劍嘯荒原(102)_雲中岳

一〇二

　　人犯先押到城府，按老弱體質分為等級。年輕力壯的人，即撥入總兵府衙門，分配到各街所任丁役，或者補入衙所充夫役，能提刀弄槍，也可充任兵夫。

　　經過兩天的追查，總算有了眉目，王巡撫在陽和衛也在忙，得到了有北人侵入府境內地的警訊，第五天晚上率官兵連夜趕回。

　　第六天一早，張百戶穿了一身便服，領中原在巡撫衙門內堂機密室晉見。

　　軍機室中氣氛沉重，王大人一身便袍，室中只有三個小校，案上擱著不少文書塘報一類案件。

　　中原在張百戶引導下，通過了重重警銜，直趨密室，見了王大人，便待行禮叩見，王大人舉手虛抬，說，「祝壯士免禮，本官便服相見，就是為了免除拘束。」

　　中原也就長揖到地，由一位小校引到客室落坐，他一看清王大人沉重的面容，心中怦然而跳，暗叫不妙，說：「草民一再驚擾大人虎駕，心中難安，但不知大人招見，有何吩咐？」

　　王大人搖頭，黯然地說：「前些日壯士大顯神威，擊斃北人十三個，活俘一個，這些功勞，日後當有後報，今日請壯士進府，就是為了令尊的下落。」

　　「家父情形如何？」中原變色站起了。

　　「請坐下，令尊之事，極為辣手，目前，哎！」

　　中原只覺腦門轟然作響，眼前發黑，手足一陣冰涼，寒氣從脊梁下上升，室中爐火熾旺，溫暖如春，但他即感到寒冷難禁，渾身發抖。

　　王大人看了他的情況，也覺淒然，說：「你先定下心，聽我說，令尊在五年前戍徙大同府，因令尊文才武事皆有根柢，便撥至武學舍中任教席，這在戍邊的人犯中，乃是極難得的機會，豈知當年十二月初，率領學舍子弟隨衛所將校西發偏頭關打獵，並勘察各行地理險峻，以便日後子弟們用兵之依據。

　　「此行預期二十日，定十二月下旬返回大同度歲，豈知人馬到達威遠衛西南一百二十里荒原之中，遇上一群從殺虎口竄出的北人，據說是十猛獸的草原黑龍成天威一夥人。

　　「成天威其實是個女匪，據說長的美艷超人，手中一支盤龍槍銳不可當，所向無敵，這一股人衝入殺虎口，出其不意竄過定邊衙，透威遠衙西疆，向內地逃竄，威遠衙派人尾追，但沒有他們的馬快，在荒原中，雙方遭遇，一場混戰，我方損失三個小校，五個子弟陣亡，兩名百戶與三個弟子被擄，令尊曾力斃三名悍寇，最後生死不明。

　　「由於敵眾我寡，陣腳被衝散，急急撤回偏頭關，次日收屍，卻不見令尊靈……哎！真是天意。本來，令尊的赦令已到，卻遭此不幸……」

　　中原搖搖晃晃的慢慢站起，他已覺渾身無力，面色鐵青，用嘶啞的聲音搶著問：「請問大人，以後可有家父的消息。」

　　大人搖頭，說：「邊外有我方大批諜報潛伏。但始終音訊皆無，不僅沒有令尊的消息，就是連被擄的兩名百戶與三個弟子，皆不明下落，存亡未卜。」

　　「那草原黑龍呢？」

　　「在漠外橫行，飄忽如煙。去年三月，馬拉葛侵入大同，有人曾見過那女妖，今年，至今尚無消息。」

　　中原知道再問也問不出結果來，擦去滿頭大汗，起身告辭，大人又說：「祝壯士如果日後需要助力，即使是出動兵馬，本撫也願相助。希望日後有機緣能為壯士盡力。」

　　中原忍住了滿眶熱淚，謝道：「草民方寸已亂，多謝大人成全，失禮之處，尚望海諒，草民有一事相求，不知大人可肯俯允？」

　　「壯士請說，本撫若能辦到，當傾力而為。」

　　「草民想請大人發給通行引證，讓草民出關至大漠尋父，尚望大人見憐，予以方便。」

　　「祝壯士，塞外目下風雨飄搖，北人軍雲集東勝衛，有侵擾榆林要塞之圖，壯士此去……」

　　「草民自問尚有防身之藝，萬死不懼。」

　　王大人沉思了良久，最後以拳擊掌，說：「好！本撫成全你，明日即派人將引證送給你，並派人將大漠的情形予以簡要說明。祝壯士。有關令尊之事，你可到塑州或岢嵐州一行，或許可能得到些許消息。」

　　中原一怔說：「岢嵐州屬太原府，怎會……」

　　「當年草原黑龍從殺虎口入竄，南竄至岢嵐山即折向西，在嵐漪河北岸方零星散去，爾後化整為零逃逸無蹤，假使令尊被擄，或許可以在那兒探得少許消息。」

　　「草民且往岢嵐州一行，但願此行不虛。」

　　「明日本撫派人去岢嵐州一行，諭知岢嵐唐知州，如果壯士需要助力，可逕赴州衙找唐知州請予協助。」

　　「草民衷誠致謝大人成全之德，不敢或忘，打擾大人辦公，罪甚，草民告辭。」

　　他與張百戶行禮告退，回到張百戶家中，閉門垂胸痛哭，淚盡以血，張大嫂是個熱心人，與乃夫在門外守候了一個時辰，怕他會出意外。

　　半年來，東起雲中山，西至黃河邊。北自塑州，南抵呂梁山。這數百里山嶺和草原之中，經常有奇奇怪怪的人物出現，也有許多奇聞發生。尤其這些天來，不明來歷的人更紛紛住這兒趕。

　　據土著們說，年初，一道白虹在大雪之夜出現，夭矯如龍，時而橫貫中天，時而直上九霄，之後，即不復再見。從那時起，便經常發現奇形怪狀身分不明的人來來往往出沒無常，但卻未聞有何事故發生。

　　這一帶是黃土高原，山脈連綿，中有無數零星草原地帶，形成一道道自北而南的谷原，兩側，東是太原盆地，從雁門關直下關中，西面，是不太寬闊的黃河。所有的山脈，大多是縱向而下。

　　那時東勝衙已經名存實亡，衙城荒廢，人民盡撤。殺虎口和偏頭關已經失去屏障，成了前線，北人如果衝過殺虎口，便順著大同右衛威遠以南的大平原，直衝下塑州，甚至東衝雁門，西間岢嵐方向。

　　連年烽火，這一帶成了地廣人稀，鬼打死人的絕域，每一座城與每一座堡，人民少得可憐，漸漸地，這兒成了冒險家的樂園，偷運茶葉出境的總站。

　　在雁門至岢嵐這一帶，冬天來臨，偏頭關的南面一段黃河，結冰甚厚，河寬不過里餘，人馬通行無阻，走私賊梟們將茶葉綑成五十斗一包，每匹馬運上六包，偷運渡過黃河，由陝西進入河套，與北人交換馬匹金子，而北人則不時殺進關來截掠金珠美女，用來向賊梟們交換茶葉，大家發財。

　　總之，這兒是犯罪的天地，冒險家的樂園，官府的眼中釘，平民百姓的骨中蟲，強盜聚集的垛子窰。

　　祝中原在大同買了一匹駿馬，正式佩起長劍，孤零零地單人獨騎，踏進了這一帶荒原。

　　他從張百戶口中，總算已經瞭解了這一帶地面的特殊景況，他的龍簫插在皮襖內，背上繫了長劍，掛了百寶囊，將重要物品打了一個包裹也掛在身旁，不必要的物件捲成馬包置在鞍後，鞍旁有水囊及食物包，一張硬弓，一壺狼牙箭，冒著漫天大雪，走上了茫茫征程。

　　這兒，厄運在等待著他，未來的幸運也在等待著他，在他來說，根本從未想到是禍是福，反正他為的是要尋他的父親，任何後果他從不計及。

　　他恨北人，更痛怨那些漢奸，對那未曾謀面的草原黑龍，他發誓要追她到海角天涯，如果父親是死在她的手中，他要將他的屍體用乘馬拖回中土。

　　大雪紛飛，嚴冬的朔風刺骨奇冷，但他不怕，冒著奇冷滴水成冰的氣候，奔向岢嵐州。他不能沿桑乾河谷走朔州，草原黑龍沒有走這條路，用不著花精神。他必須越過威遠衛以南的平原，直達老營堡再往南折，沿途打聽，是否須到岢嵐州，得看清消息如何。

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