劍底揚塵(134)_雲中岳

一三四

　　「想你跟我走。」

　　「我……」

　　「你如果不願意，為何不拔劍？」

　　他心中一震，神魂初定，火速拔劍。可是布卷尚未打開，怎拔得出劍？心中一急，更拔不出來。

　　「哈哈！你昏了頭不成，不解開布卷，劍怎能拔出，慢慢來，別慌。首先，你得除去布巾。對了，拇指按下卡簧，劍拔出來了，對不對，很容易嘛！練武人講究臨危不亂，這點能耐說來容易，其實最難，必須過經千錘百煉，歷練數十年，方可出生死關頭靈臺清明，無畏無懼，冷靜從容。瞧你，嘖嘖！真不知你活了這一把歲數，難道就沒練過武功？伸出的劍不住發抖，怎能與人交手？」

　　他不但伸出的劍發抖，而且雙手也在彈琵琶，不住向後退，臉色灰敗，鬥志全消，眼中泛出恐懼的光芒，像是大白天見鬼。

　　方士廷一步步跟進，說完，大喝一聲，山藤杖一舉，急進兩步。

　　摘星手一跤跌倒，一聲厲叫，躺在地上一劍急揮。

　　方士廷一杖打掉他的劍，沉聲道：「站起來，用你的腿走路。」

　　「你……」他臉無人色地叫。

　　「你已是個四十多歲的人了，難道要方某背你麼？」

　　「我……」

　　「站起來，挺起你的脊梁，做英雄就做到底，別裝得像條可憐蟲。」

　　他踉蹌爬起，恐懼的後退。

　　「往南面的小路走，可到江邊，那兒有一艘船在等你，快走。」

　　「我……」

　　「你走不走？怕死鬼，走！」

　　當天入暮時分，飛虹劍客的大門上，釘了張紙，上面寫著：「第八名兇手摘星手周百祿伏法。」

　　該夜，嚇病了的穿山甲宜威，門不開窗不啟神秘失蹤，看守病人的兩名健僕，被人打昏塞在床下，大門上。大門上也留下一張紙，上面寫著：「第九名兇手穿山甲宜威就逮。」

　　南昌城謠言滿天飛，群雄人人自危。這天晚間，城南郊的南莊戒備森嚴，莊主神鞭袁吉獨自睡在後樓的密室，四周有六名伏樁，兩名衛哨站在房門外，往返走動以吸引夜行人的注意。袁莊主修為精純。鞭法通玄，膽氣超人一等，並未被方士廷所嚇倒。夜間枕鞭而睡，房中漆黑，睡得倒還香甜，不知大禍將至，認為在如此周密的警衛下，連老鼠登樓也休想通得過伏樁與衛哨的耳目。

　　三更過去了，一無動靜。

　　四更天月落星沉，全莊寂靜如死。

　　五更初，緊張了一夜的警衛們，吁出一口如釋重負的大氣，心情隨白晝將臨而鬆懈下來了。

　　首先是兩名警哨先後感到內急，先後下樓奔向茅廁。然後是正在打瞌睡的暗哨肚疼發嘔，呻吟聲驚動了房內的神鞭袁吉。

　　袁莊主手挽合九金絲長鞭，打開了房門問：「外面怎麼啦？誰在呻吟？」

　　暗影中鑽出一個人，急急地說：「五個人全在鬧肚子，真是急死了。」

　　「鬧肚子？是不是昨晚喝酒喝多了？」

　　「不……不知道。」

　　「去叫人換他們下去。」

　　「是，莊主要不要去看看他們？」

　　這句話說壞了，負責警衛的人，全是袁莊主的得意徒弟，怎能叫莊主，應該叫師父才對。

　　神鞭袁吉反應甚快，喝道：「好傢伙，你……」

　　聲出長鞭一抖。

　　可是，已晚了一步，雙方已經近身，長鞭威力有限。

　　「噗噗噗噗」一連四記重拳搗在他的胸腹上，最後頸根又挨上一劈掌，人向下下仆。

　　長鞭被奪走了，勒住了他的脖子，兇狠地收緊，他終於失去知覺。

　　那人將一張紙貼在房門上，上面寫的字是「第十名兇手神鞭袁吉受報。」

　　紙條貼好，背起了昏迷不醒的袁莊主，在黎明前的陣黑光臨時，投入黑暗中從容走了。

　　＊＊＊

　　去年出面敦請群雄幫助龍飛的人，是飛虹劍客與鐵背蒼龍，鐵背蒼龍已經失蹤，飛虹劍客便成了首腦，也成了眾矢之的。南莊的噩耗傳至曾家，飛虹劍客只急得上天無路，像是熱鍋上的螞蟻。

　　失蹤群雄的家屬們，日以繼夜地在曾家吵鬧不休，逼飛虹劍客速組成擒兇隊，吵得飛虹劍客沒有一刻安寧。

　　他怎能組成擒兇隊？誰還敢出來惹火燒身，稍具名望的武林人，皆閉門謝客敬鬼神而遠之，如避瘟疫，他已被孤立了。

　　而蓼洲彭家的道歉期限只有一天，他受到三面的重壓，壓得他幾乎發瘋。

　　彭家的壓力，他自信尚能應付，受些委屈算不了什麼。

　　方士廷一面的壓力，他認為不算嚴重，把老命押上，除死無大難，他敢面對面應付。

　　最糟的是失蹤群雄的家小所給與他的壓力，一屋子全是哭哭啼啼的老少男女，怨天恨地吵鬧不休，他委實窮於應付，鬧了個精疲力盡。

　　他幾乎發瘋，最後請人放出消息，要求方士廷談談，要錢要命皆可解決。

　　柳青青玉容消瘦，她感到奇怪，為何方士廷至今仍未向自己下手？

　　曾家在亂，生活起居皆亂了章法。一早，曾梅小姑娘匆匆離開家，轉出東大街信步走向東湖，西行不遠便可看到湖岸。她折向躍龍橋，站在橋上注視著湖水沉思。小姑娘心亂如麻，感到自己不能替其父分憂，委實心中不安，她怎能眼睜睜等候其父被殺？

　　她必須謀求對策，可是，她又能怎樣。

　　猛想起湖北端的洪恩橋附近，有一位閨中好友谷儀，據說是武寧州精觀女道士翔華觀主的得意女弟子，不但武藝高強，而且修煉有成，道術驚人。

　　「我何不去找谷姐姐設法？」她想。

　　可是，她並不知谷家位於何處。谷家不好客，兩家平時極少來往，相距甚遠，東湖北面地勢荒僻，是否能找得到谷家，大成問題。

　　但她必須去找，像是沉溺於水的人，即使飄來的是一根草，也會毫不遲疑地，本能地伸手去抓的。

　　到了洪恩橋頭，天空電光一閃，接著雷聲殷殷，不片刻便大雨滂沱而下。

　　「糟！先找地方躲雨再說。」她自語。

　　糟的是橋頭附近沒有人家，僅在北面的樹林深處，看到一座屋影。天宇中雷電交加，她不敢在橋頭的大樹下躲避，立即不假思索地向遠處的樹林狂奔。

　　這是一座破敗的土瓦屋，大門已經不見了，裏面空空，一無長物，連一張破椅也沒有，大概已被主人遺棄多年了，蛛網塵封，陰森森不是善地。幸而屋頂漏水的地方不多，尚可避風雨。

　　她不假思索地竄入，渾身幾乎濕透了。

　　「我該帶一把雨傘出來的。」

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