劍影寒(95)_雲中岳

九五

　　話剛說完，草叢中踉蹌站起一個渾身血跡斑斑的人，用淒厲的嗓音叫：「走開！你們這些該死的冤魂。」

　　一面叫，一面跌跌撞撞的走上官道，揮舞著血跡斑斑的雙手，迎向人群。

　　「老天！是……是赤練蛇鄭……鄭老前輩。」一名眼尖的大漢吃驚地叫，悚然後退。

　　丁瑞先是嚇得腿都軟了，這時卻心中大定，壯著膽迎上，急聲問：「鄭前輩，你……你怎麼這般……」

　　赤練蛇用一聲厲叫作為答覆，瘋虎似的撲上，兩人砰然倒地，口中發出獸性的咆哮，一雙血手抓撕扯掐，丁瑞立時成了個血人。

　　「救……救命啊……」丁瑞恐怖的嘶聲狂叫，掙扎著踢打赤練蛇，為自己的性命掙扎。

　　八個健僕嚇得四散，幾乎將暖轎打翻，碰上赤練蛇找麻煩，誰還會想到去救丁瑞？

　　驀地，一名健僕狂叫一聲，仆倒在地，其聲震耳。

　　「饒……饒命哪……」倒地的健僕聲嘶力竭地狂叫，不住掙扎。

　　這一來，其他七人像中魔般撒腿狂奔，各自逃命，什麼都顧不了。

　　丁瑞無法抗拒已經瘋了的赤練蛇，行將力竭時，撥出尖刀，拼力送出，插入赤練蛇的小腹側方。

　　赤練蛇被痛苦所襲擊，大叫一聲，一把抓住丁瑞的頭髮猛然向反帶，橫過腦袋一口咬住了丁瑞咽喉。

　　兩人掙扎了片刻，逐漸靜下來了，幾乎同時斷氣，死時仍纏在一塊兒。

　　八名健僕逃走了七名，死了一個。

　　半個時辰之後，官道南面半里地的七名健僕聚集在一處，等候他們的主人丁瑞，等了半個時辰。有兩名健僕膽子稍大些，提議回到現場看看究竟。

　　他們正準備動身，從北面來了五個旅客，一個個神色倉皇。七人便攔住來人，探問前面的消息，不問倒還罷了，這一問可向出了令他們魂飛魄散的兇訊。

　　七人硬著頭皮回到現場，叫苦不迭。

　　赤練蛇和丁瑞仍保持著死時的慘狀，一名健僕死在暖轎旁，後腦被石塊一類的鈍器所擊破。暖轎靜靜地停在路中，轎內的周二嬸已不知去向。

　　七人計議一番，認為主人已死，擄來的人已經失蹤了，上官府，他們有口難辯，洗不清謀殺主人的嫌疑。

　　他們並不傻，行囊中還有丁瑞未花完的金銀，結果，他們瓜分了金銀，掩埋屍體，各自逃命去了。

　　＊＊＊

　　峽江鎮，位於贛江的西岸，它並不在南北官道所經處，可以說是偏僻的一座鎮。從府城另有一條小徑可通，這條小徑比官道小了不多少，從府城南下吉安府的人，皆走這條小路，如果走樟樹鎮，便遠了六十里。

　　因此，這條路的旅客，比官道更多些，玉峽驛便設在這兒，到新途的金川驛整整八十里。宋朝的名臣寇準謫遣潮州，就是走的這條路。峽江鎮既然具有這種條件，難怪當地的人極力爭取設立縣治。

　　可是，鎮本身不爭氣，這目前為止，僅有三百餘戶人家，沒有設縣的條件。吵吵鬧鬧，拖了十七年之久，方在嘉靖五年四月築城設縣，割出新淦的六鄉劃入，小得可憐。

　　鎮倚江而建，只有一條稍微像樣些的大街，鎮東是渡口，是到玉笥山以及會合南北官道的通路。鎮西有巡檢司衙門和玉峽驛站，驛站半里外是雷公橋。這座橋年代久遠。原稱萊公橋，紀念寇準經過此橋的古跡。村夫俗子對這位名臣陌生得緊，以訛傳訛，萊公變成了雷公。讀音相近，雷公似乎要通俗些。

　　過渡東南行四十里，便是玉笥山。玉笥山也叫群玉峰，相傳漢武帝元封五年南巡，在此受上清寶篆。道家稱為第二十七洞天；山西北二十里的支峰鬱木山，是第八福地。玉笥山的承天閣，是唯一的玄門香火鼎盛古道觀。

　　丁家的田地約有上千畝，位於雷公橋西端，亭頭河以西的田野，全是丁家的產業，丁家村距離不足五里。

　　橋東至鎮西一帶，附近南北數百畝肥沃的田地，則屬於周家的產業。周家住在鎮尾，近數十年來人丁不旺。目前的主人周延瑞，是個殷實而個性剛強的人，與橋對岸的丁家是世仇，因為丁家一直在打周家的主意，想將周家的田地擄為已有，要在鎮西加蓋高樓大廈。

　　周延端的哥哥延春，三年前死在丁家的惡僕手中，官司打了兩年。丁家的主人丁二虎，是個交遊廣闊的橫行鄉城的當地一霸，宅中經常接待承天宮的牛鼻子老道，和一些來路不明不三不四的客人，與巡檢司的官兵稱兄道弟，在新淦也頗有名氣，上至知縣大人，下至巡捕走卒，都有他的好朋友好兄弟。雖則這場官司人證物證皆對丁二虎不利，但拖了兩年，周家破了財，官司卻輸了。這件事，鎮中富正義感的人士，皆不齒丁二虎的為人，但都敢怒不敢言，沒有人敢出頭主持公道。

　　這次為了爭取設縣，丁二虎出力最多，最為賣勁，因此謀奪周家田地之心更切。

　　今年秋收後，丁二虎派人鬧事，把周廷瑞的佃戶打得落花流水，早些天，乘冬耕之際，更將廷瑞打得遍體鱗傷。

　　周廷瑞有一個小妹秋玉，年僅十四歲，生得如花似玉，十分可人。周廷瑞的髮妻尹氏，也是峽江鎮的一枝花。

　　丁二虎處心積慮，發誓要把周家搞得家破人亡，不但要將田地弄到手，更想要這一姑一嫂拿來快活，派人暗中到周家威脅周廷瑞將田地乖乖奉讓，並且稱要娶秋玉為妻。周廷瑞怎肯？事態擴大，幾乎送掉了老命。

　　廷瑞身受重傷，周二嬸發誓要到府城上告。鎮中李老伯是個孤身老頭，挺身而出願沿途照料，走下明修棧道暗波陳倉之計。命周家的親友明裏安排用船載人下府城，暗中悄然走陸路，為免走漏消息，不帶僕人上路，卻被丁瑞在樟樹鎮追上了，幾乎送掉了老命。

　　丁瑞死了，僕人私自掩埋屍體逃走，官道上的旅客怕惹麻煩，不敢報官。鎮中的丁二虎還在眼巴巴地等候消息，在府城派有眼線，然而，兩處的消息皆如石沉大海，令他感到十分焦躁不安。

　　他唯一放心的是，府城如果沒有消息傳來，這表示周二嬸並未到達府城，大可不必擔心。

　　安平一行五人，由小太歲出面，次日在新淦僱了一條船，溯江而上。在船中，安平從李老頭口中，把峽江鎮的形勢和鎮中人物的概況，摸得一清二楚，心中早有計較。

　　船行甚緩，預計午夜時分方可抵達峽江。他卻不想在午夜到達，距鎮十餘里便泊舟過夜。他認為周二嬸必須公開地返家，才能按預定的計畫行事。

　　客艙中一燈如豆，船家早已歇息，後艙的周二嬸母子沉沉入睡，李老伯也夢入華胥。

　　安平與小太歲坐在艙面一方面是擔任警戒，再就是兩天來的忙碌，兩人無暇細談，正好趁機一敘。

　　寒風蕭蕭，冷氣襲人，兩人卻不在乎。安平將自己的打算加以說明，訂定行動的步驟，些小細節亦一一商定，然後改變話題問：「小弟，你在清江鎮區這些日子，對當地所發生的事，應該不算陌生吧？」

　　「不是吹牛，事無鉅細，絕難逃過我的耳目。」小太歲相當自負他說。

　　「清江鎮數月前曾否有一個姓嚴的人落腳？這人年約五十出頭，人才一表，三綹黑髯……」

　　「怪事，你怎麼也問姓嚴的人？」小太歲接口問。

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