劍底揚塵(41)_雲中岳

四一

　　「不，這人是個好漢，咱們還得借重他。」他搖手說，坐下將翻江鰲弄醒。

　　翻江鰲徐徐甦醒，不住揉動著咽喉，神智漸清，吃力地坐起，看清了方士廷，即時蹦起。

　　「坐下談談，張兄。」方士廷按住對方笑道。

　　翻江鰲雙手一攤，苦笑道：「大爺陽溝裏翻船，只怪大爺學藝不精。你說吧，你想怎麼辦？」

　　「首先，在下要告訴你的是，咱們不是兄妹。」

　　「廢話！大爺早知道你們不是兄妹。」

　　「咱們昨晚在九奇峰，與人交手逃得性命，這位姑娘姓燕，她被人擊傷，在下在生死關頭救了她，一夜奔波，五更天方逃至湖畔。」

　　「你的話……」

　　「信不信由你。」

　　「你們與誰交手？」

　　「雲龍的老二龍飛。」

　　「甚麼？你……你是……」

　　「在下姓方，名士廷。」

　　「哎呀！你……你真是方士廷？」翻江鰲怪叫。

　　「正是區區，千真萬確。」

　　「你與七星盟……」

　　「在下不是七星盟的人，只不過與三爺紫燕楊娟姑娘相識，打出來的交情，昨晚楊姑娘也在，在下掩護她脫身的，目下恐怕仍在山上。」

　　「哎呀！你何不早通大名？你的事我知道，九江城這半月來鬧得風風雨雨，誰不知道你的事？哈哈！咱們交個朋友，如何？」

　　「一句話，咱們也是不打不成相識，你老兄兇巴巴地，不許人說話，那來得及通名？」

　　「哈哈哈哈！我該死，抱歉抱歉。」

　　「彼此都有不是，張兄別見怪。這位燕姑娘的祖父與小弟落店大姑塘，昨晚也在山上與龍飛衝突，姑娘被龍飛一腳踹傷，兄弟背著她逃命。在此之前，兄弟並不認識燕姑娘呢。」

　　「你不能去大姑塘了，那姓龍的畜生不會放鬆你的，你還是趕快遠走他方……」

　　「兄弟打算送燕姑娘至大姑塘，再遠走高飛。」

　　「對，我們這就走。」

　　翻江鰲架起槳，船如脫弦之弩，向下游如飛而去。辰牌末巳牌初，船抵大姑塘。翻江鰲將船泊靠在碼頭北端，慎重地說：「在下與雙頭蛟湛四爺交情不薄，他是女兒港的地頭蛇，兩位至客店時，如果風色不對，務必趕快離開，回來在船上見面，大家好好商量。在下去找雙頭蛟討消息，打聽龍飛那傢伙的下落和舉動。」

　　姑娘便將昨天打抱不平，暗助湛四爺半途跟蹤龍飛的經過說了。翻江鰲拍拍腦袋，歉然地說：「老天爺，說起來皆是自己人，看來我這人太莽撞了，沒問清底細，便一口咬定你們兩位是……我真該死。事不宜遲，咱們分頭行事。」

　　方士廷呵呵笑，拉住他說：「張兄不能再到九江去冒險，送姑娘返店與他的祖父會合之後，兄弟還想利用張兄的船遠離府境，不知是否方便？」

　　翻江鰲哈哈大笑，拍拍他的肩膀說：「方兄，只要你吩咐一聲，水裏火裏，算我翻江鰲一份好啦！我先走一步。」說完，繫好纜向鎮中走了。

　　方士廷的衣褲已乾，不帶包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有點心神不定，臉呈隱憂地說：「士廷哥，翻江鰲這人靠得住麼？他會……會不會見利忘義出賣我們？」

　　方士廷爽朗一笑說：「你放心，翻江鰲這種人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分明，你大可放心，這種人千金一諾，絕不會見利忘義出賣朋友。走，你我分開來走。」

　　鎮中相當熱鬧，碼頭上人聲嘈雜，但魚牙子湛四爺不在碼頭，由四名副手主持漁貨的買賣。

　　姑娘領先而行，進入市街，直趨姑塘客棧。距店門尚有十來家店面，小巷突然鑽出頭巾齊眉蓋頭的湛四爺，傍著她低聲叫：「燕姑娘，隨我來。」

　　不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘進入小巷，驀地感到身後有人迫進，火速轉身大手疾揮。

　　「自己人。」姑娘急叫。

　　可是已經晚了一步，「砰」一聲暴響，湛四爺已被士廷摔倒在地。

　　「他是湛四爺。」姑娘急急解釋。

　　方士廷趕快將湛四爺拉起，抱拳笑道：「對不起，四爺休怪。」

　　湛四爺揉動著臀部，齜牙咧嘴地說：「老天爺！你……你老兄真快，了不起，了不起。雙方誤會，小意思，你是……」

　　「在下護送燕姑娘回來的。四爺，人交給你……」

　　「且慢！兄弟也正為燕姑娘的事為難。」湛四爺急急地說。

　　「我爺爺呢？」姑娘急問。

　　湛四爺將昨天的經過說了，當然他並不知傳信以後所發的變故，然後接著說：「在下是初更左右趕回來的，三更天令祖與令弟也匆匆回來了，匆匆結算店錢，向九江走了，不留下任何口信。等店家通知在下時，在下已無法趕上令祖了。」

　　「哎呀！他……他大概以為我死了。」姑娘掩面叫，鳳目中流下了兩行清淚。

　　「燕姑娘，你……你們到底是為了何事？」湛四爺惑然地問。

　　姑娘將半途埋伏，跟蹤龍飛入山的事說了，湛四爺大驚，抽口涼氣變色叫：「哎呀！這惡賊可怕極了，我上了他的大當，七星盟的兄弟糟了！糟了！難怪今早的事來得如此突然。」

　　「今早發生了什麼事？」

　　「府城派來了幾個眼線，踩查方士廷的下落，並奉命捉拿七星盟的人，有兩個人住入客店中，向店東盤問燕老伯的底細，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知為了何事，只為了此事心焦，剛才姑娘進了街口，有一位兄弟認識姑娘，趕來告訴我，因此在下等在巷口招呼，不然姑娘便會闖入他們的陷阱裏了。」

　　「那兩人是何來路？」方士廷問。

　　「不知道，但他們與府城派來調查方士廷的人暗通聲氣。」

　　「那該是替龍飛助拳的人。」

　　「可惜兄弟不敢出面盤他們的底。」

　　「你千萬不可冒險。四爺，你能不能設法安頓燕姑娘暫避風頭？」

　　「包在兄弟身上。」湛四爺拍著胸膛保證。

　　姑娘卻不同意，幽幽地說：「不必了，我要回家，回湖廣。四爺的好意，妾身感激不盡。」

　　湛四爺粗眉深鎖，說：「這樣好了。姑娘可暫且躲三兩天，在下暗中安排，找去湖廣的船……」

　　姑娘的目光落在士廷臉上，顫聲道：「士……大哥，我希望暫時與你同行，答應我，好麼？」

　　方士廷心中委決不下，說：「走，這件事以後再說。」

　　「你們要往何處走？」四爺驚問。

　　「兄弟僱了船……」

　　「在下派船護送你們……」

　　「不必了，船是翻江鰲張兄的，他已前往尊府去找你了。」

　　「哎呀！他來了？好，有他護送，鄱陽湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人來了，是……是……在店中守候的人。」四爺變色低叫，接著說：「跟我來。」

　　三人向巷底走，巷口出現的兩個人大踏步跟入，領先的中年人亮聲的：「湛四爺，慢走，咱們談談。你的一舉一動，皆在咱們監視之下，希望你自愛些。」

　　湛四爺不敢不站住，徐徐轉身冷冷地說：「閣下貴姓？咱們少見哩。」

　　兩人走近，為首的中年人冷漠地一笑，說：「兄弟小孤山小孤漁郎馬群英，那位是兄弟的好朋友，姓陳，名家權。」

　　「哦！久仰久仰，不知兩位有何見教？」

　　「那兩位是……」

　　方士廷含笑上前抱拳一禮，笑道：「兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。馬兄聽說過饒州王五爺麼？」

　　「饒州王五爺？抱歉，少見。」

　　「兄弟是五爺手下押運貨品的把式。」

　　「唔！怎樣？」

　　「兄弟只負責貨物運送南康，南康府星子縣大排嶺的高嶺土，則由另一位周兄負責裝運。」

　　「在下聽不懂你的話。」

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