冷劍飛鶯(12)_雲中岳

一二

　　「過路的，那邊不是有路嗎？」

　　「那是到黃石港的小徑。」

　　「在下是從黃石港來的。我這人有夜遊的不良習慣，信步到了此地。哦！你們半夜三更在這裏……」

　　「我們是前面三汊河村的人，奉村長所差，在這裏看守出了禍事的船隻。」村夫指指遠處的客船：「那艘船半夜三更，張滿帆直往上游兩里地的江礁上撞。恰好本村有兩艘漁船泊在岸旁，十幾個人把船拖到此地來了。」

　　「老天爺！船上全是死人。」另一名村夫說：「不知道到底遭了什麼橫禍飛災，村民已派人到縣城報官。可真麻煩了，死了這許多人，怎麼得了？」

　　「哦！這裏地屬武昌吧？」

　　「不，屬大冶。」

　　「大冶？距武昌縣的三江口巡檢司有多遠？」

　　他心中又是一驚，怎麼跑到大冶來了？

　　船應該停靠三江口鎮，度宿並接受關卡盤查呀！

　　「這裏往上到武昌縣，足有四十里呢！」村夫不假思索地說。

　　這是說：船並沒在三江口巡檢司接受檢查。

　　也是說：他整個下午昏睡至三更後。而這期間，船上的人死光了。

　　他是唯一幸運活著的人，另有兩位失蹤。

　　他是不可能如此昏睡的，除非……

　　瘟疫！

　　他曾經服下預防的丹藥。

　　但既然是瘟疫，他怎麼可能昏睡的？

　　既然人都死了，誰割斷死去已久的人的咽喉？用意何在？是誰割的？

　　按他昏睡的情形估計，船上發現有人患病，是午後不久所發生的事，午膳通常在午牌正末之間。

　　他服藥時，該已經是未牌初正之間的事。

　　那麼，他昏睡約在未牌正末之間。

　　如果他估計正確，船上的人一一死去，該是申牌初的事了。

　　船是如何航行的？三江口的巡哨部為何不加以攔截？除非是船黑夜偷越。

　　再遠航五十里才撞礁，可能嗎？

　　舵公一死，船一定會打旋、漂流、沒落下帆甚至會翻覆。可是，船居然在人死光之後，航行共百里以上。

　　誰在駕駛？鬼？還是那失蹤的兩個人？

　　一陣寒顫通過全身。他想起前天譚家橋鎮所發生的事故。

　　太極堂！太極堂沖他而來的。

　　全船五十二條人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他們的親人。

　　「你們這些天誅地滅的畜生！」他仰天厲叫，聲調完全走了樣。

　　「哎呀……你……你說什麼？」兩村夫驚跳起來大叫，像是見了鬼。

　　「抱歉。」他心神一定：「我不是說你們。」

　　「你……你沒有毛病吧？」一名村夫問。

　　「沒有。哦！老鄉，哪些人把船救起來的？」

　　「我們村上的人，我也在場。」

　　「很好，你親眼看見船搖搖晃晃向礁上撞嗎？」

　　「不，是筆直往礁上撞的。」村夫直搖頭：「這件事，我們所有的人，都感到奇怪。我們都是一輩子活在船上的人，怎樣行船誰都有經驗。這艘船的確是有人駕駛的，筆直地斜向疾駛，衝向礁石航向穩定。可是，等我們搶救上岸時，船上沒有一個活人，舵工早就死僵了。老天爺！一定是冤魂在駕駛這艘船，不讓屍體餵魚鱉。菩薩保佑！我一想起來就發抖，所以幾乎被相公你的出現嚇壞了。」

　　「也許真是鬼魂。」他感到自己的掌心在冒冷汗：「在下也懂得駕船，死人是不會把船斜向疾駛撞礁的。水流的速度相當猛，能保持順流直漂已經難能可貴了。」

　　「說得是呀！那時船的航向，舵工最少要將舵左推兩滿把。這種大舵兩滿把是六尺，才能保持右衝的航線，相當費力。死人不可能將舵壓出六尺的，一定是鬼。」

　　「你們好好看守吧！我要走了。聽你們這麼一說，真感到陰森森的渾身不自在。」

　　「相公，你別嚇人好不好？」村夫又嚇白了臉，趕忙將頭轉過，避免視線觸及那艘船。

　　「為人不做虧心事，是用不著怕鬼的，老鄉。再見，兩位。」

　　回到放包裹的地方，他重新坐下來沉思。

　　假使是太極堂的人沖他而來，為何不割斷他的咽喉？只有船主三個人被巧妙的手法割斷，不合情理。

　　他又迷惑了。

　　如果是太極堂的人所為，兇手應該認識他，那時他昏睡失去知覺，但呼吸仍在，兇手絕不可能不檢查他，也絕不可能不割斷他的咽喉。

　　只有一個可能，兇手不是太極堂的人。

　　「我得先留在此地，打聽官府驗屍的結果，再向目擊的村民打聽詳情，然後回武昌府城去查。」他向自己說，立即動身先遠離現場再作打算。

　　＊＊＊

　　府城平湖門內的三江船行，亂得一塌糊塗。

　　三天了，店堂裏人潮仍滿，一片愁雲慘霧籠罩了這家倒霉的船行。

　　青龍幫的總舵設在武昌站魚套，幫主兼總舵主龍王公冶長虹，帶了人親自與行主劉高協商善後事宜。

　　青龍幫本身也有人經營船行，但不駛長程客船。

　　三江船行不是青龍幫經營的，但直接受青龍幫的保護，每年繳交定額的常例錢，青龍幫怎能不參與善後？

　　如果僅是瘟疫肆虐倒也罷了，青龍幫可以不管。可是，船主與兩名船伙計的咽喉，是被殺手行家所割斷的，這一來，青龍幫麻煩大了。

　　青龍幫硬賠了五千兩銀子，案子轟動江湖。

　　令公冶幫主咬牙切齒的是，三江船行是事發的第三天一早，才接到江夏縣衙的傳訊火簽，才知道船發生了事故。

　　公文從大冶縣衙轉移江夏，所以需要時間。

　　而船行的掌櫃，卻發現旅客名簿失了蹤，顯然是昨晚被人竊走的，兇手的用意顯然在湮滅證據。

　　一波未平，一波又起；譚家橋鎮的事故尚未處理，目下又出了這可怕的大災禍，青龍幫果真是流年不利，屋漏又遭連夜雨，船破又遇頂頭風。

　　敏感的人，已經想到可能與太極堂有關。

　　可是，無憑無據，總不能空口說白話與太極堂理論，只要對方說一聲拿證據來，自己就下不了臺。

　　晁凌風住在文昌門的江漢客棧內。

　　這是市面相當繁榮的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖門。街很長，而且有夜市。江漢客棧規模不大，因此反而不太引人注意。

　　他是事發的當天，一早自現場獲得驗屍的結果。死者全是時疫致命的。三具屍首喉間的小刀傷，仵作也查不出結果來。

　　反正刀傷是死後加上去的已無疑問，替這宗駭人聽聞的大命案，平空添加了極端神秘的色彩。

　　接著，他訪問了十餘位當晚目擊與搶救的漁民，證實昨晚那位村夫所見，大部分屬實，這才以快速的腳程趕回府城，當天下午便投宿在江漢客棧。

　　那時，府城還沒得到血案的消息，血案的公文還沒從大冶的縣衙發出呢！

　　他的落店，成為他事發並不在現場的鐵證。府城距現場足有兩百二十里，陸路需走兩天。水路更慢，需三至四天。

　　他不是一個魯莽的人，決定慢慢找出兇手來。

　　青龍幫群雄陸續趕來總舵，風雨欲來。

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