劍壘情關(3)_雲中岳

三

　　「可以說有，也可以說沒有。」

　　「哦！你也對這筆紅貨有興，你年輕，當然不是魔簫，但不知你與他有何淵源？」

　　「我不認識他，聞名而已，在下不算年輕，二十六歲，快老啦！我這人雖然不長進沒出息，性喜遊山玩水，走邊荒窮異域尋幽探勝，不算是什麼好人，但不取不義之財，不欺孤凌寡，自問於心無愧，這筆紅貨不是什麼貴重之物，在下如果動心，那三位鏢師絕對出不了河南地境。」

　　「那你打算……」

　　「相逢也是有緣，請老前輩寄語紅衣弔客，叫他別管這檔閒事。以老前輩與紅衣弔客的交情來說，該無困難。」

　　「你憑什麼要老夫做跑腿的信差？」河西孤魂冷冷地問，意似不悅。

　　林華緩緩站起整理衣襟，泰然地說：「在下在江湖一無名望，二無地位，有什麼可憑的？向老前輩加一請字還不夠麼？既然請不動，也就算了。」

　　河西孤魂嘿嘿笑，說：「老夫既然號稱孤魂，自不會自貶身價與那紅衣弔客同流合污。聽你的口氣，你大概有意架這段樑子。老夫認為你這人倒還可取，因此勸你明哲保身，這段樑子不架也罷，多你一個人，不過是多一個冤鬼而已，何苦來哉？」

　　林華一面備馬，一面笑道：「即使是與在下無關的人，在下不知便罷，知道了便不能不管，何況那筆紅貨與在下有關。老前輩的好意，在下心領了。那幾位朋友，請代致意。告辭。」

　　跨上瘦馬，抱拳一禮，說聲後會有期，蹄聲得得向北揚長而去。

　　河西孤魂等他去遠，方扭頭向樹林深處冷笑道：「你們都聽到了吧？還不快滾？這人雖不是魔簫，身手絕不會差勁，憑你們這幾塊料，如果不服氣想逞英雄，定然是肉包子打狗，有去無回了。」說完，向南走去了。

　　奔出五名青衣帶刀劍的大漢，其中之一向河西孤魂的背影叫：「只要老前輩不插手，咱們將毫無困難地把他埋葬掉。」

　　河西孤魂已經去遠，但他那不知含意的怪笑，仍隱隱入耳。

　　五大漢重新隱入林中，不久從林西北乘座騎馳上官道，如飛而去。在這一帶趕路，有固定的宿站，錯過了宿站，十分危險。

　　沿途不是宿站的小堡寨，不敢收留陌生人，天未黑便閉了寨堡門，絕不開門收留旅客，每一座小堡寨，便是一座擁有自衛武力的城堡，不但要應付殺人越貨的強盜，更旦夕提防竄入邊牆的蒙古人。不論晝夜，不分男女老幼皆隨時準備戰鬥，為了生存，這些邊塞兒女，每一個都是精於騎射的鬥士，一生中時時刻刻提心吊膽生命的安危，隨時準備為鄉土而奮鬥犧牲。白天，他們對少數的旅客十分熱誠，供水留飯像是招待老朋友，盡可能協助旅客替對方解決困難，親切、熱誠、豪爽、好客，但對大批的旅客懷有戒心，因為有些韃寇不時扮成旅客洗劫各地堡寨，不得不防。入夜堡門一閉，內部戒備森嚴，巡更放哨徹夜不絕，烽火煙炮隨時準備傳警，即使有一位陌生的旅客倒斃在堡門外，堡中人也絕不敢開門救人。這就是邊寨，這就是當年河西邊境。

　　當年的河西，祁連山下的甘涼，如不是兵強馬壯，民風慓悍，這一塊大明江山最突出的西城門戶，恐怕早就拱手送人了。祁連山之南是番人，嘉峪關外是回回，邊牆以北是瓦剌（蒙人），只留下一線兩千餘里的狹長國土，每一寸土地皆可能成為戰場，每一刻時辰皆可能爆發戰爭，每一個人皆不知道是否可以活到明天，每一天皆需為生存付出代價，這就是那時的陝西西北地方。

　　之外，住在這一帶的人，必須提防三十六國的貢使趁火打劫，必須提防散兵、遊勇、逃軍、逃犯的騷擾，必須提防狼群、祁連山的兇猛土豹、熊羆等等野獸的襲擊。他們夢想著太平日子早日到來。但自從大明皇朝立國以來，直至滿清入關。北滅蒙古，西征準噶爾進兵伊犁統一天下以前，四百年來，始終不見太平日子光臨。

　　走這條路的人，必須牢記的第一件事，便是千萬不可錯過宿站。不管你的腳程多快，到了宿站便得投宿。三位鏢師未牌左右，便已到了涼州，不敢不投宿。

　　從涼州西行，至永昌衛一百六十里，馬程仍算一程，有三處中途休息站。五十里懷安驛又四十里柔遠驛，又三十里白羊堡。

　　林華在申牌初到達涼州，他不投宿，天色尚早，出了城泰然西行。他那匹瘦馬居然能撐得住，居然一天尚能趕一兩百里路，居然能以不徐不疾的速度在烈日下行程。

　　入黑時分，經過一處水草豐茂的牧地，牧地的東北是一座小堡，西南角是連綿起伏的山嶺。寬闊的官道通過收地，進入山區，左面是草木繁茂的山嶺，右面是銜接牧地的沙清石積地帶。

　　在落日餘暉下，瘦馬疲憊地進入山區，兩里地到了一條流向牧地的小溪旁。溪兩側水草豐茂近山處是當地知名的黑松林。距懷安驛尚有十餘里，無法趕到了。

　　他在小溪旁下馬，卸了鞍具，將從涼州帶來的兩袋馬料提至樹下，先牽座騎飲水，然後將一袋大麥餵座騎，笑著向瘦馬說：「老夥伴，今晚你可沒廄可上啦？委屈些，露宿一宵，料想你還能撐得住。」

　　他以乾糧果腹，拴好座騎，在樹下以鞍作枕，展開毛氈靜靜地將衣物塞在氈下，塞得像有人在內入睡，他自己則加了一件夾衫，退至三丈外盤膝坐下休息，取出衣物內扣在腰上的一條皮護腰。

　　這是一根名副其實的特製皮護腰，完全依照他的身材製成，上端略寬，可以護住脅肋要害，全寬約八寸。對一個身高八尺的人來說，八寸寬的皮護腰並不算太寬了，但如果讓六尺身材的人佩帶，可能連胸下方也可以護住，可是身法便難望靈活，像是穿護甲般成為累贅啦！

　　護腰上有兩種刀插，一長一短，長的是六寸，短的是五寸。

　　刀插共三十六具，長短相間，每一插有一把小刀。長的是飛刀，寬八分，長八寸。柄露在插外，以攀帶管住。背厚刃薄，鋒尖前兩寸兩面開刃，鋒利無比。短的是重心在中的特製柳葉刀。而且鋒刃似乎有點變形扭曲，行家一看便知這種刀的飛行路線與眾不同，長僅六寸，有一寸露在刀插外。

　　他在護腰的另一個插孔中，取出一具六寸長的有塞小竹筒，以一塊小布蘸筒中的香油，細心地替每一把刀上油，事畢，他逐一試拔，手指一帶，便有一把或三把飛刀入手，輕靈熟練，毫無聲息發出。

　　扣好護腰，月華從東面的大漠地平線上升，天色不早了。

　　他開始收斂心神，開始練氣行功。原來他是內家練先天真氣的武朋友，練的是正宗氣功心法，不是到河西四郡探親的平常人。

　　練功一個更次，他略為活動手腳，然後像幽靈一般，消失在松林深處。

　　四更天，氣候奇寒。遠處不時傳來三兩聲淒厲刺耳的狼嗥，林中不時傳出野獸驚竄、覓食尋侶的聲浪。

　　南面傳來了隱隱蹄聲，有健馬從南面入山。

　　他像鬼魅般返回原處，和衣躺下了。

　　五更，月華早已隱沒在祁連山的峰巒後，眾星隱隱，冷露侵骨。

　　東面傳來了腳步聲，有人從牧地沿山麓一帶急走，出到官道，然後大踏步向小溪一帶走來。共有四個人，漸來漸近。

　　四個人到達小溪，站住了。小溪寬僅丈餘，橫過官道向東流，水深不足一尺，旅客可徙涉而過。

　　「老二，就是這兒吧？」一名黑影向同伴問。

　　「不錯，就是此地，左面就是黑松林，正是咱們埋伏的地段。」叫老二的黑影答。

　　「咱在路旁坐坐，天亮後再就位。」

　　四人在路旁石塊上各自坐下，找出繫在背上的刀劍拂拭，他們所坐處，距林華安睡的松林不過六七丈，但黑夜中無法看到。

　　繫在樹下的那匹瘦馬，居然站在樹下既不噴鼻，也不踢蹄，聲息俱無。

　　路右的草叢中，突傳出輕微的草梢擦動聲。

　　四黑影一面拂拭刀劍，一面毫無顧忌地聊天，先前第一個發話的人發話問：「老二，財神爺該在辰牌末方可到達。堡主為何叫咱們那麼早便前來喝冷風吃寒露？怪事。」

　　「堡主認為如不早些到來，白天易露行藏。老楊，別發牢騷啦！」老二收劍入鞘，笑呵呵在說。

　　「收拾三個小鏢師，竟出動本堡十二名高手，分三處埋伏，三面包抄免得漏網，堡主未免太小題大做啦！」老楊仍在發牢騷。

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