冷劍飛鶯(11)_雲中岳

一一

　　但沿途有些段江面有沙礁，不能夜航，而且有些重要的關卡需要查驗，必須停泊接受檢查，不得不停泊度宿。

　　第一天的宿站，預定是武昌縣西面的三江口鎮，一百七十里左右。可是，耽誤了一個時辰，到埠當然也得晚一個時辰了。

　　三江口鎮是檢查站，北至黃州團風鎮，南至七磯，東至武昌縣城十里，所以要設關卡檢查。

　　這裏的武昌縣，與武昌府城是兩處地方兩碼子事，搞錯了就弄不清東南西北啦！

　　中艙是官艙，但這次乘住中艙的旅客沒有一個是官。

　　晁凌風便是十四名旅客中的一名。隔開的小艙內有四位稍為體面的旅客，他就是其中之一，擁有一處稍整潔的床位，比前後艙的大統鋪要好得多。

　　十天旅程，彼此少不了客套一番互相請教姓名，沿途也好打招呼相互照應。

　　午後，他閒來無事，倚坐在艙窗旁流覽江景。

　　江面寬有四五里，濁浪滾滾，風浪不小，江上帆影片片，天空中水禽飛翔，兩岸村鎮星羅棋佈，一切皆顯得安詳靜謐，船破水的聲浪是有節拍性的，反而有安眠作用。

　　後艙突然一陣亂，傳出呼叫聲。

　　「船家，船家，快叫船醫來。」有人將頭伸出右舷的艙口，向後艄大叫：「有人得了急病，快來哪！」

　　叫聲急迫，氣大聲粗。

　　晁凌風正好倚窗外望，聞聲將頭伸出窗外，向後艄張望，無意中看到那人的後腦，右耳後近髮根的地方，長了一顆豆大的紫痣，如果不留心察看，不容易發現。

　　要不是那人纏了青包頭，邊緣恰好位於痣上方，他也不會發現這顆痣。

　　世間每個人都生有痣，毫不足怪。

　　後艙一陣亂，不久，他聽到兩名船伙計從窗外的舷板經過。

　　「真是見了鬼啦！」一名船夫大發牢騷：「好像沖了太歲一樣，船沒發航就鬧事故，弄得人心惶惶。現在又鬧急症，竟然有人咬定是瘟疫，要靠岸，要將病人隔離送走，真像是走了霉運哪！」

　　「你少說兩句，閉上你的烏鴉嘴好不好？」另一名船夫說：「一切有船主擔當，你想造謠嗎？哼！」

　　他心中有點不安，瘟疫？這可不是好玩的。五月天，時風時雨，時令不正，吃的江水渾濁，鬧時疫並非不可能的事。

　　他的本能行動，是早作預防。

　　他的腰囊盛了不少零碎法寶，平時拴在腰上，外面加長腰帶掩住，小偷休想打他的主意。

　　瓷製的小葫蘆中，盛有性質與行軍散差不多的藥丸，這是他的預防時疫、提神醒腦、防嘔止瀉的萬靈丹，救急保命的神藥。

　　用得著，是無價之寶；用不著，不值半文錢。

　　不是他敏感，直覺中，他覺得同艙的三位同伴，似乎精神有點委頓，提不起精神，迄今三個人都躺在床位上，半睡半醒顯得無精打采，似乎真有一點不對勁。

　　他吞下兩顆丹九，未雨綢繆。

　　不知過了多久，他恍恍惚惚地睡著了。

　　一連串怪夢打擾著他，他睡得很不安穩。

　　不知過了多久，他終於悠然醒來。

　　艙中漆黑，他訝然挺身坐起，怎麼天就黑了？怎麼可能呢？

　　艙窗是敞開的，他看到窗外的星光，本能地疾趨窗口向外張望。

　　老天爺！船好像擱淺在岸上呢！

　　岸上不遠處，有一堆篝火在燃燒，依稀可以看到兩個人，在篝火旁坐著聊天。

　　「喂！大家起來看，船擱淺了。」他向鄰床的旅客叫。沒有回音，他心中一怔，到了鄰床伸手一摸，摸到一個冷僵的屍體。

　　「咦！死了？」他驚呼。

　　四張床，除了他之外，有三具屍體。

　　他機伶伶打一冷戰，只感到心中發冷，不祥的預感震撼著他。

　　他警覺地收拾自己的包裹，悄然啟開艙門，像幽靈似的在前後艙走動。

　　除了死人，什麼都沒有。

　　後艄的船夫，也沒有一個活的。

　　十二名船夫，船主和七名死在自己的艙房內，艄公死在艙房旁，後艙面擺了兩個，前艙面也有兩具船夫的屍體。

　　帆仍然張在桅上，被風吹得啪啪怪響，半擱在岸上的船身，也因之而不住搖晃。

　　船右舷近船首處，船身內陷，船殼破裂，相當嚴重，可知定是發生了可怕的碰撞，因而被人拉上岸來的。

　　「真是瘟疫？」他悚然自問。

　　他相當機警，慢慢定下心神，悄然到了後艄。廚中灶火猶溫，他點起一枝松明，再作一次仔細的檢查。

　　船主和另兩名船夫，是被一種鋒利而細小的匕首，割斷了咽喉。可是，沒有血流出，行家一看便知，是人死了許久之後，故意用匕首刺割的。

　　「咦！為何要故意佈置兇殺的疑陣？」他喃喃自語，心中疑雲大起。

　　十二個船夫，一個不少。

　　後艙原來有十名旅客，但只有八具屍體。中艙十四名旅客，只有他一個人活著。前艙旅客十六名，十六具屍體一個也不少。

　　連船夫帶旅客，共有四十九具屍體。只有他一個人是活的，失蹤了兩名，可能是病發時，失足掉下江去了。

　　後艙的八具屍體中，沒有那位有耳後有紫痣的人在內。

　　疑雲重重，這是怎麼一回事？假使真是瘟疫摧毀了這艘走霉運的船，若麼可能有三具被死後割斷咽喉的屍體？顯然不合情理。

　　他悄然下船，繞出兩里外，在一處樹林中換了一身青袍，藏好包裹和竹鉤杖，手中多了一把摺扇，真像一位頗有氣概的年輕儒士。

　　篝火燒得旺，兩個村夫打扮的人，可能為了壯膽，因此把篝火燒得旺旺地，都不敢向岸旁的船隻張望，似乎害怕船上會突然出來冤鬼怨魂。

　　一位村夫正在將枯枝往火上放，突然聽到一聲輕咳。

　　「哎呀……」村夫嚇得驚跳起來，接著看到站在不遠處的晁凌風。

　　「老天爺！你……你想嚇死人嗎？」另一位村夫拍拍胸口，臉都嚇青了。

　　「抱歉。」晁凌風背著手走近，用扇向身後一指：「在下從那邊來，看到火光，一時好奇，打擾兩位啦！」

　　「你是……」

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