鋒刃綺情(71)_雲中岳

七一

　　東堤兩側草木叢生，但高度有限，站在堤頂，可以看到東面里外的行人三三兩兩的官道。

　　身後十餘步外，堤東的灌木叢升起兩個青衣大漢，快步登上河堤，堵住了後路。

　　「向前走，閣下。」

　　一名大漢沉喝：「別無他途，向前走是唯一的活路，咱們和你談談，談不攏你知道結果的，是嗎？」

　　「哦！你們是哪一方的神聖呀？」他止步不走了，轉身淡淡一笑：「談不攏，結果也許不如你們的估計，我的估計可能與你們正好相反，非常樂觀。」

　　「我不信有人能估計我們的結果。」姑娘向兩大漢舉步接近：「更不怕任何諸天神佛，能主宰我們的生死榮辱。亮你們的名號，看能不能把我們唬倒？」

　　兩大漢以相等的速度向後退，大概知道憑兩人之力，阻擋不住他們，同時發出一聲怪嘯。

　　堤兩側人影紛現，共有六名大漢登上堤頂。八比二，大漢們在人數上佔了絕對的優勢。

　　「喝！真壯觀。」

　　他嘲弄地說：「人愈多，死得愈多，諸位，有什麼要談的？我不認識你們，你們人多勢眾，談不出對我有利的事來的。你們最好放棄武力脅迫的打算，平心靜氣把要談的事說來聽聽。」

　　南面藏舟那段河堤，十二個男女現身飛掠而來。

　　兩端一堵，沒路可走啦！

　　可是，堤東堤西無法合圍。堤西可以跳河游到對岸去，堤東可穿越草木叢奔上官道撤走。

　　扭頭回顧，他心中了然，先前他說不認識對方，現在看清奔來的十二名男女，他知道說錯了。

　　十二名男女中，有相貌威猛虯鬚戟立，挾了竹節鋼鞭的八爪魚在內。

　　揚州欽差府的走狗群趕到了。

　　這位仁兄的地位並不高，站在一側臉色尷尬，似乎仍有羞恥感，為不久前不戰而逃的事感到不安。

　　他緩緩轉身，冷然面對十二名男女，凌厲的眼神，與那位為首的中年人陰森的眼神對上了。

　　此人年約半百，身材高瘦，穿天青色寬袍，佩的劍特長，約有三尺二寸。那雙陰森的三角眼，眼神極為懾人，像一個幹了三代動了三十年刀的劊子手，是那種天生具有殺氣令人害怕的人。

　　「小輩，老夫不想和你多廢話，你聽著，我要命閻羅羅飛鴻的話有絕對性權威。」

　　這人聲音也陰森，但聲震耳膜：「老夫是揚州暨欽差的內府總管，說的話有如金科玉律。湖廣陳欽差府的人，費盡心機找到渾天教的人，被你出面渾水摸魚，向渾天教的人追逼貢船下落，結果大家落空。湖廣欽差府的人，發誓要剝你的皮。」

　　「在下等他們，而且會主動去找他們。」他的嗓門洪亮得像打雷，理壯聲粗：「要不是他們像一群瘋狗一湧而至，在下該已從渾天教的雜碎口中，逼出貢船的下落了，湖廣欽差府的走狗必須負責。你們是揚州暨欽差府的人，更不配管在下的事。」

　　「天下各地一兩百座欽差府，都是皇帝所派的一家人。你聽著，老夫指引你兩條明路。」

　　「有兩條明路而不是一條，好現象……」

　　「不許多嘴。」

　　要命閻羅沉叱：「其一，歡迎你投效本欽差府，保證你一年賺上萬兩銀子；其二，協助老夫追出被劫的貢船，除了公家的獎金之外，老夫另給一萬兩銀子花紅。你如果拒絕，老夫捉住你送交湖廣陳欽差的人，讓他們剝你的皮。」

　　條件出奇地優厚，近乎信口開河。

　　要求投效，卻是百分之百的誠意。

　　天下各地的欽差府，都在用盡手段招兵買馬。

　　尤其對那些具有聲威的人物，不論黑白正邪，一概歡迎，以差官或稅了名義重金禮聘，既往不咎，以後的身分可隨意改變，連江洋大盜也不咎既往。全國官民，稱之為「虎狼鼠蛇半天下」，與「流毒遍天下」。

　　一個太監以御欽並中使名義出京，可帶隨員一百名。另有分遣官十名，每名可召用役吏一百名。

　　這是說，欽差在額內的成員心腹就有千餘名之多。這千餘名額內的人，每人可僱用十名爪牙。

　　所以每個欽差府有上萬個亂七八糟的走狗，額外的人還不知有多少。

　　以湖廣的欽差陳奉來說，每年額內的薪給開支共四十餘萬兩。

　　這是額內一萬名爪牙的薪給，待遇並不高，平均每人年薪僅四十兩銀子而已。額外支出有多少，恐怕連欽差本人也不知道確數。

　　四十餘萬兩銀子，是向皇帝呈報的開支數。

　　要命閻羅說一年可賺上萬兩銀子，如果不是信口開河，欽差為禍天下所花的銀子，真可以稱之為天文數字，天下豈能不亂？

　　難怪這個皇帝坑了天下臣民，耗盡國本。死後下一任皇帝泰昌，僅活了一年。天啟皇帝一登基，便天下大亂，在位七年，百姓沒過了一天好日子。

　　等末代皇帝崇禎即位，大明皇朝終於全面崩潰，收拾不了這座爛攤子，吊死在煤山，臨死還埋怨全國軍民辜負了他的大明皇朝，真是哀哉。

　　當然，上萬個爪牙走狗中，真正握有生殺大權，有本事一年賺萬兩銀子的人並不多，但賺十萬八萬的人也不少。

　　每年真正解送皇宮的所謂「上供（貢）物」，只佔實際搜刮數的十分之一而已，十分之九進了這萬餘名欽差府屬員的腰包。

　　太監，是地位僅次於皇帝的人上人，天下臣民皆是狗，任由他們作賤。

　　目前在京都，共有十餘萬名等候進皇宮做太監的人，都是些所謂自宮的混混。

　　自宮，也就是自閹，因請人閹割生殖器而死的人不知有多少，能有機會獲選召入皇宮的人並不多。

　　自宮，皇律是規定要處死刑的。只有皇家所派的選監太監，才有權選取清秀的兒童動手術。

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