劍底揚塵(30)_雲中岳

三〇

　　酒客站起一腳將木凳踢開，雙手叉腰厲聲道：「瞎了你的狗眼！你敢對大爺爺說這種話？」

　　湛四爺居然不介意，僅冷冷地說：「賣唱的也是清清白白的人，他們規規矩矩謀生，與你老兄既無利害衝突，亦無恩怨可言。俗話說，光棍不擋財路；你老兄不願聽，一句話就算了？犯不著出口損人，對不對？念在你不是本地人，好來好去，你走吧，閣下。」

　　酒客勃然大怒，手一揚，一耳光抽出。

　　湛四爺不是善男信女，左手架住來掌，右掌疾揮，「噼啪」兩聲暴響，反給了對方兩記正反陰陽耳光，出於之快，令人難以分辨他的手法。

　　酒客「哎」聲驚叫，退了兩步一腳挑出。

　　湛四爺更快，手一沉，「玄烏劃沙」向下一拂，指尖閃電似的劃過對方的肋骨。

　　「哎唷！」酒客狂叫一聲，砰然坐倒。

　　湛四爺冷冷一笑，說：「閣下，下樓會賬，你請吧。」

　　酒客坐在樓板上，不住揉動著肋骨，咬牙切齒的說：「在下學藝不精，沒話說。青山不改，後會有期，閣下亮萬，我姓胡的記下必有後報。」

　　「在下姓湛，名必達。在大姑塘，你找我湛四絕不會令閣下失望。場面話已經交代，你該走了。」

　　姓胡的酒客一咬牙，踉蹌爬起下樓走了。

　　湛四爺在懷中掏出一錠銀子，送給白髮老人，歉然一笑道：「老伯，在下深感抱歉，但此人不是敝鎮弟兄的，請勿認為敝鎮的人欺負外鄉人。敝鎮小地方，沒有幾個人聽得懂古名賢歐陽修的《定風波》。十兩銀子略表心意，老伯你也走吧。」

　　白髮老人淡淡一笑，欠身謝道：「四爺一番好意，小老兒感激不盡。一念之慈，天必佑之。小老兒為四爺祝福，謝謝，謝謝。」

　　「老伯，這一雙佳兒女，是……」

　　「是老朽的一雙孫兒女。」

　　「老伯好福氣。」

　　「四爺謬讚了。」

　　「浪跡風塵，終非了局。老伯如果有親可投，還是投奔親友早晚安頓，免得耽誤令孫的前程。」

　　「只是……老朽舉目無親……」

　　「老伯的口音像是湖廣人。」

　　「小地方，湖廣辰州。」

　　「哦！老伯遠至敝地……」

　　「沿途賣唱，打算找地方安居，可是孫兒女年紀小，老朽又老了，身無一技之長。苦咦！四爺。」

　　湛四爺沉吟片刻，問道：「老伯既調教出令孫女唱出歐陽修的詞調，定非等閒，不知老伯是否飽讀詩書……」

　　「這個……小老兒略識一二。」

　　湛四爺堆下笑，說：「在下孤家寡人一個，但卻有幾位不成材的小堂侄，荒村小鎮的人，不敢奢望功名富貴，但認識幾個字不會吃虧。這樣吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在下擇日禮聘老伯至舍下安頓，束脩之事，老伯但請放心。在下會替你老人家找幾個學生，保證老伯一家子生活無慮。」

　　「這個……」

　　「老伯暫且不必允覆，相信老伯需要從長計議，不宜操之過急。老伯暫且在對面客棧安頓，如何決定，只消知會店東一聲，在下便可替老伯安排。在下有事待辦，事了再與老伯商量。」

　　「四爺盛情，老朽銘感五衷。四爺請便，老朽先至客店安頓。」

　　「老伯請便。」

　　湛四爺回到食桌，龍飛微笑著頷首道：「四爺隱才市井，不脫英雄本色，難得。」

　　「謝謝龍大俠誇獎，其實這算不了什麼。本鎮的子弟雄悍有餘，少談書不明事理，確也需要請一位夫子教道他們明辨是非。兄弟這一輩子已經毀了，下一代豈能重蹈覆轍？心中有所感觸，因此希望那位老伯留下。」

　　「太平盛世，四爺幹這種行業，確也風險太大。」

　　「太平盛世？」湛四爺苦澀地笑，乾了一杯酒又道：「龍大俠只要到南昌走走，便知今天的江西到底是誰家的天下了。寧王已請復護衛，兵強馬壯甲士如雲，而且贛地綠林好漢，皆與王府通消息。以鄱陽的水上好漢來說，鄱陽蛟胡家兄弟與凌家兄弟，進出王府居然成了王府的心腹，目下各地秘密建造戰船，招兵買馬人心惶惶。咱們如不趁早多賺幾個錢準備後路，早晚要被迫入夥或者任由宰割。呵呵！這些事說來無趣，不說也罷。」

　　「咱們江湖人，不過問這些事。」

　　「龍大俠高見，佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。」

　　「四爺之意……」

　　「龍大俠是大名鼎鼎的英雄豪傑，行道江湖去暴除奸，主持正義，扶危濟貧，像這種有關千萬生靈的大事，龍大俠居然不願插手過問，而僅斤斤計較一兩個宵小毛賊的好壞，未免本末倒置，兄弟期期以為不可。」

　　龍飛臉色一沉，不悅地說：「四爺話中之意，對龍某的行事極為不滿了。」

　　湛四爺淡淡一笑，泰然地說：「兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不量力想到就說到而已。老實說，你龍大俠找上門來，先禮後兵的盛情，兄弟感激不盡。」

　　「咦！你……」

　　「不錯，兄弟是一方之霸，一鎮的市井小流氓，明裏是奉公守法的魚牙子，暗中是走私販子的主持人，但自問平生不曾做過傷天害理的事。走私為法理所不容，當然為人所話病。老實說，咱們雖不曾向官府納稅，但已向鄱陽蛟納了常例錢。龍大俠既然前來問罪，小意思，打官司，兄弟奉陪。如果龍大俠以執法自命，你說好了，兄弟有自知之明，反抗絕難討好，要命，你拿去就是。死了我一個湛必達，大姑塘會舉出另一個湛必達出來做買賣。你龍大俠除非能一輩子在此坐填，不然本鎮的子弟仍然得找飯吃。要咱們不走私並不難，除去鄱陽蛟，免去咱們的常例錢，大家奉公守法。你龍大俠出身武林世家，家財萬貫，藉祖上餘萌，帶了金銀行俠天下，你並未憑自己的力量賺錢餬口。等到有那麼一天。龍大俠需奉公守法安分守己賺錢養活妻兒，你就知道世間何以為會有我這湛四這種人，便明白世道是如何艱難了。言盡於此，龍大俠有何吩咐，請賜示，兄弟洗耳恭聽。」湛四爺這番話說得很夠分量，不亢不卑一派英雄本色，毫無懼容。

　　龍飛淡淡一笑，說：「四爺恐怕誤解兄弟的來意了。」

　　「咦！龍大俠不是因為今晚那筆買賣而來的？」

　　「不是。」

　　「那……龍大俠出入府衙，與本府的推官大人及巡捕……」

　　「四爺幸勿誤會，龍某雖與官府有往來……」

　　「那……兄弟就明白了。」

　　「兄弟只希望向四爺打聽七星盟的消息。」

　　湛四爺神色一弛，苦笑道：「龍大俠，不瞞你說，兄弟雖認識幾位七星盟的朋友，但對該盟的事，兄弟確是陌生得緊。」

　　「四爺是拒絕兄弟的要求了。」龍飛悻悻地說。

　　「兄弟怎敢？」

　　「兄弟希望知道，九江盟壇的人，到底躲到何處去了。該盟九江主持人紫燕楊娟，目下潛藏在何處。」

　　「咦！九江官府中的人，對該盟瞭若指掌，龍大俠何不向他們打聽？」

　　「府衙確有眼線潛伏該盟，可是這些天來，不但該盟的人已全部失蹤，眼線也下落不明，因此兄弟只好向四爺請教了。」

　　湛四爺神色凜然，沉吟不語。

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