劍影寒(94)_雲中岳

九四

　　安平抽不出手，笑罵道：「你小妖怪就會逞匹夫之勇。別胡鬧，起來，找賊屍的水囊救醒小娃娃，你自己也先裹裹傷。」

　　「遵命！」小太歲爬起怪聲怪調地叫，一臉頑皮相。

　　小娃娃被水弄醒，首先使哭叫著要媽媽。安平輕拭小娃娃的睡穴，說：「睡吧，孩子，吵吵鬧鬧麻煩著哩！」

　　李老頭抱著小娃娃在旁等候，小太歲幫著掩埋屍體，土坑只可容三兩個人，他們只好掘深些，將屍體堆高，建成土饅頭。安平一面掩上，一面苦笑道：「第一次殺了這許多人，我惡孽深重。這些惡賊居然惡毒得要活埋一個無辜幼兒，憤怒令我瘋狂。唉！我也太過分了些。」

　　小太歲不以為然，說：「他們如果不死，你知道日後要有多少人遭殃？殺得好。那位發瘋昏倒樹下的赤練蛇，也拖來將他埋了，這種人留不得，留著是一大禍害。」

　　「埋不得。」安平笑著說。

　　「你要留著他在世上害人？」

　　「不！他得死，但不是現在，我用樹枝傷了他的腦戶穴，便是要他神智錯亂，帶他到前面去找姓丁的惡賊。」

　　「大哥貴姓大名？你總不能老要我稱你恩公吧？」小太歲轉過話鋒問。

　　「我姓夏，名卻不能告訴你，你叫我夏兄好了，你叫小太歲彭念慈吧！」

　　「說起來也真丟人，我是本鎮的人氏，父母雙亡，無親無故，淪落成本地的無賴，專跟那些大戶搗蛋，敢強出頭，所以他們叫我小太歲。夏大哥，你在刀口上救了我，沒話說，我這條命是你的。我十五歲，做你的侍童總可以囉？」

　　「你知道我是幹什麼的麼？強盜？土匪？拍花？賣野人頭？祝由科？你敢跟我？」

　　小太歲開心地哈哈笑，說：「憑你出面打抱不平宰了這些惡賊，你就不配做那些人殺人放火招搖撞騙的歹徒。」

　　「你強出頭在先，這是說，你是個小英雄囉？」

　　「豈敢豈敢？反正我也不自甘菲薄，不會承認是歹徒，至於訛詐那些大戶的事倒是真是有的。」

　　「反正我不要你跟著礙事。」安平笑著說。

　　「反正我跟定你了，除非你真是個歹徒，怕我揭你的瘡疤，不然你就不用推三阻四。」

　　「這樣好了，我帶你到峽江鎮。」

　　「帶到峽江鎮幹啥？」

　　「是的。我不是說過麼？救人須救徹，若不把那個甚麼丁二虎弄掉，周二嬸一家子和峽江鎮的人便永遠也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子終非了局。具有一顆赤子之心，更有難得的俠義襟懷，人有善念，天必佑之；你這次拼命冒萬險出面援救老弱婦孺，視死如歸，不為利慾所誘，不為威武所屈，委實難得。清江鎮不是你發展抱負之地，到峽江徐圖發展，為自己爭口氣。我比你大四歲，你稱我為兄。我以你為弟，我得盡兄長的責任，督責和安排你學好向上。有一天我會途經峽江鎮，兄弟，你如果令我失望，你就對不起我，帶你在外流浪，我會害了你的，我不做這種蠢事，不要陷我於不義。」

　　小太歲丟掉鍬，熱淚盈眶地磕頭，顫聲道：「夏大哥，這一生中，除了父母之外，從沒人如此關心我，鼓勵我，我……」

　　安平雙手將他挽起，正色道：「兄弟，這是因為你沒交上良師益友，今後要以此為戒，好好的憤發圖強。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我開設的布莊和錢莊，目下被內廠的害民賊所抄沒，我已經成了朝廷的要犯，所以我不能帶你走江湖，你得諒解我的苦衷。惡賊的包裹中有丁賊送給赤練蛇的二百兩黃金，不義之財取之何傷？你帶上，到峽江我再給你湊上一二百兩，相信足夠你開創基業的本錢了。天色不早，該上路了。」

　　「大哥，我聽你的。」小太歲拭著眼淚說。

　　安平將昏倒在樹下的赤練蛇扛上，向李老頭問：「老伯，你隨後來，腳程加快些，前途見。」

　　小太歲背了金包，挾了齊眉棍，說：「大哥，我知道有一條小路，可以近十來里。這兒到新淦全程六十五里，捷徑會合官道處在三十里外，在新淦境內五里餘的臥虎崗下。」

　　安平轉向李老頭說：「老伯可到鎮中僱一乘轎子南下，在臥虎崗下見。最好能將小娃娃交彭兄弟帶著，以便讓母子兩人早些相見。」

　　小太歲丟掉齊眉棍，接過小娃娃笑道：「小娃兒，沿途你千萬別撒賴，不然我打你的屁股。」

　　＊＊＊

　　清江新淦兩縣交界處，東面是連綿起伏的山嶺，官道西面不遠處是贛江。東面山區崗阜起伏，一條小徑從山中穿出，在南面五里地的臥虎崗與官道會合。

　　臥虎崗是山區伸出的一條山腿，橫臥在官道的東面，崗麓古林密佈，野草叢生，官道經過麓下，前後十里不見村影。西五里左右是贛江，這一帶平原全是荒廢的叢莽，僅近江一帶有水田，江濱也有一座小農村。那時，人煙稀少，有許多平原皆不曾開闢。江西號稱魚米之鄉，怪的是自從本朝立國以來，人丁不但不曾增加，反而日漸減少，立國百餘年來，竟然減少了兩百多萬人口，真是不可思議的怪事，從原來的八百九十餘萬人口，減至六百五十餘萬了。據說，江西人長袖善舞，都到外地發展去啦！本期人口的統計相當精確，遞減的數字不會錯得離譜的，人口減少確是事實，與太平盛世的興盛情形背道而馳。因此，這一帶人煙稀少，不足為奇。

　　新淦到清江鎮全程六十五里，腳程快的人只需半天，丁瑞一行連轎中的周二嬸也算上，共計十個人，腳程不慢，他們準備趕一百四十餘里，預計二更左右，便可達峽江鎮丁家表功。

　　巳牌末，他們接近了臥虎崗。

　　丁瑞得意洋洋，帶了兩名健僕人踏步領先而行，暖轎後跟，在陰沉沉的天宇下急急趕路。人逢喜事精神爽。大事已經辦妥，本來已難望成功，必須到府城花大批金銀方可辦妥的事，他只花了二百餘兩黃金便辦得乾淨俐落，而且人也弄到手，難怪他興奮得忘掉了奔波之苦，一股勁向前直趕。

　　轎中的周二嬸卻不知身在何處，只知暖轎正被抬著走，她雙手被綁，口被布帛塞住，叫天不應，呼地無門，求生不得，想嚼舌自盡也不可能。只能在心中暗求老天爺慈悲，毫無辦法。

　　臥虎崗遠看像臥虎，走近去絲毫不像。滿崗的松樹和各種古木遮天蔽日，到處是齊腰高的枯草，罡風怒號，落葉飛舞，初冬的景色甚濃，一片肅殺。

　　官道在林中穿越，走在最前端的丁瑞口中哼著俚曲小調，意氣飛揚，志得意滿。

　　「吱溜溜」前面林影中，突傳來尖厲刺耳的長號，令人聞之頭皮發炸。

　　他駭然一驚，倏然止步，扭頭問：「哎！你們聽，這是什麼聲音。」

　　「也許是山狗號哭？」一名健僕說。

　　「鬼話！山狗號哭不會是這種聲音。」

　　「那……那……小的就猜不出是什麼東西的叫聲了。」

　　「吱利利……」異聲又起，似乎近了許多。

　　「會不會是……是……是鬼叫？聽說臥虎崗曾經出過山魅呢！」一名健僕悚然地說，不由自主打一冷顫。

　　「胡說！走，趕兩步。」丁瑞硬著頭皮說，臉色有點變了。

　　走了半里地，叫嘯聲似已停止。

　　「真有山魈鬼怪，也不會在大白天出現的。」他向健僕們說。

　　聲落，怪聲倏起，這次似乎就在前面的松林中發出，也似乎就在身旁。

　　九個人皆駭然色變，不約而同止住腳步。

　　「小心，亮傢伙。」丁瑞抽著冷氣叫，拔出一把尺長尖刀在手，向後退了兩步，顯然有點心虛。

　　驀地，林前枯草中有物爬動，草深及腰，看不見下面爬動的東西是啥玩意，只是枯草分偃，聲響簌簌。

　　「可能是豺狼，不用慌張。」一名大漢大聲說。

　　丁瑞臉上掛不住，叱罵道：「奴才！你說誰慌張，豈有此理。」

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