劍底揚塵(196)_雲中岳

一九六

　　武昌城內官廳多如牛毛，武官衙門不算，除了楚王府之外，有布政司衙門、武昌府衙門、江夏縣衙門，在這一帶鬧事，準倒霉。

　　天色尚早，他不進城。武昌他不陌生，附近的名勝區全留過他的足跡。

　　繞城到了望山門，再沿南湖向東繞，在望山門外的城南大街落腳，逕奔城東的忠孝門。

　　南湖從城南繞向城東，全長三十里，忠孝門距城不足兩里，便是南湖的最北端。南面，是賓陽門，官道可通武昌縣。

　　兩門之間，有一條小街，沿湖岸形成城外的另一處市集，南起賓陽門，一北抵忠孝門的廣平橋。橋跨南湖，路通洪山，趕不及進城或者想起早趕路的客商，皆在城外這條小街落店。每天清辰城門未開前，這一帶十分熱鬧，從東鄉一帶村鎮運來的蔬菜牲口，皆一早趕來候入城販賣，雞犬不寧。

　　他在橋南的東山客棧落店，城門已閉，天色不早。

　　店中客人甚多，店前的大燈籠發出暗紅色的光芒，客人進進出出，右鄰的酒肆中高朋滿座。

　　他提著包裹，跨入了店門，櫃旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道：「客官請進，來晚了些，但還有空鋪位，請進。」

　　「在下要上房。」他信口答。

　　「哦！有，有。客官請至櫃上交代，如果是遠到客官，尚請交代一聲。」

　　他到了櫃前，向櫃內的賬房說：「要一間上房，在下岳州來。」

　　賬房翻開賬簿，向店伙叫：「西院甲進玄字號單間，領客人前往安頓。」

　　店伙一怔，說：「師爺，玄字號午間便住進兩位堂客……」

　　「哦！我看錯了，是黃字號。」

　　客棧的房號，進以天干排列，間以千字文列號，但沒有天、地兩號。黃字號，也就是第二間。

　　店伙應喏一聲，問道：「客官的行李，是否交櫃？」

　　「不用了。」

　　賬房又問：「請問客官尊姓大名？查房時好有個關照。」

　　「方士廷。」他簡捷地答。

　　「啪」一聲響，賬房的筆無故而墜。

　　店伙也吃了一驚，目光落在方士廷的臉上，恰好接觸到方士廷冷電四射的目光，不由打一冷戰，悚然轉首他顧。

　　「你怎麼啦？」他向臉上變色的賬房間。

　　賬房啊了一聲，神魂入穴，手抖索著拾筆，不小心又將賬簿掃落櫃下，手忙腳亂地說：「沒什麼，沒什麼。小三，快領方客官至上房安頓。快。」

　　「貴店是否供膳食？」他又問。

　　「供，供。但客官如需可口的酒菜，須至右鄰酒肆中進食。」

　　「哦！謝謝。」

　　店伙小三趕忙伸手接過他的包裹，踉蹌向後走。

　　西院共有三進上房，廊下燈光明亮，長凳上由有不少客人在聊天。天氣熱，不宜早早安睡。

　　進入客房，店伙挑高油燈，將包裹放在床上，不自然似乎畏縮地問：「方爺是否將酒菜叫來房中……」

　　「不必了，在下要出去進食。」

　　「澡堂在後面，方爺請自便。」

　　「謝謝關照。」

　　店伙匆匆走了，他先打量四周，牆壁堅實，門窗牢固。一床，一幾，一凳，一桌。門上貼了一張紙；上面寫著：銀錢各物，貴客自理。燈旁也貼了一張字條：火燭小心。

　　店伙送來了一壺茶，一盆水，居然有皂角餅與面巾，頗為周到。

　　洗漱畢，他出房帶上房門，突聽到鄰房有個女人的嬌嫩嗓音說：「小姐，這就走麼？」

　　「唔。」另一人答。

　　「船家保證夜航安全，明早便可越過黃州。小姐，其實走陸路要自在些，坐船夜間風險太大，到九江水陸兩途相差不遠，不如走陸路為上。」

　　「好，走陸路。」

　　他不再聽，舉步走了。

　　玄字號鄰房不久房門大開，出來了兩位少女。白衣裙，佩劍，各提了一個包裹，看髮飾與衣裙，便知是一主一婢。

　　赫然是雲瑩姑娘，她帶了一位侍女，竟在這種小店投宿。店伙說她們是午間落店的，為何不在城內安頓？

　　雲瑩領先而行，一面走一面向侍女低聲說：「我們該早些動身的。」

　　「其實，小姐並不需急於上路……」

　　「胡說！龍少爺留下話，要我們趕往浙江會合，怎能不趕快些？」

　　她們到店堂結賬，方士廷已經踏入酒肆的店。鬼使神差，雙方錯過了。

　　這也是她們洪福齊天，無意中逃過一劫。如果讓方士廷撞上，後果堪慮。

　　酒肆中高朋滿座，燈火通明。當方士廷踏入店堂時，所有的目光皆已向他集中。

　　事先他在客店中通名，利用洗漱的時光，已給對方充裕的時間將消息傳出，客棧酒樓是傳播消息的最佳處所。

　　方士廷到武昌尋仇的消息，整整在江湖朋友口中傳播了一天，經過有心人的好奇追蹤，卻毫無發現，這時出現在洪山的道旁客店中，其受人注目的情景可想而知。

　　店堂中十餘副座頭皆已客滿，他在百十雙好奇的目光注視下，走向有首第一張食桌。那兒，已有六名食客，各自叫來飯菜進食。販夫走卒食物簡單，一小碟菜，一盆大米飯便解決問題，各吃各的互不侵犯，一桌中有六個人已嫌有點擁擠。

　　「咦！是他，這麼年青？」有人在背後低聲議論。

　　「不像嘛！像個少年英俊書生，怎會是江洋大盜？」有人向同伴低聲質問。

　　「老四，你找死，趕快閉上你的狗嘴，以免禍從口出。」另一人惶然低叫。

　　他走近桌前，向在座的人掃了一眼。

　　首先是一位中年人開溜，端了自己的一份飯菜，溜到鄰桌去了。

　　接著，其他五個人也惶然而走。

　　他淡淡一笑，拉張長凳坐下了。

　　一名酒保已匆匆趕到，慌亂地清理桌面，慌亂地問：「公子爺，請問該……該來些什……什麼酒菜？但……但請吩……吩咐。」

　　「來三四味下酒菜，兩壺酒，下飯菜聽命送上。」

　　「是，小……小的這就吩咐下去。」

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