京華魅影(38)_雲中岳

三八

　　「他們運至某一處地方改鑄，改頭換面再交給某個人攜走。」李平平說：「京師茂源縣是曹家的老三，雨天王曹鐸曹都督的斂財機關之一。南京的鴻盛銀莊，及茂源棧更是關係密切。我明白了，京師能付出如此巨額花紅的人，屈指可數，我卻在南京附近尋蹤摸索，何其愚蠢？」

　　「你是說……」

　　「諸位，我什麼都沒說。」李平平笑笑：「在座諸位如果把今晚所發生的事，透露出絲毫口風，要不了多久，貴棧號不可能存在，很快就會大禍臨頭，替諸位帶來災禍，在下深感抱歉，如何消災，就看諸位的了，告辭！」

　　微風颯然，人影一晃即逝。

　　十餘個人目定口呆，以為看到了鬼，一個個汗毛直豎，感到渾身發冷。

　　「這……這傢伙到底是人是鬼？」八臂金剛終於清醒驚叫。

　　「咱們走運，見到了黑豹的另一面目。」井大總管打一冷顫，嗓音大變：「他如果在咱們淮安鬧事，不知會有多少人遭殃。京師傳來的消息有許多人不相信，連我都不相信黑豹敢向錦衣衛挑戰，今晚，我相信了。」

　　「老天爺！咱們……」

　　「咱們處境兇險，除非大家都能守口如瓶。」井大總管鄭重地說：「忘記今晚的事，諸位。」

　　＊＊＊

　　南京鴻盛錢莊，並不是最大的一家，資本卻十分雄厚，承辦一部分官銀業務。

　　四夫子之一的王琛，是一個老成謹慎，誠實可靠的人，通常天一黑就返回通濟門的王家，那是一棟三進的中型住宅，甚少引人注目的平常宅院。

　　通常，返家與妻兒從不談論錢莊的事務，做一個安分守己的賬房夫子，偶或與一些有往來的商戶交際交際，也極少貪杯早早返家歇息。

　　這天三更時分，他在熟睡中被兩耳光打醒，驚跳起來，神智還沒清醒，就被揪住衣領拖下床來。

　　房中燈光明亮，他被推倒在床腳下，發覺床上的妻子熟睡如泥，而自己卻面對一個滿臉虯鬚的兇悍大漢，手中有一把明晃晃的鋼刀。

　　他完全清醒了，嚇得三魂飄蕩縮成一團發抖。

　　「王夫子，我要問你一些事。」虯鬚大漢的鋼刀尖，在他的咽喉前發出森森冷流：「誠實地說出，你不會受傷害說謊，把你全家男女老少殺光！」

　　「好……好漢爺！饒……饒命……」他語不成聲，膽裂魂飛快嚇瘋了。

　　「說實話，不殺你。三個月前，你為何隨茂源棧的船到淮安？說，我在等你說實話。」

　　「這……是這樣的……」他當然不敢說謊，對方既然知道他的行蹤，怎敢不實說：「那是茂源棧的一位貨主，一位大客戶，以一部分官票和幾家銀號莊票，兌換本莊的莊票，指定要在淮安兌現，而且指定按淮安的市值兌現金錠，先付成數很高的火耗與重金。

　　「敝莊因金額太大，所以派可靠的人到淮安張羅，東主因為我熟悉淮安的各商行底細，所以派我前往負責保兌。」

　　「你事先帶了多少黃金前往的？」

　　「我並沒攜有黃金前往，那得帶保鏢麻煩得很，而且在淮安，我籌措三五萬兩銀子也輕而易舉，不需要攜金前往。該客戶的金額不算大，約二千兩黃金左右。」

　　「向升平棧周轉的？」

　　「是的，升平棧的詹東主，與本莊和茂源棧都有往來，很快就籌足了金子，由我轉交給客戶，之後我辦妥了一切手續，就乘船返回南京了。」

　　「客戶是什麼人？」

　　「姓朱，叫朱成，是茂源棧的一位可靠大客戶。據我所知，取得足額黃金之後，當晚便走了，是乘船走的。開船前，我在鄰船艙內假寐，從窗口聽到船上有陌生人說話，隱約聽到有人說，過了河交給樊大爺處理後，轉交給十方土地，不許沾手。我不想多聽是非，所以避嫌出船到街上訪友，之後便不見那艘船了。」

　　「唔！像是與你無關。」虯鬚大漢的話，讓他吃了一顆定心丸：「樊大爺這個人，就是改鑄黃金的引線人。十方土地姓周，他是我的客戶，好，忘了今晚的事，謝謝你的合作。」

　　燈火乍熄，室中人去空空，他軟倒在床下，老半天才恢復精力爬上床。

　　＊＊＊

　　江東門外住的全是貧戶，每一家房屋都簡陋得僅可聊蔽小風雨。

　　天剛黑，窩在小屋內睡了一整天，恢復精力的魯大牛，起床洗漱準備外出。

　　他是東江門外的小混混，是屬於夜間活動的族類，這種以夜作日的混字號小人物，通常只有巡捕對他們留意，他們只是一群墮落的一族，稍有名氣的人很少注意他們，如無必要少沾為妙，因此他們能在夾縫中生存。

　　才剛起床，魯大牛便發現異樣。

　　外間是堂屋，怎麼突然有燈光？必定有下三濫的朋友光臨，所以能悄然啟門登堂入室。

　　他憤怒地奔出，突然愣住了。

　　堂屋的八仙桌旁，站著滿臉黃虯鬚的李平平，衝他咧嘴一笑。笑容很可怕。

　　「幹什麼？你是誰？」他壯著膽問。

　　「來找你攀交情，魯老兄。」李平平一腳踏在條凳上，流裏流氣摸摸亂虯鬚：「你的老鄉鐵菩薩樊超，早些日子賺了一座金山，卻讓你仍然在這狗窩一樣的窩裏，太不夠意思，不上道，是不是？」

　　他大吃一驚，倒抽一口氣。

　　「你說什麼？」他硬著頭皮撒謊：「我不認識你，更不認識什麼老鄉鐵菩薩……」

　　砰一聲響，八仙桌發出暴響。

　　「混蛋！你過來。」李平平拍桌大罵：「你當然不認識我，卻不該否認與鐵菩薩陌生，我要揍得你一清二醒，讓你知道撒謊的後果。」

　　他疾衝而上，來一記兇猛的黑豹虎偷心搶攻。

　　李平平一手架開他的大拳頭，順手給了他兩耳光，打得他眼前直冒金星，不知人間何世。

　　「再說一句不認識鐵菩薩，我要打掉你滿口爛牙！」李平平揪住他的衣領按在桌上，舉手欲下：「我在聽你說，說！」

　　「放……手……」他雙手拼命絞扭壓在胸口的大手，拼命嘶叫：「我……我認……栽……」

　　「認識了吧？」

　　「他什麼時候去見閻王的？到陰間去享受他的金山，一定死得不愉快。」李平平放了他：「怎麼死的？」

　　「我……」

　　「你不想丟耳掉牙吧？」

　　「掉……掉下秦淮河淹……淹死的……」

　　「真的？」

　　「反……反正仵……仵作是……是這樣說的，驗屍的結果確是淹死的，滿……滿肚子水嘛！」

　　「我要替他報仇！」李平平虎目怒睜：「我相信你知道他不是失足落水去做投不了生的淹死鬼，也很希望有人替他申冤報仇，說吧！我在聽。」

　　「這……」

　　「他最後一次北上淮安之前，與何人勾搭上的？」

　　「你……你真有能力替他報仇？」

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