劍嘯荒原(34)_雲中岳

三四

　　「是鬼，活鬼。」怪物仍用那令人心向下沉的聲音回答。

　　「尊駕明明是人，何必裝鬼？別嚇唬人好不好？」

　　「凡是來到這小島的人，踏上島中的土地，他就要成鬼，有何足怪？」

　　「這島何名？有這種事？」

　　「這島叫洞庭鬼島，你要是不知道，只怪你少見多怪，孤陋寡聞。」

　　「小可不信，怎麼我沒變成鬼？」

　　「不信是你自己的事，快了，你小小年紀，膽氣倒還不弱，怎麼由水裏爬上來的？你的船翻了？」

　　「小可失足落水，在水中掙扎了近兩個時辰。」

　　「你不是聽到江湖傳聞，前來鬼島探索究竟的？」

　　「小可乃落難之人，自顧不暇，怎知鬼島的事？」

　　「不管是與不是，反正你已來了，踏上鬼島的土地了，是嗎？」

　　「是的，小可誤闖小島，確是來了。」

　　「那你就必須與鬼同行了。」

　　怪物說完，像一道輕煙，冉冉飄近。

　　「請問大叔尊姓大名？尚請明示。」他看怪物髮黑無鬚，所以稱為大叔。

　　「廢話！你早該打聽清楚的。」

　　怪物說完，已經迫近身邊，右大袖一伸，袖中突出現一隻慘白色的僵白色的鳥爪，看去像全是骨頭，不見肉影。

　　鳥爪伸來的速度並不快，劈胸伸到，中原的心中一凜，不敢接招，便向右一晃，閃出兩丈開外。

　　「咦！」怪物詫異地叫，身形亦已疾轉，如影附形迫到，手仍伸出，但人未至冷氣先到，迫人肌膚若裂，好快！

　　中原反應力極佳，反向右前方疾衝，在千鈞一髮中脫出爪影和冷氣籠罩之處，疾逾電閃。

　　怪物冷哼一聲，突以奇快的身法疾射而來，身前幻化出無數白慘慘的爪影，不辨虛實，像一道爪網迎頭撒落。

　　中原無法再躲，對方身法太快了，幾若鬼魅幻形，眨眼即至，該拼命啦！

　　他大喝一聲，雙掌左一記「拂雲掃霧」護住面門胸肩，右一招「驚濤拍岸」，連拍三掌，以攻還攻，要搶制先機。

　　冷勁襲到，他雙掌感到一陣麻木，像被千條柔韌的藤籮所纏，處處被阻，而白色的朦朧爪影在他身前飛舞，拂不開拍不掉，將要及身。

　　他知道要糟，第三掌拍出，人已向後暴退。

　　可是慢了，僅慢半分，「嗤」一聲裂帛響，他只覺左肩一涼，衣衫掉了一幅，同時，肩外的三角肌，似要脫體飛去。

　　幸而他已運玄陰真氣護體，肌肉筋骨柔軟，滑韌如凝脂，不但滑不留手，更可化去對方所加力道，保全了左肩，也幸逃一死。

　　「大叔請手下留情。」他大叫。

　　怪人也「咦」一聲，停止不追，說：「娃娃，你是玄陰書生任嵩的門人？」

　　中原不知是福是禍，反正他不會撒謊，便站正恭立，從容答道：「正是家師，小可是他老人家唯一的弟子。」

　　「他還沒死？」

　　「大叔不該咒人，家師十分朗健。」他怒聲答。

　　「咦，你倒知道袒護師長，報名上來。」

　　「小可姓祝，小名中原，隨師父受藝六年。」

　　「唔！任老並沒偷懶，六年的雞毛蒜皮，竟能逃出我一記白骨掌爪，奇蹟！你來這幹嗎？」

　　「小可乃是遇難落水，倖逃一命，以致打擾大叔。」

　　「沖任老鬼份上，不取你的性命……」

　　「謝謝大叔恩典。」他搶著答。

　　「呸！我話還沒說完，想扣我麼？少做夢！死罪難免，活罪難饒。」

　　「大叔，小可……」他急啦。

　　「別插嘴，好沒規矩，即使你師父在這，也不敢胡說亂說，你是洞庭鬼島中，唯一踏入而不死的人，所以將留在這兒任苦役三年，以換回你的性命。」

　　中原更急，要留下三年，豈不要命？他恨不得插翅飛往武昌，打聽父親的下落，再飛趕西北尋找父親，怎能在這兒耽上三年？

　　「不！大叔……」他大叫。

　　「住口！不留則死，任你選擇。」怪人厲叫。

　　「任何勞役小可皆願承當，但絕不能稽留三年。」

　　「不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，絕無更改。」

　　中原吃了一驚，他曾在玄陰書生口中，聽說洞庭鬼叟其人，姓白，名雲飛，居住在洞庭湖中，真正的居所卻無人得悉，這洞庭鬼叟事實已年登耄耋，一身藝業出類拔萃，鬼影功白骨爪同為武林絕學，聲譽極隆。他為人亦正亦邪，亦俠亦盜。不隨世俗沉浮，不與武林成名人物往來，行蹤飄忽，興之所至，含笑殺人，嘯傲於江湖之間，行事莫測高深，武林的奇人異士，大都有些古怪行徑難為世人所諒，他就是這種人。

　　洞庭鬼叟，聽他名號便夠唬人，曾令人聞之色變，毛骨悚然，中原一聽名號，便知大事不妙，壓下心頭狂跳，壯著膽說：「小可天膽也不敢違逆老前輩的意旨……」

　　「那就成，少廢話！」洞庭鬼叟搶著答。

　　「只是小可大事在身，委實不能稽留過久。」

　　「呸！誰管你的大事小事？你非留下不可。」

　　中原一咬牙，朗聲說：「老前輩事不關己，當然不知當事人的痛苦，既然老前輩不諒，晚輩已無可抉擇。」

　　「你想怎樣？」

　　「與老前輩一拼生死，死中求活。」

　　「你做夢！」洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。

　　中原也向後緩退，一邊悲壯地說：「夢也罷，真也罷，人生自古誰無死？死！嚇不倒區區在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，來吧！老鬼。」

　　他不再退，橫掌待敵，事實上，他在留心退路，最好的生路就是入水，這兒距水際約有三五十丈，要逃命並非不可能之事。

　　鬼叟的眼睛，大概也可以夜間明察秋毫，已看清中原臉上的神情，獰笑道：「娃娃，別打主意逃走，天下間能比老夫所練鬼影功更快的人，屈指可數，你的身法夠快，可是絕逃不出十丈外，你信是不信？」

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