劍底揚塵(194)_雲中岳

一九四

　　當然，船家與水賊如果攀上交情，所載的人或貨不太特殊，繳了保護費，不會有被洗劫的厄運，即使碰上一些小股走單幫的三不管小賊，船伙計足以應付有驚無險。

　　總之，小買賣小資本財物有限的旅店，不怕水賊光顧的，乘坐大客船儘管放心。

　　第二天午牌末，船正揚帆破浪下航，客人們皆躲在艙內，打開所有的門窗睡懶覺。頭上紅日似火，誰也不願出艙受日煎熬。

　　驀地，一聲鐘鳴，船上一陣亂，兩舷的走道上腳步聲急促，有人在大叫道：「抄傢伙，各就定位，不聽招呼不許妄動。」

　　接著，左艙門鑽入一名船伙計，向紛紛驚起的客人鄭重地宣佈道：「請各客官們注意，本船即將有些小麻煩，大家鎮靜些，閉上艙窗，不管外面有何動靜，切記不可出。不然，本船概不負責。」

　　進來了兩名伙計，每人帶了一把腰刀，一把起貨的鋒利手鉤，動手閉上了艙門，各守一方，神色肅穆嚴陣以待，如臨大敵。

　　這是後艙，前端堆放著貨物，後面的艙板上設了二十六處鋪位，艙下也堆滿了貨物，有二十六名旅客。前後端用布幔隔開，安頓六名女客。

　　二十名男旅客中，有八名小後生。

　　立即有人跪下求菩薩保佑，有人趕忙將財物找地方藏匿，一陣大亂。

　　方士廷只有一個盛換洗衣物的小包裹，他沉著地穿襪著靴，暗中準備。

　　外面有了叱喝聲，風帆降下了。

　　「唰」一聲響，一支狼牙箭射在艙門上，箭鏃貫入，光閃閃如同寒星。

　　船伙計似乎未加反抗，人聲嘈雜。「蓬」一聲大震，有船靠上了右舷，船鉤搭落聲清晰可聞。

　　起初，前艙傳來了叫哭聲。前艙是有身分的有錢旅客，大概正受到洗劫。

　　不久，艙門外響起了叩門聲，有人叫：「老三，開門。」

　　把守艙門的兩名伙計已經放下了刀和鉤，已知抵抗無益，只好聽天由命，依言打開了艙門。

　　艙門外的舷板走道上，站了五六名赤著上身的大漢，手上有刀，腰帶上有匕首，一個個像是兇神惡煞。

　　船主迎門而立，向裏面驚怖絕望的旅客說：「鄉親們休慌，這幾位好漢特來向諸位借些盤纏。」

　　兩名大漢搶入，直著嗓子大叫：「鄉親們，打擾打擾，咱們也是不得已，請鄉親們多幫忙。後艙的鄉親們都是並不寬裕的人，咱們不勉強，有金銀請自己拿出來，堂客們的首飾也請取下。」

　　另一人捧了一個大斗笠，獰笑地說：「請將金銀放入，不反抗不會有人受傷。如果不老實，等弟兄們動手搜出那位鄉親們藏匿不交，休怪咱們請他吃兩刀，這位鄉親，請！」

　　第一名旅客乖乖地倒出錢囊中的三十兩銀子，哭喪著臉說：「好漢爺，小的要到黃州的盤纏沒有著落，求求你行行好，留些銀子給小的做盤纏，恩同再造……」

　　「啪」一聲響，大漢一耳光將他打得摔倒在船艙角上，鬼叫連天。

　　大漢桀桀笑，到了第二名旅客前，說：「勞駕，快點快點。」

　　這位旅客渾身在發抖，慌亂地在解綑在腰中的錢囊，愈慌愈解不開，急得手忙腳亂。

　　大漢們都進來了，一名大漢捉小雞似的抓起被擊倒的中年旅客，開始搜身。

　　第四名旅客是方士廷，他將兩錠五兩的銀亮了亮，納入懷中說：「在下也缺少盤纏，十兩銀子正感阮囊羞澀。老兄攀個交情，借給在下一千兩銀子，如何？」

　　大漢一怔，立即怪眼一翻，放下了盛金銀的斗笠，惡狠狠地跨前一步。

　　他呵呵笑，又道：「這樣吧，金銀多些是好事，你大方些，叫你們的頭領來，給兩千湊成雙好了。」

　　大漢大怒，一掌劈向他的頸根。

　　他一把扣住對方的手，扭身一抖。

　　「咔」一聲響，大漢臂骨斷了。

　　「砰！」大漢來一記前空翻，背脊著地跌了個手腳朝天，驀爾昏厥。

　　眾賊大驚，為首人一聲怒吼，揮刀直上。

　　他冷哼一聲說：「向在下動刀的人，殺無赦。」

　　大漢駭然以手掩耳。語聲不大，但直震耳膜，令大漢受不了，刀幾乎失手墜落，驚叫道：「哎……你……」

　　「丟下刀，去叫你們的首領將旅客的財物璧還，別忘了送兩千兩銀子給在下做盤纏。」

　　「你……憑什麼？」

　　「憑在下的名號。」

　　「方士廷。」

　　大漢如中雷殛，駭然急退兩步。

　　「去叫你們的首領來。」他冷叱。

　　「這……」

　　「滾！」

　　兩名大漢竄出艙門，接著另兩人屁滾尿流地竄走。

　　他拔出洞簫，搭在為首大漢的左肩上，沉下臉問：「你敢不聽？」

　　大漢渾身在發抖，齜牙裂嘴抗拒肩上如山重壓，但「噗」一聲響，挫倒在地。

　　「我聽我聽……」大漢狂叫。

　　他收回簫，叱道：「還不快滾？」

　　艙門外，湧來好一大群好漢，兩名高大雄壯的中年人跨入艙門。為首那人豹頭環眼，腰插一柄刃斧，敝開前胸，露出毛茸茸的胸膛，困惑地問：「尊駕就是方士廷？」

　　「你不信？」他冷冷地反問。

　　「尊駕是大鬧南昌，威鎮九疑的那位方士廷？」

　　「不錯。」

　　大漢伸出壯實的大手，說：「在下魚虎段蛟，久仰久仰，多有得罪。」

　　江湖朋友如非親密的好友，絕不行把臂禮，近身恐有不測，如果伸手，即表示挑釁較力。

　　他也伸出手，淡淡一笑道：「好說好說，幸會幸會。」

　　一雙鐵臂把住了。魚虎段蛟手掌奇大，但也僅能扣住方士廷小臂一半稍多些，大拇指緊扣住曲池，真力發如山洪。如換了旁人，不但可令對方右半身痠麻，甚至可將手臂握碎。

　　方士廷卻渾如未覺，笑道：「你老兄搶劫在下的座舟，請教如何善後？」

　　魚虎段蛟就在這兩句話中，臉色由紅轉白，額上青筋跳動，鋼牙緊咬，渾身的肌肉皆繃緊得似要破裂。接著，大滴汗珠向下滾，像是洩了氣的皮球，臉色泛灰，渾身一軟，有氣無力地說：「兄弟有眼不識泰山，多有得罪，沒話說，兄弟向你賠不是。不久前上江湖傳來消息。知道方兄正向下走，沒想到今天經過敝地。如果早知道方兄的行蹤，兄弟必定派人先期迎接了。」

　　方士廷放開手，冷笑道：「兄弟缺少盤纏，因此來得甚慢，沒料到段兄的弟兄，竟然攔江洗劫我這一無所有的窮老大。」

　　「兄弟該死，該死，不知方兄乘坐這條船……」

　　「哼！」

　　「兄弟大膽，請方兄至下處盤桓一些時日……」

　　「免了。」

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