀主人的役使。

　　這雖然觸犯了損毀屍體的罪行，但不算是謀殺，官府便不至於加緊追緝。

　　追查最力的是青龍幫，出動了所有的行家，把目標放在太極堂的人身上，已大部認定是太極堂的人所為，所差的只是證據，未獲得確證之前，只能暗中進行查證的工作，雙方的關係愈來愈緊張。

　　傍晚時分，晁凌風出現在黃鶴樓前。

　　樓有丁勇把守，不許閒人擅登。

　　樓前的廣場中，正是熱鬧時光，各種攤位買賣正旺，江湖行業中的巾、皮、李、瓜，一應俱全，趁天黑之前，多賺幾文開銷。

　　他站在一處賣狗皮膏藥的攤位前，頗饒興趣地看那位中年郎中，說得天花亂墜。十幾位看熱鬧的人，真正買膏藥的就沒有幾個。

　　郎中看到了他，似乎並不特別注意。

　　他不再是穿青直裰的窮漢，而是青袍飄飄，手搖摺扇的年輕公子爺。在這些人中，是最出色的一個。

　　終於，看郎中大吹法螺的人都離開了。

　　他是唯一留下的一個，站在攤前神態悠閒，盯著留了鼠鬚的郎中微笑，笑意令人難測。

　　「公子爺看了好一會了。」郎中也向他微笑：「似乎公子爺無意買小可的膏藥，是不是有需要小可效勞的地方，公子爺何不明告？」

　　「你的障眼法道行相當高。」他用摺扇指指那根用來作道具的青竹筒：「只是一刀下去，刀口太整齊了，會令人起疑的。」

　　「公子爺說我這膏藥接竹是障眼法？」郎中冒火了：「你這是有意損人，破人買賣嗎？」

　　「別生氣，老兄。」他輕搖摺扇：「沒有旁人，就你我兩個，說說無妨。」

　　「哦，你是……」

　　「黃郎中，貴友商柏年要在下傳話。」

　　黃郎中一聽商柏年三個字，臉色一變。

　　「他要我傳話說，你不夠朋友。」他接著說：「他把你當成好朋友，還想到南京混出一番局面，再派人捎書請你前往享福。可是，沒想到你居然不前往大冶替他辦後事，未免太薄情。難道說，真的人在人情在，人死兩丟開嗎？哦！這是他說的。」

　　「別嚷嚷好不好？」黃郎中手忙腳亂地收攤：「他……他真的託……託夢要……要你傳……傳話？」

　　「你以為呢？」

　　「公子爺，你……你是看見的。」黃郎中雙手一攤：「我都快混不下去了，哪……哪有錢替……替他辦……辦後事？我……」

　　他在袖內掏出十兩的一錠金子，丟入黃郎中的盛膏藥木箱。

　　「市價一比六，六十兩銀子，夠了吧？」他說：「三江船行派有人在大冶協同善後，每人有一百兩銀子賠償。你不是商柏年的親屬，可能領不到。但領喪葬費不會有問題，你只要花二十兩銀子盤費就夠了，可以淨賺四十兩銀子，你去不去？」

　　「公子爺，小的當然去，當然去……」

　　「有條件。」

　　「條件？」黃郎中臉色又變了。

　　「我要知道是誰出生意要他前往南京謀生的。他與三江船行的胡老七交情不錯，胡老七在那艘鬼船上當火夫頭，很可能在船上閒來無事，在廚下幫胡老七的忙。」

　　「這……我想想看……」黃郎中低頭沉思。「唔！我記起來了，是東湖……呃……」

　　在樓前趕熱鬧的人甚多，兩人只顧談話，忽略了往來的人。

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