劍影寒(217)_雲中岳

二一七

　　小徑向上盤升，碎狀的雪不大不小，地面上鋪了薄薄的雪花，低窪處有成堆的雪，踏下去滑膩膩地，山徑坡度雖然不大，但一不小心，便會人仰馬翻。下這種雪，至少十天半月之內不會放晴，必須等到飄下鵝毛飛絮，方有放晴的希望。

　　他急急脫身，在山腳下扭頭回望，不見來路上有人影，心說：「這惡賊是我所遇上的最可怕高手，紫雲娘絕難接下十招，我豈能置她於不顧？不成，我得將惡賊誘來，逗他練練腿勁。」

　　山下距村子不足兩里，舉目下望，村中的情景一一在目，走動的人影清晰可見，雪花擋不住視線。

　　「啊……」他發出一聲震天長嘯，然後大叫道：「誰要找我神龍夏安平，到山上來。」

　　叫完，他將包裹藏在一處隱坑下，向右一繞，藉草木掩身，重向村右掩去。

　　真巧，在一處山丘上，他看到紫雲娘的身影，出現在他先前發嘯聲的小徑上，正向南登上山徑，如飛而去。她後面，不見有人追趕。

　　他心中一寬，一面向村中掩去，一面忖道：「好傢伙！這惡賊無緣無故想要我的命，豈有此理？我可不能輕易放過他。反正他的輕功有限，無奈我何，我要探出他的底細來，等練熟七散手劍法之後，再和他一決雌雄。」

　　接近了村右，村中已經安靜下來了，他想：「白天接近不易，我得等到晚上去找他，他住在平安客棧，一時之間大概還不會冒風雪離開。」

　　他找到一處可以監視村前後道路的小山丘，藏在矮樹後，一面養神，一面思索如何改善排雲七散手劍法，一面監視著村口。

　　久久，他看到兩個村夫打扮的人，從村右的一座農舍後閃出，越野而走，向山下走來。看光景，是想走向山下小徑的村夫。

　　討厭，這兩個人所走的方向，正要經過他藏身的小丘，一面走，一面有意無意地扭頭回望。

　　真糟！這兩個傢伙為了要向回望，便得往高處走，東不走西不行，偏偏爬上了他藏身的山坡。坡頂只有幾株矮林，但避已來不及了。

　　他只好坐在樹下，目迎走近的兩個村夫。

　　兩村夫先前不曾留意前面，上到坡頂，便看到五六丈外坐在樹下的安平，不由怔在當地。

　　「咦！你……你不是夏……」

　　「在下夏安平。」安平戒備地答，目光不友善，對方既然知道他姓夏，便不必顧忌了，想瞞也瞞不住的。

　　「夏爺還未走？」右面的村夫喜悅地問，兩人急急走近。

　　安平暗中戒備，笑道：「兩位，咱們陌生很緊，請教……」

　　「在下何超。」村夫在丈外行禮自我介紹，向同伴一指，又道：「這位是舍弟何群。在下是神筆客甘大哥的手下弟兄，上次在玉笥山，承蒙夏爺義薄雲天，不顧自身安危，招呼咱們出險，倖免火海焚身之災，大恩不敢或忘。所以在下認識夏爺，夏爺卻不認識在下……」

　　「哦！原來何兄是甘兄的弟兄，失敬了。那次你們人多，在下並無機會認識何兄，失禮失禮，請問……」

　　「夏爺在村中和人動手，兄弟在下是本地人氏，看了焦急萬分，無如技不如人，不敢出面相助，尚請夏爺恕罪。」

　　「何兄說那那裏話來？那傢伙藝臻化境，連在下也敗在他手中，何兄自然不能出面了。何兄是本地人，可知那傢伙的來歷麼？」

　　「在下兄弟發覺夏爺已平安脫身，明知夏爺走得不會太快，便重新到平安客找中打聽，要追上夏爺稟明消息。」

　　「他是……」

　　「他們共有八個人，有男有女，名號皆無法打聽，他們絕口不提。八人中，在下認得一人是五湖浪子。」

　　「是他？真的？」

　　「在下認得他，千真萬確……」他將不老書生八個人的相貌說了，最後說：「那書生與夏爺動手時，五湖浪子和那些狗男女在店內窺伺，至於他們為何不出面群毆，在下便不知其故了。」

　　安平冷笑一聲，說：「我明白了，五湖浪子那畜生根本不敢見我。多謝賢昆仲供給的消息，感激不盡。在下先走一步，在前面等候他們，看他們搞甚麼鬼。再見。」

　　「夏爺可否到舍下小留？常言道，知己知彼，百戰百勝，在下兄弟替夏爺監視他們的動靜……」

　　「不，何兄的盛意，在下心領了。那五湖浪子是個老江湖，機警而心黑手辣，賢昆仲如果冒險前往監視，將有不測之禍。同時，在下也不能久留，就此別過，後會有期，請替在下向甘兄問好。」

　　「甘大哥已經前往湖廣，在下返家小住一段時日，不久又得前往與甘大哥在湖廣會合。此至贛州約有百里，沿途皆是崇山峻嶺，務請小心埋伏，希多珍重，後會有期。」

　　別過何超兄弟，安平退回山下，心中大定，知道了對方的意圖，他已無所顧忌，便藏身在路旁，等候五湖浪子，要看看對方請來的男女爪牙，是些甚麼人物。

　　他失望了，直等到午間，仍未發現五湖浪子一群人經過。

　　他正想找地方歇息躲避風雪，卻發現山下兩個腳下十分輕捷的女人身影冉冉而來。他心中一動，打消了離開的念頭。

　　來至切近，他發現那是兩個一高一矮的俏麗女人，內穿勁裝，掛了劍，外罩披風，頭戴風帽，只露出眼鼻。她們的臉部肌膚紅潤細嫩，顯然年紀甚輕，一雙大眼水汪汪的，又黑又大，令人望之怦然心動。可惜，除了眼鼻之外，看不見其他部分，無法估料她們是不是何超兄弟所說的女人。

　　「可惜！我該請何超兄弟一同前來監視的，也許這兩個少女，是五湖浪子請來的人呢！」他想。

　　他在等五湖浪子，卻不知五湖浪子在途中佈了許多眼線也在等他。順山的研山小徑中段，隱秘的要道附近，都有蟠龍堡的爪牙潛伏，如發現他的蹤跡，便會傳報給五湖浪子。因此，五湖浪子已知道他並未上山，仍在村中等候消息。

　　倒是玉面狐仙母女倆等得不耐煩，她倆堅持早走一步，到前面等候安平，以便見機行事。

　　安平並不認識玉面狐仙母女，她們的身材相貌皆裹在衣帽中，僅憑何超兄弟的敘說，怎能判別她們是不是五湖浪子請來的爪牙？

　　但在內心深處，他已對這兩個女人油然興起戒心。

　　五湖浪子得不到伏路暗樁傳來的消息，便猜出安平仍躲在村中等候消息，可能晚間啟程，重施晝伏夜行的故技。因此，他派人在附近秘密搜尋。如果何超兄弟冒險前往來探動靜，不僅探不到任何消息，可能還得暴露身分，性命難保。

　　不老書生的傲氣，自動的消失了五成，安平的藝業，已令他懷有戒心，不得不承認安平是他的可怕對手。他悶坐在室中，等候五湖浪子供給安平的行蹤，一面思索安平所用劍法的路數。他失望了，排雲劍術從未在江湖中出現過，所以連他這個見多識廣的劍術大行家，亦無法猜出安平的劍法淵源。

　　初更末二更切，第一站的消息傳到：正點子已經通過暗樁潛伏區，正急急南下。

　　眾人立即啟程窮追，腳程加快。

　　安平的腳程更快，三更天，他已踏著茫茫風雪，秘密通過了山巔的順山巖！迤邐下山而去。順山巖，是萬安營最南的一處哨所，駐有官兵守訊。萬安營是江西境內三大營之一，稱為萬安守備府，設在萬安縣城北面濱江處，管轄三所民兵。過了順山砦，便不是守備府的防地了。軍民人等，是不許在夜間通行的。但江湖朋友不在乎，照樣不分晝夜通行無阻。

　　這一來，安平躲過了順山地區的爪牙耳目。

　　破曉時分，他到了順山的北麓。這座山南距府城只有二十里，小徑越山而過，山北是儲潭渡口，沒有官渡，到贛江東岸的人，在此分道上渡。

　　安平早已將道路打聽清楚，他想：「我何不在這兒渡過河東？惡賊們既已發現我的行跡，極可能在途中等我，我如果在這兒過河，繞河東岸的小徑，反從東橋入城，他們將白費工夫等候，豈奈我何？」

　　渡船必須等到天色大明方可開行，他大踏步向渡頭走去。從小徑分道處到渡頭，只有里餘。

　　小徑分道處的道旁草寮中，三個蟠龍堡的爪牙，已辛苦地等候了一夜，這時便發出了煙火信號。

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