鋒刃綺情(72)_雲中岳

七二

　　但萬曆皇帝這一朝，已無形中取消自宮可處死刑的皇律了，自宮甚至成了風尚，人人以自宮等候選入皇宮做太監為榮，所以有十餘萬自宮的人等候進宮。

　　如果無利可圖，誰肯自宮自殘，等候微小的機會選入皇宮做太監？除非這個人快瘋了。

　　要命閻羅召他入夥的誠意不需懷疑，天下間每一個中使欽差，皆肯花重金聘請高手名宿，做貼身的保鏢護衛，不但要防刺客，更得防範反抗的暴民。

　　這一帶的府州，最殘毒的有三個欽差。排名第一的徐州陳增，第二是鎮江的高飛，揚州的暨祿排名第三。

　　要命閻羅就是暨祿的十大護衛之一，曾經成功地搏殺了七名高手刺客，威震江湖，他本人也是天下十大兇魔之一。

　　目下的情勢是二十比二，要命閻羅可以主宰全局，每個走狗都是高手中的高手，是天下級的成名人物，用威迫利誘手段雙管齊下手段召他入夥，他非走這兩條「明路」不可。

　　「我明白了。」他不理會要命閻羅的要求。

　　「你明白什麼？」要命閻羅厲聲問。

　　「你們無意幫助湖廣欽差的人追回貢船。」

　　「什麼？」

　　「天下各地的欽差，表面是一家人，其實各懷鬼胎，明爭暗鬥以彰顯自己的斂財業績。暨欽差與陳高兩人，就各顯神通鬥的你死我活。你們明裏協助湖廣欽差，暗中卻意圖據為己有。所以，你要脅迫我做你的爪牙。」

　　「你明白了也好，也證明你是個值得重用的好人才。」要命閻羅頗表讚許地說：「你不會拒絕吧？」

　　「在下堅決拒絕。」

　　「什麼？你……」

　　「貢船是一教一門的人劫走的，任何人皆有權奪取，而且合情合理合法，官方也鼓勵任何人搜尋追奪。這船財寶在下已經插手，如果我先弄到手，那就是我的，你聽懂沒有？那是我的。」

　　「該死的小輩，你……」要命閻羅勃然大怒。

　　「你不要嗓門大鬼叫連天？在下不吃你那一套。再告訴你一遍，那一船財寶是我的。巨萬財寶當前，在下當仁不讓。」

　　「混蛋！你憑什麼？你……」

　　「憑我，你看……」他左手扣指疾彈，淡淡的光芒飛旋而出，自右向左劃出一道淡淡弧影，不徐不疾向左旋抵要命閻羅身前掠過。

　　同一瞬間，他挽了姑娘的小腰肢喝聲走，飛落堤西岸，穿越草叢衝向漕河。

　　同一瞬間，要命閻羅大手一抄，抓住了淡芒。

　　是一枚錢面略加改變平面線的當十文正德通寶，半面開鋒可以切割，平面改變所以能作弧形線飛行。

　　「鬼見愁趙！」要命閻羅訝然驚呼：「不可放膽窮追，小心飛錢……」

　　已有九個人追出，遠出五六十步外了。

　　「他跑不了。」

　　有人大叫：「河邊是絕地。」

　　不能不追，要命閻羅一躍而下。

　　枯水期河堤內側有數十步寬的堤岸，距水僅三五十步。

　　「諳水性嗎？」飛掠的鬼見愁問。

　　「嘻嘻！不諳水性，敢來高郵湖找水賊？」姑娘嬌笑，腳下一緊：「你用什麼暗器嚇唬那老兇魔？」

　　漕河寬不過百步，諳水性片刻便可橫渡。

　　「不是嚇唬，是示威。他威震江湖，我也名動天下。至少，他不敢派一些瓜牙窮追猛打白送死。不能奪船，太慢了。」他阻止姑娘衝向岸旁的一艘小舟：「遊過河，沿西堤用輕功向高郵走。」

　　「小輩休走！」後面有人叫喊。

　　「哈哈哈……」大笑聲中，他急衝入水。

　　＊＊＊

　　牛鬼蛇神活躍在揚州和高郵，高郵則是眾所注目的風暴中心，各門各道的好漢在明暗中活動，各顯神通用盡手段打聽消息，因此能保持表面的平衡，在沒獲得正確消息之前，盡量避免不必要的衝突。

　　實力上最強的人，當然是湖廣欽差府走狗群，他們上了當丟失了貢船，以苦主的身分公然耀武揚威，追回貢船的心情急躁殷切。

　　再拖下去，貢船的金銀財寶，必定化整為零一拍四散，找到空船無補於事，所以急得像熱鍋上的螞蟻，快要情急爆炸啦！

　　揚州欽差府與鎮江欽差府，都派有專人協助追查，公事公辦，表面上與湖廣欽差府的走狗合作無間，奔走十分熱心，見面稱兄道弟熱絡得很。

　　骨子裏卻不是那麼一回事。湖廣欽差府沒有責任，船能不能追回，對揚州欽差府沒有好處或壞處，派人協助，只是表面人情。

　　如果能神不知鬼不覺，找到貢船得回金銀財寶，只有一等一的大蠢蛋，才會把上貢物歸還原主，一口吞沒保證沒有後患，何樂而不為？

　　湖廣的欽差府走狗不是笨蛋，當然瞭解揚州鎮江兩欽差府爪牙的心態，因此不但要提防對方吞沒，更留心防範對方暗中把願提供消息的人滅口。

　　本身所獲的線索，絕不提供給外人相互參詳研究。

　　申牌時分，二十二名大漢湧入鎮國寺街的廣陵老店，要抓一個叫趙辛的旅客。

　　他們失望了，半個時辰前，旅客趙辛已經結賬離店，聲稱乘船前往揚州去了。

　　引來不少好奇目光，消息立即傳出。看熱鬧的地方蛇鼠中，有人認識這些揚州欽差的稅丁，這些稅丁要找的人必定不尋常，八成與被劫的貢船有關。

　　這些稅丁前來高郵活動，來時便已表明是查劫船匪徒的下落，曾經向本地的蛇鼠施壓，身分不是秘密，他們也沒有守密的必要。

　　高郵四霸天不敢拒絕合作，所有的城狐社鼠皆積極地出動，連狼狽逃回城的鬧江夜叉，也硬著頭皮出動所有的爪牙偵查欽差府走狗交代的一些特定人物下落，偵查網伸展至郊外鄉村，觸角上伸至界首集，下及邵伯鎮，風聲很緊。

　　高郵四霸天有勇氣與江湖豪強周旋，但天大的膽也不敢拒絕官方人員的合作要求。

　　尤其是欽差府走狗的要求，任何有根有柢的人皆必須俯首聽命，不然大禍立至，肯定會家破人亡。

　　飛天虎卓弘毅與愛女卓香君，帶了一位心腹，出現在城南河畔的楊林村，顯得垂頭喪氣。

　　父女倆親自帶人打探消息，滿肚子苦水沮喪已極。該知道的消息與線索，他早就向走狗們稟報了，怎麼可能進一步供給消息？

　　老實說，四霸天根本沒有進一步偵查所需消息的能力。

　　楊林村距城七八里，以往的確有些來歷不明的人藏匿，本來是鬧江夜叉的地盤，湖中水賊也有眼線在附近活動，偵查往來漕河的船隻，以選擇做案的目標。

　　村在東堤外，堤外石級伸向漕河，權充碼頭，供本地鄉鎮的代步船暫泊，往來的客貨船，不會在此地停泊繫舟。

　　村沒有街，只有幾條彎彎曲曲的小巷，民宅零亂錯落，平時很少有外地的旅客逗留。

　　在一家民宅內，受到宅主人水蛇楊標的熱情款待。水蛇楊標是鬧江夜叉的心腹弟兄，平時往來密切交情不薄。

　　鬧江夜叉吃水飯，飛天虎管陸上的買賣，雙方井水不犯河水，有交情理所當然。

　　「楊老哥，你得救救我。再得不到一教一門那些人的消息，我過不了這一關。」

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